Глен Кук - Стальные сны. Серебряный клин

• Название: Стальные сны. Серебряный клин
• Автор: Глен Кук
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-010745-5, 5-7921-0313-5

Глен Кук — мастер захватывающего сюжета, один из немногих, кому равно подвластны искрометный юмор балагана и высокая героика эпической саги, магия слова — и магия живого мира, который вновь и вновь призывает к себе читателя.

Добро пожаловать в мир Черного Отряда — лучшей роты наемников на службе у зловещей Госпожи и Десяти Взятых…

Они сражаются мечом и магией — и не сдаются даже тогда, когда не помогает ни магия, ни меч. Они знают: победа дается тому, кто умен, отважен и дерзок, тому, кто до конца верен себе. Они всегда готовы подтвердить свое право называться лучшей ротой наемников во всей вселенной.

Не верите?

Прочтите — и убедитесь сами!

---

— Там опасно. Это все равно что лезть в пасть к крокодилу.

— Не поняла.

— Вы должны быть здесь. Формировать армию, окрепнуть. Но вам также необходимо быть там и держать в поле зрения жрецов в случае, если они станут отговаривать новичков вступать в ваш отряд.

— Да.

— Вам нужны командиры, которым вы могли бы доверять. Пока что вы в одиночестве.

— Разве?

— Может быть, я и ошибаюсь, извращая помыслы Нарайяна и Зиндху.

— А может, вы и правы. У них свои задачи. Что вы знаете о них?

— Ничего. Только то, что они — не те, за кого себя выдают.

Поразмыслив, я поняла, что он подразумевает на самом деле. Они — не те, за кого их считают.

— Вы слышали об Обманниках, Нож? Их еще иногда называют Душилами.

— Они исповедуют культ смерти. Вероятно, происхождение его связано с какой-то легендой. Радиша рассказывала о них и о их богине. Колдуны их страшно боятся. А воины говорят, что их уничтожили. Но видимо, это не так?

— Нет. Некоторые сохранились. Они поддерживают меня, потому что им это надо. Я не стану читать вам на эту тему лекцию. Их учение отвратительно, и не уверена, что основы его были изложены мне правдиво.

Он что-то проворчал. Интересно, о чем он сейчас думал? По его виду и не определишь.

Таких людей мне приходилось встречать. Их много, и их манеры не производят на меня впечатление.

— Не волнуйтесь и отправляйтесь на север. Я справлюсь в Годже.

И не сомневалась, что так оно и будет.

Я повернула назад, и мы пошли в лагерь. По дороге я пыталась не думать о запахе гари, доносящемся с другого берега реки.

— А к чему вы стремитесь, Нож? Почему решили присоединиться к моему делу?

Он пожал плечами — для него это было нетипично:

— В мире много зла. Думаю, я всего лишь выбрал одно из зол, чтобы вести собственную войну.

— Откуда такая ненависть к жрецам?

На сей раз он плечами пожимать не стал. Но и уклонился от прямого ответа.

— Если каждый человек в этом мире выберет одно из зол как объект своей мишени и начнет беспощадную борьбу с ним, зло когда-нибудь исчезнет.

Это самый простой способ борьбы. Извечный. А сколько зла совершается во имя высоких целей! Ни один злодей себя злодеем не считает. Но я не стала его разубеждать.

Пусть себе тешится иллюзиями. Если это и в самом деле иллюзии. В чем я лично сомневалась. Иллюзий у Ножа не больше, чем у лезвия бритвы.

Вначале я думала, что просто волную его, как, например, Лебедя. Так мне казалось, когда он на меня смотрел. Но Нож и повода не дал, что воспринимает меня не только как товарища по оружию.

Он ставил меня в тупик.

— Вы поговорите с Лозаном и Корди? — спросил он. — Или лучше я?

— Что думаете?

— Посмотрим. А что бы вы хотели обсудить? Как? Пококетничайте с Лебедем — и он на край света за вами пойдет.

— Малоинтересно.

— Ладно, тогда я сам с ним переговорю. А вы отправляйтесь на север и делайте то, что необходимо.

На следующее утро с рассветом я была уже на дороге, ведущей на север, а со мной и две плохо обученные, неполные роты, а также Нарайян, Рам и трофеи, добытые в схватке со всадниками Хозяев Теней.

Глава 24

Радиша нетерпеливо ждала, пока Копченый со своими хлопотами вокруг получит уверенность, что его чары против подслушивания работают. Прабриндрах Драх развалился в кресле, глядя на суету лениво и равнодушно. Но когда колдун подал знак, что все в порядке, князь заговорил первым:

— Что, сестренка, плохие новости?

— Плохие? Не знаю. Но неприятные. Сражение при Деджагоре закончилось неудачно. Хотя, по мнению сведущих людей, Хозяева Теней понесли большие потери, и чтобы их восстановить, им нужен по крайней мере год. А Женщина, при виде которой у тебя текут слюнки, осталась жива.

Прабриндрах усмехнулся:

— А это плохая новость или хорошая?

— Для кого как. Хотя думаю, в данном случае можно положиться на мнение Копченого.

— Ах вот как?

