Мерил Сойер - Линия судьбы

• Название: Линия судьбы
• Автор: Мерил Сойер
• Издательство: Эксмо-Пресс, Эксмо – Маркет
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-004439-9

Спустя год после гибели мужа журналистка Келли Тейлор узнает, что в сиротском приюте Венесуэлы растет его внебрачный сын. Келли хочет усыновить мальчика, но по закону ей необходимо быть замужем. И тогда Келли обращается к человеку, случайно, как ей кажется, появившемуся в ее жизни. Логан Маккорд из спецподразделения «Кобра» берется помочь Келли. Но в Венесуэле за ними начинается самая настоящая охота, ведь в прошлом Логана и самой Келли слишком много тайн.

---

Когда вино было разлито, Вуди поднял бокал:

– За тебя, Логан. Добро пожаловать в семью!

– За Логана, – поддержала его Келли, но остальные члены семейства не выказали подобного энтузиазма, а Бенсон лишь пригубил вино.

Логан повернулся к Келли, и, понимая, что Стэнфилды пристально следят за ними, Келли расплылась в идиотской улыбке.

«Господи! Дай мне сил пройти эту дорогу до конца!» – взмолилась она. Брак по расчету с таким мужчиной, как Логан, будет более серьезным испытанием, чем казалось вначале.

– Мы желаем вам долгой и счастливой совместной жизни, – продолжал Вуди.

– Не слишком ли вы спешите? – перебила мужа Джинджер.

– Вы, как я понимаю, только что познакомились, – добавил Бенсон, явно привыкший развивать мысли Джинджер.

– Любовь с первого взгляда, – сказал Логан.

Его проникающий в самую душу нежный взгляд ошеломил Келли. Она почти поверила, что Логан любит ее, и, заикаясь, пробормотала:

– Н-на всем белом свете нет другого такого мужчины, как Логан.

Получилось вполне правдивое заявление.

– Я та-ак счастлива за вас, – протянула Аликс. – А вот я так и не рискнула выйти замуж.

– Потому что ты чокнутая, – заметил Тайлер, сопровождая свои слова дразнящей улыбкой. По безмятежному лицу Аликс было понятно, что она давно привыкла к шуткам своего брата.

– Я не чокнутая. Это все другие чокнутые, а я эксцентричная.

Атмосфера за столом сгущалась. Вуди следил за Логаном. Бенсон внимательно слушал Джинджер, что-то тихо говорившую ему. Аликс с победной улыбкой обводила всех взглядом, Тайлер внимательно смотрел на сестру.

Один Логан с удовольствием поглощал горячее – какую-то подозрительную коричневую смесь. Келли еще раньше заметила: он ест быстро, слегка подавшись вперед, словно опасается, что кто-то выхватит у него еду.

– Что это такое? – спросил Вуди, ковыряя вилкой содержимое своей тарелки.

Джинджер быстро взглянула на Бенсона.

– Хитлакош.

– Французское блюдо?

Джинджер явно смутилась.

– Это ацтекский деликатес.

– Похоже, наш повар соскреб его со дна мусорного бака.

Лицо Джинджер покрылось красными пятнами.

– Считается, что хитлакош по вкусу – нечто среднее между кукурузой и трюфелями, – тихо проговорила она.

– Мне плевать, какой вкус у этой бурды. Из чего это приготовлено?

Губы Джинджер задрожали, и на помощь бросился Бенсон:

– Из гриба, который растет у основания кукурузного початка.

– Писк сезона в Лос-Анджелесе, – подала голос Аликс.

Вуди хмуро взглянул на почти чистую тарелку Логана и снова взялся за вилку. Келли осторожно попробовала хитлакош и обнаружила, что на вкус он действительно лучше, чем можно подумать по его виду, но вслух хвалить не стала, а просто продолжала есть, как и Вуди.

Джинджер, вероятно, поняла, что глупо даже не попробовать заказанное ею самой блюдо. Она потыкала вилкой, затем заставила себя положить кусочек в рот. Внимательно изучив ее реакцию, Бенсон пару раз ткнул вилкой в свою тарелку. Тайлер и Аликс последовали его примеру.

Чтобы разрядить вдруг наступившую тишину, Вуди заговорил о своих лошадях. «Интересно, – подумала Келли, – понимает ли Вуди, что Джинджер нарочно заказала приготовить эту гадость, чтобы смутить Логана».

Хрупкость и незащищенность, излучаемые Джинджер, всегда ассоциировались у Келли с южными красавицами прошлого века. Однако слегка рассеянный вид сенаторши и озабоченные взгляды Бенсона наводили на мысли о наркотиках. Казалось, что Джинджер живет в каком-то другом измерении.

– Логану нравится, – заметил Тайлер. – Полагаю, в Южной Америке ты ел много необычного.

– Ты даже отдаленно не представляешь, – ответил Логан.

– Разве вы, коммандос, не привыкли к необычному? – спросила Аликс. – Мажете лица черным гуталином, исчезаете в ночи, где делаете бог знает что, и питаетесь тем, что дает земля?

– Аликс, – строго предупредил Вуди.

Стерва! Келли чуть не взорвалась от ярости и почему-то захотела защитить Логана, хотя она и не сомневалась, что он вполне способен защитить себя сам.

