Эдвард Смит - Линзмены второго уровня (Дети Линзы - 2)

• Название: Линзмены второго уровня (Дети Линзы - 2)
• Автор: Эдвард Смит
• Жанр: Научная Фантастика

---

Подозрения Фосстена возобновились, когда тиран занялся боевой подготовкой солдат и офицеров флота. Муштровал он их безжалостно, особенно линейных офицеров. Его требовательность не знала границ. Он заставлял подчиненных совершать неслыханно сложные маневры и жестоко наказывал за малейшую неточность исполнения. Успокоился он только тогда, когда убедился в безукоризненной слаженности действий всего командного состава. Затем он получил следующее сообщение:

- Ким! О кей, можешь выступать - мы готовы.

Разумеется, это был Хейнес, с которым Киннисон поддерживал постоянную связь. Новый тиран Фралла уже давно заметил, что при защите своих мыслей обычным экраном он может пользоваться Линзой, не опасаясь детекторов премьер-министра. Поэтому стратеги Патруля были не хуже Киннисона информированы о каждом шаге босконцев.

Киннисон вызвал Фосстена и с глубокомысленным видом уставился в потолок.

- Боюсь, мы никогда не сможем подготовиться лучше, чем готовы сейчас, - со вздохом посетовал он, когда премьер-министр вошел в кабинет. - У тебя есть предложения, замечания или что-нибудь такое, что еще больше ухудшит мое настроение?

- Нет, никаких претензий. Ты и в самом деле отлично справился со своим делом.

- Гм-м... Ты так считаешь? - без энтузиазма проговорил Ганнель. - Но ты, конечно, заметил, что я еще ничего не сказал о самой атаке?

Разумеется, премьер-министр заметил столь странный недосмотр. Он подумал, что здесь у линзмена Икс-А-Икс непременно возникнут затруднения. Вот где он уличит его.

- Я долго размышлял над планом атаки, - продолжал сокрушаться Киннисон, и в результате вынужден признать ограниченность своих знаний о современных способах ведения наступательных действий. И я решил, что если у тебя не будет возражений или каких-нибудь других кандидатур, то я дам тебе право разработать атаку так, как ты посчитаешь нужным.

Премьер был изумлен. Невероятно! Должно быть, Ганнель и в самом деле работал на Босконию, раз принял такое решение. Неготовый к подобной ситуации, он замешкался,

- У трубы есть два очень серьезных недостатка, - наконец проговорил он, Во-первых, у нас нет никаких способов узнать, что творится на ее противоположном конце. Во-вторых, даже гипер пространствен пая труба не гарантирует полной скрытности. В случае с нападением на Землю мы можем утверждать, что враг не был застигнут врасплох.

- Правильно, - безучастно пробормотал Киннисон.

- С другой стороны, приближение через открытый космос будет заметно издалека, и противник успеет подготовиться к отражению атаки.

- Тоже верно, - равнодушно согласился Киннисон.

- У тебя нет ни малейшего желания выбрать один из вариантов? - недоверчиво спросил Фосстен.

- Ни малейшего, - ответил тиран. - Если бы мне удалось найти веские аргументы в пользу одного варианта, то я уже отдал бы приказ о наступлении. Итак, я и вручаю тебе полномочия, причем без всяких ограничений.

- Тогда мы будем атаковать через открытый космос, - наконец решил премьер-министр.

- Согласен, - кивнул Киннисон.

Вскоре космическая армада Босконии - самая могучая и совершенная за всю ее историю - сосредоточилась на нескольких ближайших базах. Были тщательно проверены все узлы и механизмы, пополнены запасы топлива и склады боеприпасов. Корабли, выстроенные в боевом порядке, взяли курс на Кловию. Незадолго до встречи с Великой Армадой Патруля премьер позвал Киннисона в командный пункт.

- Никак не могу понять тебя, Ганнель, - изучающе взглянув на тирана, сказал он. - Ты не дал мне ни одного совета, ни разу не вмешался в мое управление флотом. И все-таки я подозреваю тебя в предательстве. Я с самого начала подозревал...

- Без всяких на то оснований, - холодно заметил Киннисон.

- О нет! У меня были веские причины для подозрений! - объявил Фосстен. Разве ты не отказался открыть мне свои мысли?

- Конечно, отказался. Почему я должен доверять тебе? Давай не будем возвращаться к старому разговору. Ты мне не только не открыл своих мыслей, но я даже не знаю твоей внешности, разве не так?

- Да ради твоей же пользы. Я не хотел говорить, но правда состоит в том, что ни одно человеческое существо не может увидеть меня и не сойти с ума.

В эддорианском разуме Фосстена промелькнули сразу несколько мыслей. Открыть ли ему свою форму плоти, которая была реальна ровно настолько, насколько земляне понимают реальность? Нет, невозможно. Линзмен Икс-А-Икс, он же Ганнель, землянин не больше, чем Фосстен фраллийец. Ему мало увидеть плоть - он вторгнется в разум.

