Эдвард Смит - Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

• Название: Первый линзмен (Первый линзмен - 2)
• Автор: Эдвард Смит
• Жанр: Научная Фантастика

---

Ящик еще не начал излучать радиацию - Нортроп известил его об этой неприятной детали с некоторым беспокойством,- но обязательно заявит о себе, тогда-то Патруль запеленгует его.

А Джордж Олмстед, устало вздохнув и предвкушая еще один день отдыха и рыбной ловли, собрал снаряжение и улов и зашагал к отелю.

ГЛАВА 17

В сорока тысячах миль от центра Земли космический корабль "Чикаго" плыл по орбите на скорости десять тысяч миль в час; именно такая скорость удерживала его практически стационарно над определенной точкой поверхности планеты. Конечно, не случайно Вирджил Сэммс и Родерик Киннисон находились на борту. Их сопровождала добрая дюжина кораблей, не удаляясь слишком далеко от флагманского корабля. На изрядном расстоянии от ведущего корабля кордон из дизельных кораблей-разведчиков очищал пространство. Навигационные офицеры на тех кораблях знали до тонкостей место и куре каждого космического транспорта, законно находившегося в эфире, и появление даже одного неизвестного звездолета привело бы корабли в состояние боевой готовности.

А далеко внизу, стараясь не уклоняться от прямой линии между "Чикаго" и центром Земли, плыла величественная прогулочная яхта, на борту которой находилось восемь лин-зменов; двое из них не отрывали глаз от наблюдательных приборов. Они высматривали ящик для ленча, покоившийся на дне озера.

- Он еще не начал излучать радиацию? - спросил Родерик Киннисон.- Он движется по дну или лежит на месте? Может, кто-нибудь добрался?

- Еще не излучает,-ответил Лайман Кливленд отрывисто.- Ни капсула Нортропа, ни моя не обнаружили никаких признаков активности.

Мейсон Нортроп - блестящий электронщик. Кливленд, пожалуй, величайший в мире специалист в данной области. Никто из них не обнаружил радиацию-следовательно, ее и нет.

Наблюдение показало: ящик не менял своего местоположения, не передвигался подводными течениями, к нему никто не приближался.

- Никаких изменений, Род,- доктор Фредерик Родебуш послал мысль через Линзу.-Шестеро из нас следят за приборами - каждая смена пять минут.

Вскоре присутствующие встрепенулись.

- Тут у меня возникла идея, которая может представлять интерес,- объявил Дал Налтен, венерианец, обливая себя водой.- Конечно, для любого жителя Венеры вполне естественно быть в воде или под водой. Я с огромным удовольствием поплавал бы сейчас в озере... Кстати, наверняка не случайное совпадение: некий венерианин, Оссмен, находится именно сейчас у этого озера.

- Что? - при таком известии девять линзменов подали голос одновременно.

- Точно. Оссмен,-озабоченно произнес венерианин-линзмен только два слова вместо двадцати или тридцати, как обычно.- В красной лодке с желтым парусом.

- А как он найдет ящик? - спросил Сэммс.

- Очень просто. Например, стоит крошечному калану потереться о любой предмет, ни один теллуриец этого не заметит, а каждый венерианин найдет предмет по запаху даже на другом конце озера,- вмешался Дал Налтен.

- Верно. Я упустил такую возможность.

- Не уверен, но продолжайте следить,- распорядился порт-адмирал.Направьте приборы на Оссмена, а парочку на другие лодки. Так ты утверждаешь, Джек, что Оссмен чист, у него нет специального снаряжения? Нет даже блока "шпионских" лучей?

- Здесь это было бы слишком заметно. Вот на Эридане можно нацепить на себя сколько угодно, а нам приходится ходить голыми.

- Все правильно, Род,- согласился Олмстед в своей лодке внизу, а Конвей Костиган в своем кабинете в Нортпорте поддакнул. Безопасность оперативника высшего разряда зависит " первую очередь от совершенства его собственного мастерства.

Под дуновением легкого и порывистого бриза красная лодка медленно двигалась по озеру. Сонный юноша, ко-торого явно не занимало, куда лодку несло, сидел на корме; его левая рука свободно лежала на руле. Оссмен тоже не вы глядел слишком озабоченным, стараясь, правда, избежать столкновений с рыбаками. Его подводные прогулки были продолжительными даже для венерианина, но он входил в воду и выходил из нее яе поднимая волны, как истинный венерианиц.

- Вероятно, у гостя с собой капсула детектора "шпионских" лучей,-предположил Джек.-Ведь венерианин беспрепятственно проглатывает все, он преспокойно отправит себе в желудок целую аналитическую лабораторию. Никто не направлял на него луч?

- Разумней этого и не делать. Наблюдайте за ним, когда он подберется близко к ящику. Дал Налтен, не стоит тебе плыть туда.

- Определенно нет. Вот почему я тут, наверху, и сухой.