Неужели всем здесь, кроме Вуди, наплевать на Логана? Похоже, что так. Никто не задал ни одного вопроса о его прошлом. Они все видят в нем только угрозу своему благополучию.

– Аликс, – отважилась вступить в разговор Келли, – просто поверить не могу, что у тебя и Логана один отец. Ты бы не смогла и дня прожить без кредитной карточки даже в большом городе. Так мне кажется.

Джинджер нервно промокнула губы салфеткой. Если прежде ее лицо было покрыто красными пятнами, то сейчас она смертельно побледнела.

– Милые леди, прекратите, пожалуйста, – взмолился Бенсон, – Вы расстраиваете хозяйку. Ах, какая трагедия!

– Вообще-то агенты «Кобры» мажут лица сажей, а не гуталином, – совершенно серьезно объяснил Логан. – И мы берем с собой съестные припасы, но, когда они заканчиваются, всегда можно найти подходящую крысу. – Он взглянул Аликс в глаза и многозначительно добавил: – Крысы водятся повсюду.

– Мы забыли о вине, – поспешно сказал Вуди, явно пытаясь сменить тему.

Бенсон пустился в рассуждения о сравнительных достоинствах калифорнийских и французских вин. Тайлер тут же вспомнил о новых австралийских винах, которые ему доводилось пробовать.

Аликс поднесла к носу хрустальный бокал и так глубоко вдохнула, что Келли не удивилась бы, если бы она втянула вино ноздрями.

– Великолепно. Очень тонкий букет, очень тонкий, – похвалила Аликс, сделав крохотный глоток, и взглянула на брата, словно говоря: Логан не может отличить дорогое вино от виноградного сока.

– Я никогда не увлекалась коллекционными винами, – объявила Келли, одаривая всех обворожительной улыбкой. – Я выбираю вина по этикеткам.

– Отличная идея, – поддержал ее Бенсон. – Ротшильд использует для этикеток своих вин картины импрессионистов.

– Я имею в виду забавные этикетки и забавные названия. Вроде «Прыжка лягушки».

– «Прыжок оленя», – поправил ее Тайлер. – Это одно из лучших калифорнийских вин, хотя я предпочитаю французские.

Келли замотала головой.

– Неужели вы не пробовали «Прыжок лягушки»? С прелестной зеленой лягушкой на этикетке? Ничуть не хуже «Ушастого кролика» с золотым кроликом на этикетке. У него такие огромные у-уши.

С секунду Келли казалось, что Аликс рассмеется, но суровый взгляд Вуди заставил ее сдержаться. Бен-сон выглядел несколько озадаченным, будто решал, принимать ли Келли всерьез. Джинджер тупо смотрела в свой бокал, словно пыталась разобрать нацарапанное на дне послание.

Келли нанесла последний удар:

– Я только что купила бутылку «Мэрилин». На этикетке Мэрилин Монро. Держу пари, вино бесподобное.

Разговор несколько оживился. Вуди заметил, что вино в последнее время стало хорошим вложением капитала, и Бенсон с ним согласился. Тайлер рассказал о винах, которые лично он выбирает для личного винного погреба.

– Молодчина, – прошептал Логан, согревая щеку Келли своим дыханием.

Она выдавила еще одну глупую улыбку и потупилась. Тайлер нагло таращился на нее, вернее, на ложбинку между ее грудями. Келли никогда не рассчитывала попасть на обложку «Плейбоя», но и не стыдилась своего бюста. Обычно она одевалась скромнее, а это платье, более открытое, чем остальные, выбрала только потому, что обычно получала кучу комплиментов, когда надевала его. Но под обжигающим взглядом Тай-лера она чувствовала себя не красивой женщиной, а дешевой проституткой.

Логан свирепо уставился на Тайлера, давая понять, что только человек, ищущий смерти, может так смотреть на его невесту. Тайлер быстро повернулся к сестре и пробормотал что-то. Келли не расслышала его слов.

Подали мясо.

– Бифштексы! Отлично! – воскликнул Вуди с несколько преувеличенным оживлением.

Келли взглянула на свою тарелку и сразу поняла, что кусок мяса, лежащий рядом с полентой[2] и фасолью, – явно не говядина. Может, это лось, но в таком случае – если мясо свежее – кто-то пристрелил беднягу еще до открытия охотничьего сезона.

– Что это, черт побери? – возмущенный вопрос Вуди гулким эхом прокатился по столовой.

Пока Джинджер лепетала что-то о последнем увлечении высшего общества, Логан отрезал кусочек и положил себе в рот. Близнецы и Бенсон не ели, но, казалось, не были удивлены. Келли подумала, что они все участвуют в этом заговоре, объединенные желанием унизить Логана.

– Это бизон, – призналась Джинджер. – Содержание жира в бизоне ниже, чем в цыплятах.

– Бизон? – заорал Вуди. – Это просто причудливое название буйвола. Я велел заказать первоклассный ужин, а ты заказала буйвола?

Голубые глаза Джинджер наполнились слезами.

– Ну, я… я подумала, это что-то новое и необычное.

Бенсон коснулся ее плеча.

– Это подают во многих французских ресторанах.

– Если французы готовят бизона, это должно быть очень модно, – сказала Келли Логану.