Глен Кук - Стальные сны. Серебряный клин

• Название: Стальные сны. Серебряный клин
• Автор: Глен Кук
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-010745-5, 5-7921-0313-5

Глен Кук — мастер захватывающего сюжета, один из немногих, кому равно подвластны искрометный юмор балагана и высокая героика эпической саги, магия слова — и магия живого мира, который вновь и вновь призывает к себе читателя.

Добро пожаловать в мир Черного Отряда — лучшей роты наемников на службе у зловещей Госпожи и Десяти Взятых…

Они сражаются мечом и магией — и не сдаются даже тогда, когда не помогает ни магия, ни меч. Они знают: победа дается тому, кто умен, отважен и дерзок, тому, кто до конца верен себе. Они всегда готовы подтвердить свое право называться лучшей ротой наемников во всей вселенной.

Не верите?

Прочтите — и убедитесь сами!

---

Глава 22

Тот, за кем следят, непременно испытывает облегчение, хотя бы на минуту, если что-то отвлекает внимание наблюдателя.

Карлик по имени Ревун издал чудовищный вопль. Крик был обращен к людям, которые его несли. Те быстрее помчались вперед и внесли его в лагерь Хозяина Теней Тенекрута, пользуясь тем, что наблюдение за ними слегка ослабло.

Ревун гостил у Тенекрута ровно столько, сколько было нужно для того, чтоб завязать контакт, коротко переговорить, обменяться мнениями и достичь того взаимопонимания, которое ему могло оказаться необходимым в случае предательства Длиннотени. А оно, по его мнению, было неминуемо, когда исчезнет угроза со стороны Таглиоса.

Когда шпионы Длиннотени узнали о местонахождении Ревуна, его уже на месте не было. И единственным свидетельством его визита было то, что состояние Тенекрута улучшилось заметно. Он искусно это скрывал.

Глава 23

Ветерок сменил направление. Теперь он дул с северо-востока, донося запах дыма из-за реки.

— А не конфисковать ли нам у них хворост? — спросила я Нарайяна.

Самоубийства переполнили утро.

— Это неразумно, Госпожа. Вмешательство может породить целое восстание. Ваша же власть не настолько сильна.

И вряд ли когда-либо будет, как ни горько в этом сознаваться.

— Это так, мечта своего рода. Бороться с обычаями не входит в мои задачи.

В его тоже. Я не обсуждала этот вопрос с Нарайяном, однако могла это предположить, исходя из его религиозных представлений. Он мечтал о наступлении Года Черепов. О пробуждении Кины. О том, что станет бессмертным, святым Обманником.

— Это так от вас далеко, Госпожа. А какие на сегодня планы?

— Мы дошли до той стадии, когда формирование армии принимает характер снежной лавины, так?

— Снежной лавины?

Я употребила слово «ледопад» вместо снежной лавины, не подумав. Я не знала, как по-таглиосски будет снег. Здесь снега не было. И Нарайян представления не имел, что это такое.

— Снежная лавина растет сама по себе. Еще неделя, дней десять — и, боюсь, число новобранцев превысит наши возможности.

— Даже если учесть, что против нас Радиша? — Он был убежден, что эта женщина — наш враг.

— Это-то как раз может быть нам на пользу. Если мы будем апеллировать к недовольству сторон, задействованных в игре.

Нарайян понял, что я имею в виду. Именно недовольство побуждало людей становиться Обманниками.

— Его меньше, чем вы думаете. Эта земля для вас чужая. Мои соплеменники — фаталисты.

Это так. Но и к ним можно найти подход. Иначе в моем отряде сейчас не было бы двух тысяч воинов.

— Им нужна искра. Ведь правда?

— Она нужна нам всем, Госпожа.

— Совершенно верно. Я зажгла искру, воспламенившую вас и ваших друзей, не так ли? Но нужна искра, от которой загорелись бы все. Которая заставила бы забыть о страхе перед Черным Отрядом и о предрассудке, связанном с необходимостью подчиняться женщине. — Теперь я понимала, почему все боялись Отряда. И хорошо, что Костоправ умер, так и не узнав ничего. Это разбило бы ему сердце.

У Нарайяна никаких идей на этот счет не было.

— Нам нужен слух, который, подобно электричеству, разнесся бы среди вашего братства, а от него — дальше.

— Госпожа, слух наверняка уже дошел до всех джамадаров.

— Чудесно, Нарайян. Итак, каждый джамадар уже слышал о том, что мессия Душил явился. Я так полагаю, они безусловно поверят этому, потому что эта новость исходит от вас, а вы — всеми почитаемый, прославленный Душила, гений своего дела. — Тон мой был несколько саркастичен. — И тогда сколько ваших соратников решат встать под знамя Отряда? Полагаете, нам нужны тысячи? Думаю, было бы лучше, если бы ваши друзья оставались на своих местах и стали бы, так сказать, нашими тайными руками и ножами.

Есть ли еще какие-нибудь легенды, которые я могла бы использовать? Страхи перед чем-нибудь?