Они ждали, и в конце концов бесцельные блуждания Оссмена привели его к месту, где на дне озера находился ящик для ленча. Гость проплыл над ним словно случайно - и только ультракамеры засекли его действия.

- Ящик все еще там,- сообщили люди, работавшие с "шпионскими" лучами,- но упаковка исчезла.

- Прекрасно! -воскликнул Киннисон.-Твои наблюдения видят ее на нем, Джек?

- Бьюсь об заклад, не увидят,-ответил Джек.-Он проглотил ее. Я ожидал, что проглотит и сам ящик с содержимым.

- Сэр, он уже в лодке, мы просветили его со всех сторон. Ничего снаружи.

- Великолепно! Значит, он не рассчитывает передать товар кому-нибудь в толпе. Берем его здесь же под зонтик.

"Чикаго" и остальные звездолеты военного назначения вернулись на свои базы. Прогулочная посудина удалилась. В лесу убирались палатки, группы рыболовов готовились к отъезду. Молодые люди спортивного вида, слонявшиеся по берегу, направились к ближайшим лесным тропам.

Однако Киннисон ошибался, утверждая, что остальная часть операции пройдет гладко, без сучка и задоринки.

Оссмен-венерианин возвращался с озера не один: от озера к отелю, от отеля к автомобилю, на дороге, в поезде, на самолете, на пути к неприметному зданию в обычном деловом районе Нью-Йорка, он нигде не оставался один. Там, где пассажиров было немного, оперативники Патруля словно бы растворялись и не приближались к венерианину слишком близко; а там, где толпа сгущалась, как, например, на некоторых станциях метрополитена, они окружали его в три ряда.

Он добрался до места назначения, защищенное от "шпионских" лучей, поздно вечером в воскресенье. Войдя туда, оставался там недолго.

- Следить за ним "шпионскими" лучами, Вирдж? Или пасти его так?

- Никаких "шпионских" лучей. Пасите так. В условленное времяхнаправьте на него, как обычно, порцию лучей, но не ранее. Удостоверьтесь, что у него уже ничего нет ни на нем, ни в нем, ни в его доме или рядом.

- Сегодня ночью нам дежурить?

- Нет, слишком заметно. Поэтому ты, Фред, и ты, Лай-ман, выполняете первый этап задания, а остальные отправляются отсыпаться.

В понедельник утром здание открылось, вокруг него стояли буквально начеку сотни самых умелых и проницательных детективов, включая Кнобоса с Марса.

"Вот это их штаб-квартира - по крайней мере одна из многих",- подумал марсианин, изучая толпы людей, входивших и выходивших из здания.- Вот почему мы не могли найти ее, Дал. Никто никогда не видел этих служащих. Полная смена персонала .в ходе операции, видимо, межпланетной.

Факты свидетельствовали -оптовики весьма умные и ловкие дельцы.

Но и профессиональная служба слежки была организованна и действовала согласованно.

Использовали и крошечные фотоаппараты с сильными объективами, способные четко фотографировать крупные планы с расстояния пятисот футов, и другие приспособления и аппаратура, нет смысла их перечислять.

Таким образом, оптовики находились под наблюдением, а их сделки с розничными торговцами тщательно фиксировались. Маленькие рыбешки бизнеса действовали не слишком аккуратно, а их клиентура тем более: любой акт передачи фиксировали с расстояния многих миль ультрачувствительными приборами Патруля. Четко и безошибочно покупатель прослеживался от момента покупки наркотика до момента его употребления. Вирджил Сэммс должен иметь конкретные, положительные и однозначные свидетельства. И он их получил. Предполагаемые судьи, просмотрев представленные доказательства, смогут вынести приговор: "виновен".

Как ни странно, единственное происшествие за этот длинный и напряженный день случилось с Джеком Киннисоном. Некий мужчина - позже оказавшийся магнатом преступного мира средней руки,- который в это время даже не был под подозрением оперативников, по той или иной причине вбил себе в голову, что Джек следит за ним. А линз-мен, впрочем, показал часть своего "длинного глаза" - телеобъектив - эффективный даже на больших расстояниях. Вещь прекрасная, но громоздкая, которую дьявольски тяжело спрятать. Во всяком случае, магнат послал призыв о помощи на тот случай, если его телохранителей окажется недостаточно. И его личные телохранители с энтузиазмом закрутились возле линзмена.

Босс поставил две задачи. Первая -умело и спокойно провести острым лезвием по горлу молодого Киннисона от уха до уха; и вторая-разбить фотоаппарат на куски и подвергнуть несколько квадратных дюймов чувствительной эмульсии воздействию яркого дневного света. Но если бы эта "важная персона" и его подручные знали, что фотограф совсем не один, что громадный, неуклюжий детина, торчавший в нескольких футах от него, тоже легавый, они, возможно, и отказались бы от своих намерений.