— По ее утверждению, несмотря на поражение, Черный Отряд продолжает существовать и наш договор остается в силе. Она представила мне список того, что им нужно — люди, оружие, оснащение.

— Она это серьезно?

— Более чем. Она напомнила мне об истории Отряда, а также об участи, постигшей тех, кто нарушал условия договора.

Прабриндрах хмыкнул:

— Отчаянная девчонка. Она — одна?

Копченый что-то проскулил.

А Радиша сказала:

— Ею организована уже армия в две тысячи человек. Сейчас они обучаются тактике боя. Милый, она опасный враг. И тебе не стоит ее недооценивать.

Копченый опять взвизгнул, он, видимо, хотел что-то сказать, но никак не мог ничего из себя выдавить.

— Да. Она убила Джахамараджа Джаха. Джах строил козни против нее. Уф! Она заставила его исчезнуть.

Глубоко вздохнув, князь надул щеки, затем выпустил воздух.

— Она — не дура. Однако это не лучший способ расположить к себе жрецов.

Копченый снова сглотнул слюну.

Радиша кивнула:

— А она и не пытается. Переманила к себе Ножа. Он у нее теперь чуть ли не правая рука. Ты ведь знаешь о его отношении. Черт бы тебя побрал, Копченый! Не все сразу.

— А Мотер, а Лебедь?

— Эти остались. Надеюсь. Но Лебедь тоже от нее без ума. Что вы все в ней нашли, не понимаю..

— Она экзотическая штучка, — хмыкнул князь, — и выглядит великолепно. А где они сейчас?

— Я отправила их по поручению. Так надо было. Хотя, похоже, из этого ничего не вышло. Она назначила себя Капитаном и свободно делает то, что ей надо. Эти двое будут там моими глазами. Они смогут нас информировать. Ну хорошо, Конченый. Хорошо.

— Что это он пытается промямлить?

— По его мнению, она заключила союз с Душилами.

— Душилами?

— Да, фанаты Кины. Те самые, из-за которых Копченый непрерывно скулит.

— О!

— Когда она была у меня первый раз, то притащила за собой двух Обманников. Или они просто смахивали на них.

Наконец Копченый сумел выговорить:

— На ней была эта повязка. Уверен, она задушила Джаха собственноручно. А потом захоронила его труп согласно их ритуалу.

— Дайте-ка подумать… — Князь сложил у рта ладони. Наконец он произнес: — Это были люди, которых она взяла к себе в Отряд? Или она заключила союз со всеми Обманниками?

Копченый сглотнул. А Радиша вскинулась:

— Не знаю. Да и кто знает, каковы правила этого культа?

— Но это не монолитная организация.

— На ней самой был румель, — сказал Копченый, — и во время схватки с конницей Хозяев Теней она изображала саму Кину.

Последнее Радише пришлось пояснить.

Князь высказал свои сомнения:

— А почему мы предполагаем худшее? Ведь все это так маловероятно.

— Дорогой мой, даже если в ее распоряжении всего несколько Душил, она располагает ужасной силой. Они ведь ничуть не боятся смерти. Если им прикажут убивать, они будут убивать. Чем бы это ни грозило им самим. А мы не можем даже вычислить, кто из них Обманник, а кто нет.

— Год Черепов, — возвестил Копченый. — Он грядет.

— Давайте не будем отвлекаться. Итак, ты, сестренка, говорила с ней. Чего она хочет?

— Продолжать борьбу. Выполнить обязательства Черного Отряда, а затем потребовать от нас исполнения договора.

— Тогда непосредственной опасности нет. Почему бы нам не предоставить ей свободу действий?

— Надо задавить ее сейчас, немедленно, — заявил Копченый, — Прежде чем она станет чересчур сильной. Уничтожить ее. Иначе она уничтожит Таглиос.

— По-моему, он преувеличивает. Тебе это не кажется, сестрица?

— Теперь уже не уверена.

— Но…

— Ты с ней не разговаривал — у нее напор, как у волны в час прилива. Она вселяет чертовский страх.

— А Хозяева Теней? Кто разделается с ними?

— У нас год впереди.

— Но мы-то с тобой сумеем сами собрать армию?

— Не знаю. Думаю, мы совершили непоправимую ошибку, заключив договор с Черным Отрядом. Тише, Копченый. Мы заманили их в ловушку. И теперь угодили в нее сами, потому что увязли в этом слишком глубоко, а отступать поздно. И Лебедь, и Нож, и Мотер убеждены в том, что мы с самого начала не собирались выполнять свои обещания. Уверена, что Нож поделился своими сомнениями с этой женщиной.

— В таком случае надо действовать осторожно. — Какое-то время Прабриндрах раздумывал, — Но пока я реальной угрозу не вижу. И если она хочет добраться до Хозяев Теней, повторяю, ей следует предоставить полную свободу действий.

С Копченым случился припадок. Он разразился целой тирадой ругательств и страшных пророчеств. И в каждой его сентенции звучала фраза: «Год Черепов».

В его театральной патетике было столько трусости и малодушия, что Радиша поневоле встала на сторону брата.

Отправившись в свои покои, брат и сестра оставили колдуна наедине со своими настроениями. По пути в покои Прабриндрах спросил Радишу: