Эдвард Смит - Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

• Название: Первый линзмен (Первый линзмен - 2)
• Автор: Эдвард Смит
• Жанр: Научная Фантастика

---

В знаменитом ресторане, в тихом уединении среди самого шумного и битком набитого ночного заведения города они умеренно пили, не очень умеренно ели, а уж разговаривали и вовсе взахлеб.

- Ты думаешь, здесь вполне безопасно? - спросила прежде всего Джилл.

- Абсолютно. Сверхчувствительные микрофоны здесь ничего не услышат, в темноте даже опытный специалист, читающий по губам, не поймет ни слова, разве только лишь пользуясь двенадцатидюймовым биноклем ночного видения.

- Боже! Какая великолепная работа! Если бы не ты... не твоя сущность, мне бы не узнать тебя даже сейчас.

- Значит, ты думаешь, что я в безопасности?

- Абсолютно.

- Тогда перейдем к делу. Ты, Кнобс и Дал Налтен обладаете острым и мощным разумом. Все вы не можете ошибаться одновременно. Значит, "Космические Пути" связаны с бандой Тауна-Моргана и с тионитом. Логическим продолжением этого, по мнению Дала, будет...- Сэммс остановился.

- Заметь, знаменитый Мургатройд - не очередной главарь пиратов, он работает на кораблях "Космических Путей* и принадлежит к шайке Тауна-Моргана-Айзексона. Неужели все настолько прогнило!

- Теперь следующий вопрос. Кто, по твоему, настоящий босс?

- Ну, конечно, не Геркимер Геркимер Третий,- Джилл помахала розовым указательным пальчиком. Ее спросили о мнении, и она сообщила его без обиняков и колебаний.- Он способен заправлять делами небольшой бутербродной. Клен-дер тоже отпадает - он даже не мелкая рыбешка, так, медуза. С равной уверенностью боссом не поставят ни венерианина и ни марсианина. Они способны заниматься делами только на своей планете, но не в крупном масштабе. Правда, я не встречалась лично с Мургатройдом, но слышала отзывы о нем. Он готов соперничать с Тауном. И Большой Джим - это поразило меня, как, наверное, удивит тебя - почти наверняка не первая скрипка.

Она посмотрела вопросительно на отца.

- Еще вчера твой рассказ очень удивил бы меня, но сегодня я оцениваю ситуацию спокойно.

- Я рада. Я ожидала возражений и была готова даже усомниться в достоверности собственных выводов -ведь они не согласуются с общепринятым мнением. Остается Айзексон и сенатор Морган,-Джилл нахмурилась в замешательстве. Казалось, она впервые чувствовала неуверенность.- Айзексон, конечно, незаурядная личность. Способный, хорошо информированный, очень энергичный. Исполнитель экстра-класса. Управляет "Космическими Путями", и он на своем месте. С другой стороны, я всегда считала Моргана никчемной пустомелей...

- И я тоже -до сегодняшнего дня,-согласился с горечью Сэммс.-Я предполагал, что он просто коррумпированный, алчный, апеллирующий к черни политикан. Мы должны радикально изменить наши оценки по отношению к нему.

Разум Сэммса был возбужден. Джилл и он пришли к одинаковому заключению. Но если Морган в действительности Главный Стрелок, почему же он снизошел до личной беседы с такой мелкой сошкой, как Олмстед? Или работа Олмстеда гораздо важней, чем он, Сэммс, предполагает?

- У меня еще куча дел, которые я хотел бы обсудить с тобой,- продолжал он почти без перерыва,- но вопрос о лидерстве, пожалуй, единственный, когда мой личный опыт может повлиять на твои суждения. Поэтому расскажу тебе о сегодняшнем происшествии.

Наступил вторник, время четырнадцать ноль-ноль. Сэммс направился в контору. За большим чистым столом сидел сухопарый, энергичный, седовласый человек

- Капитан Виллоуби?

-Да.

- Джордж Олмстед прибыл для прохождения службы.

- Четвертый офицер,- капитан нажал на кнопку, тяжелая, звуконепроницаемая дверь автоматически закрылась и защелкнулась.

- Четвертый офицер? Новое звание, что ли? И до какой станции выдан билет?

- Задание специальное. Вот вам контракт, прочтите и подпишите.

Он не добавил, "если согласны". Совершенно очевидно - капитан Виллоуби никогда не отличался болтливостью и постарается быть сдержанным и со своим новым подчиненным.

Сэммс читал.

- Четвертый офицер... должен... не несет ответственности за проведение операций или оснащение указанного космического корабля... груза...

Линзмен, сдержав свои чувства, взял капитанскую ручку - очевидно, Виллоуби считал, что его собственная могла быть наполнена исчезающими чернилами - и написал имя Джорджа Олмстеда твердым, летящим почерком Джорджа.

Виллоуби провел Сэммса на борт грузового корабля "Вирджин Квин" и показал его каюту.