- Я согласен рискнуть, - скептически усмехнувшись, сказал Киннисон. - Мне в свое время пришлось повидать немало всевозможных чудовищ, но я пока, как видишь, не свихнулся.

- Только твоему молодому народу могут быть свойственны такие нетерпеливость и невежество, - проговорил Фосстен совсем другим голосом, более глубоким и звучным. Киннисон внимательно всмотрелся в его глаза, которые теперь он точно знал - на самом деле не существовали. Тембр голоса напоминал ему что-то ускользавшее из памяти. - Я мог бы проучить тебя, но не стану этого делать не потому, что сомневаюсь в своей способности, а просто не хочу. Иначе ты окажешься непригодным для моих целей. С другой стороны, если ты добровольно согласишься сотрудничать со мной, то станешь самым могущественным лидером Босконии. Подумай над моими словами, молодой и неопытный тиран.

- Я подумаю, - произнес Киннисон серьезным тоном. - Но что заставляет тебя считать, будто я не с полной отдачей сил работаю на Босконию?

- Все заставляет так думать, - ответил Фосстен. - Я не нахожу ни одного просчета в твоих действиях, но от этого они только еще больше не согласуются с твоим необъяснимым нежеланием раскрыть свои истинные мысли.

- Причины нежелания я уже много раз объяснял, - устало проговорил Киннисон. - Ты просто не хочешь понять меня. Разве ты поверишь мне, если я скажу, что всей душой предан Босконии, или, наоборот, признаюсь, что я и есть линзмен Икс-А-Икс?

- Пожалуй, не поверю, - последовал ответ. - Да, не поверю. Люди - особенно такие, как ты, - лгут, чтобы захватить власть или удержать ее... Кстати, уж не вынашиваешь ли ты каких-нибудь безумных замыслов, касающихся МЕНЯ?

Киннисон оторопел. Свершилось! Его враг проговорился! Человек, или существо, - кем бы он ни был - оказался отнюдь не простым босконским боссом. Вот оно, завершение таких долгих поисков - РАЗУМ, встречи с которым Линзмен ждал столько времени. Здесь, всего в метре от него сидело существо, с которым он так давно намеревался вступить в поединок!

- О своих намерениях я уже сказал, - спокойно произнес землянин. - Но я не собираюсь делать секрет из того, о чем ты сам догадался. Если я пойму, что ты обладаешь властью, превышающей власть тирана Фралла, то отберу ее у тебя. Я занял трон, но не собираюсь отказываться от более высокого положения.

- Фр-р-р! - Чудовище - Киннисон уже не думал о нем, как о человеке или о существе, хотя бы отдаленно похожем на человека, - рявкнуло с такой силой, что линзмен даже вздрогнул. - Это все равно, что пытаться голыми руками справиться с инерцией какой-нибудь планеты. С тобой все кончено, юноша. Твое время истекло. Как я сказал, мне хотелось бы сохранить тебя и оставить в данной части Босконии своим посланником. Тем не менее знай, что твое существование эфемерно, и если ты не предъявишь мне свои мысли - сейчас же, перед началом битвы, - то ты обречен.

От мрачной решительности, с какой был вынесен приговор, у линзмена пробежал по спине холодок. Это нечто, называвшее себя Фосстеном... Кого оно напоминало ему? Оно думало и говорило, как... как... МЕНТОР! Нет, невозможно, оно не могло быть эрайзианином!... Немыслимо!... Но у монстра оказалось достаточно извилин, чтобы давным-давно разгадать его... И должна же быть какая-то причина, раз оно затеяло бесполезный разговор, а не приступило к делу сразу. Ну конечно!... Теперь нужно всего несколько минут отсрочки: он должен любым способом выиграть время - и тогда...

- Не могу не оценить вашего терпения, сэр.

Явно встревоженный вид тирана несколько успокоил сурового премьера. Однако ясно было и то, что последний вовсе не собирался сменить гнев на милость.

- Но меня смущает одно обстоятельство, - неторопливо подбирая нужные слова, продолжил Киннисон. - Ты хочешь, чтобы я поверил тебе на слово. Но разве ты сам не считаешь, что слова - довольно ненадежный аргумент? Почему ты не хочешь представить мне более веских доказательств? Разумеется, я покажусь тебе безнадежным тупицей, но я должен убедиться в том, что ты в самом деле тот, за кого себя выдаешь.

- Я уже говорил и повторяю, что ты не сможешь увидеть мою истинную форму и не потерять рассудка.

- Почему тебя беспокоит, каким я умру - в здравом рассудке или нет?

Киннисон изо всех сил старался создать видимость того, что могло быть принято за агонию его сломленного духа. Развязка приближалась. Меньше чем через минуту экраны разведывательных крейсеров должны принять на себя первые удары Патруля, и тогда либо ему, линзмену, либо премьер-министру Фралла предстояло стать участником гигантского сражения. И в оставшиеся считанные секунды линз-мен должен вывести из строя генераторы Бергенхольма, чтобы обездвижить флагманский корабль босконцев.