— Хозяева Теней наводят ужас на население, особенно в деревнях — там хорошо помнят прошлый год.

Так оно и было. К нам уже являлись добровольцы с другого берега, те, кто не участвовал в военных действиях до нашего похода на Деджагор. До сей поры люди, которые вступали в наш отряд, были горожанами или бывшими рабами, получившими свободу после победы при Годже. А сельские жители, испытывающие панический страх перед Хозяевами Теней, могли бы стать источником пополнения наших рядов. С ними придется труднее, чем с горожанами. Но мне, вероятно, удастся скорее снять урожай.

Существовала еще одна сила, расположившаяся в районе дворца и башен Трого Таглиоса. И там кучка перепуганных типов могла выпустить быков на арену, пытаясь помешать лояльно настроенной части населения перейти на мою сторону.

— У вас есть друзья в городе?

— Не много. И никого, с кем бы я был знаком лично. Может, у Зиндху?

— Рам ведь горожанин?

— Да. Есть и другие. А что вы задумали?

— Было бы неплохо утвердиться там раньше, чем Радиша и эта хныкающая крыса Копченый успеют настроить людей против нас. — Говоря «наших», «нас», я имела в виду «моих» и «меня». Но Нарайян отнюдь не дурак.

Его реакция была точно такой, как я ожидала.

— Мы не можем покинуть Годжу. Сюда явятся еще тысячи и тысячи новобранцев. Нам нужно принять их.

Я улыбнулась:

— А если мы разделимся? Вы останетесь с половиной отряда и будете принимать новобранцев, а я с другой половиной отправлюсь в город. Или может остаться Нож. Он пользуется всеобщим уважением, его репутация в этих местах очень высока.

— Отличная идея, Госпожа.

Интересно, кто кем тут командует?

— Как думаете, Зиндху достаточно авторитетен? Его можно оставить с Ножом?

— Более чем, Госпожа.

— Прекрасно. Ножу необходимо поближе с ним законтактировать. Придется рассказать ему кое-что о вашем братстве.

— Госпожа?!

— Если у тебя в руках оружие, нужно знать, для чего оно пригодно. Это только по мнению жрецов все следует принимать на веру.

— Жрецов и функционеров, — поправил меня Нарайян. — Вы правы. Нож ничего не принимает на веру.

Да уж. Он был последним человеком на свете, кто мог бы поверить чему-то без доказательств. И в один прекрасный день это может послужить камнем преткновения между мной и ним.

— Скажите, а в братстве есть такие, у кого хватает цинизма делать вид, что он исповедует другую религию?

— Простите, Госпожа?! — Судя по тону, мой вопрос показался ему оскорбительным.

— Мне недостает информации. Вот если бы у нас были друзья и в других братствах!

— Насчет Таглиоса не скажу, Госпожа. На мой взгляд, это маловероятно.

Меня охватила тоска по старым временам, когда возможности мои были поистине безграничны и в моем распоряжении были сотни демонов-шпионов. Я могла воспользоваться даже памятью мыши, приютившейся за стеной комнаты, в которой совещались мои враги.

Я сказала Нарайяну, что создала свою империю, начав с такого же минимума, как и в тот момент, когда мы с ним только познакомились. И это была правда, но тогда у меня было столько сил! Теперь же я частенько чувствовала себя безоружной. Но сила возвращалась ко мне, хоть и медленно, слишком медленно.

— Пришли ко мне Ножа.

Я вышла с Ножом прогуляться вдоль реки к востоку от крепости. Он был доволен, что я взяла его с собой. За все время прогулки он произнес всего одну фразу, которая прозвучала загадочно. Мы подошли к дереву на берегу реки, у его ствола кто-то оставил удочку.

— Похоже, Лебедь так и не вернулся.

Пришлось просить пояснить смысл. Непонятно было, что он имел в виду. Я посмотрела на крепость. И Лебедь, и Мотер были официальными командующими силами Таглиоса в низовьях реки. Интересно, насколько серьезно они относятся к своему назначению? За пределами крепости они появлялись редко. Поддерживает ли Нож с ними связь? Вряд ли. Последнее время он был очень занят. Спать ложился позже меня, потому что не только обучал других, но и сам занимался тренировками. Интересно, ему-то это зачем? Я чувствовала в нем накопившуюся безотчетную злобу.

Подозреваю, что он из тех, кто считает своим долгом изменить мир.

Людей этого типа легко подчинить своей воле. Гораздо легче, чем таких, как Лебедь. Те хотят только одного, чтобы их оставили в покое.

— Подумываю повысить вас в должности, — сказала я ему.

Он с сардонической усмешкой спросил:

— В какой должности? Впрочем, может вы хотите возвыситься сами.

— Конечно, вы будете моим наместником в Годже. А я — главнокомандующей всей армии.

— Значит, вы отправляетесь на север.

Он был догадлив, и тратить время на словопрения было не в его натуре.

— Я должна быть сейчас в Таглиосе. Этого требуют мои интересы.

— Там опасно. Это все равно что лезть в пасть к крокодилу.