- Вот, пожалуйста, мистер Олмстед. Кроме ознакомления с особым грузом и с вашими подчиненными другой работы во время перелета у вас не будет. Можете свободно передвигаться по кораблю, за одним исключением. Не заходите в рубку управления, пока я вас не позову. Вам ясно?

- Да, сэр.

Виллоуби удалился, а Сэммс, запихнув свою сумку на полку, взял опись имущества.

Помещение оказалось, конечно, очень маленьким, однако оснащено достаточно экстравагантно. Имелись полки для книг и карт, ультрафиолетовые лампы, тренажеры и игры. Сэммс нашел приемник, к счастью, принимающий программы почти со всех концов Вселенной. И только один недостаток - отсутствовал ультраволновой видеоэкран, что не удивило Сэммса. "Они" едва ли позволят Джорджу Олмстеду узнать, куда его везут.

Но что удивило Сэммса, так это встреча со своими будущими подчиненными: вместо одного или максимум двух их оказалось сорок. И все они принадлежали, как определил Сэммс с первого взгляда, к слоям общества, именуемых космическими отбросами самого низкого пошиба. Правда, не все из них считались космическими бомжами и бичами. Шестеро - самые сильные физически и твердолобые - оказались беглецами из камер смертников, убийцами, настоящим сбродом. Сэммс выбрал из шести наиболее крупного и на вид очень жестокого - рыжего гиганта с глазами-буравчиками, и спросил:

- Тебе сказал, Творн, чем ты будешь заниматься?

- Ничего не говорили. Только предупредили - ожидается опасность, но выполни я все, что мне прикажет босс, может, останусь целехонький, даже не буду ранен. А мне на следующей неделе предстояло отправиться прямиком на небеса, понимаете? Вот как я попал сюда, босс.

- Понимаю.

И Вирджил Сэммс, психолог-профессионал, изучал и анализировал своих подопечных одного за другим, пока его не вызвали в рубку управления.

Навигационный пульт прикрыт, отсутствовали карты. На единственном действующем видеоэкране была видна планета и безжалостное солнце.

- Я намерен сообщить вам все, что мне известно о вашей предстоящей работе и о планете, находящейся там, внизу. Ее называют Тренко.

Для Вирджила Сэммса, первого борца за Цивилизацию, данное название ни о чем не говорило.

- Вы должны взять пять человек из вашей команды, спуститься вниз и собрать зеленые листья, сколько сможете унести. Зеленые, зрелые. Широколистники лучше всего, листья около двух футов в длину и одного фута в ширину. Но не становитесь слишком разборчивы. Не найдя широколистных, тащите все, что сумеете ухватить.

- В чем состоит трудность? - спокойно спросил Сэммс.- И в чем риск данного предприятия?

- Никаких проблем, даже туземцев не видать. Трудность в самой планете. После Эрайзии - самая проклятая планета во Вселенной. Я никогда не подходил к ней ближе, чем сейчас. Поэтому я знаю о ней только по слухам. Там существует какое-то необычное явление, убивающее людей или лишающее их разума. Мы отправляем на материк семь или восемь лодок в каждом рейсе и тридцать пять или сорок человек. Самый большой груз, который кто-либо унес оттуда, составил меньше двухсот фунтов листьев. Зачастую не приносят вообще ничего.

- Они сошли сума? - Несмотря на самообладание, Сэммс побледнел.- И каковы симптомы? Что они рассказывают?

- Разное. Основной симптом, кажется,-потеря зрения. Не становятся слепыми в буквальном смысле, а теряют ориентировку, не находя расположение предметов, видят несуществующее. И каждую ночь льет ливень, вода поднимается выше чем на сорок футов, а к утру все высыхает. Самые страшные грозы во Вселенной, и скорость ветра-я могу показать диаграммы - более восьмисот миль в час.

- Фью! А как у нас со временем? С вашего разрешения, перед высадкой я бы хотел произвести разведку.

- Неглупая идея. Пара ребят пытались сделать то же самое, но им не повезло -они не вернулись назад. В вашем распоряжении два теллурийских дня, нет три.-Только тогда спишу вас со счетов и пошлю других ребят. Выберите себе пятерых мужчин и проверьте, можно ли что-нибудь придумать.

Когда лодка стартовала, голос Виллоуби резко донесся из динамика:

- Я-то знаю, у вас, пятерых, есть всякие там идеи. Забудьте о них. Четвертый офицер Олмстед командует вами и имеет полномочия всадить полунции заряда в кишки любого. Пошевеливайтесь побыстрее, выполняя его приказы. Только замечу, что лодка отклонилась от курса или плывет зигзагами, сотру ее в порошок и распылю в пространстве. Хорошего урожая!

В течение сорока восьми часов, потратив лишь немного времени на сон, Сэммс исследовал и осматривал планету Тренко. Полученные сведения повергли его в ужас. Планета очень аномальна.