Джуди Чапмэн - Снова в моем сердце

• Название: Снова в моем сердце
• Автор: Джуди Чапмэн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-016011-9

Красавица, бизнес-леди, женщина, «сделавшая себя сама», — вот лишь то немногое, что можно сказать об Алекс Гордон. Но почему тогда она так несчастлива в личной жизни? Почему все ее отношения с мужчинами неизбежно заканчиваются разрывом?

Не потому ли, что в глубине души Алекс до сих пор раскаивается в нелепой ошибке, которую совершила, бросив свою первую любовь — ковбоя Джеймса Маклинтока?

Однако теперь, когда она мечтает вернуться к Джеку и вновь пробудить в нем прежние чувства, сделать это уже непросто. Счастье легко разрушить — но мучительно трудно возродить…

---

— Так вот, я бегала за твоим отцом как кошка, задрав хвост, и в конце концов в одной из пустых конюшен он взял то, что я ему предлагала с такой настойчивостью. Потом он оттолкнул меня. Все мои ухищрения были напрасны, я так и не добилась того, чтобы он уделил мне время. А когда я заговорила о белом платье и венчании в церкви, то и вообще не пожелал иметь ничего общего со мной.

В Джеймсе вспыхнул былой гнев, и он стиснул кулаки.

— Через месяц я поняла, что беременна. — Алекс усмехнулась. — Тогда я подумала: все изменится, и он вернется, узнав, что скоро станет отцом.

Алекс замолчала и подалась вперед, будто хотела дотянуться до Куинни. Джеймс понимал, что она не решается рассказать Куинни о той грубости и пошлости, которые предшествовали ее появлению на свет.

— Однако и это ничего не изменило. Напротив, твой отец еще больше стал избегать меня. Он требовал, чтобы я оставила его в покое, называл меня ничтожеством, а однажды сказал… — Алекс сделала паузу, а Куинни опустила глаза, сосредоточенно поглаживая кошку, — что я ничего не значу для него и что все кончено.

Джеймс еле сдерживал проклятия. Слушать все это было гораздо труднее, чем он предполагал. Его так и подмывало сорваться с места и хотя бы разбить что-нибудь, лишь бы забыть, как Кайл оскорбил женщину, сидевшую сейчас перед ним.

— Я была слишком доверчива и глупа, надеясь, что Кайл вернется. — Алекс взглянула на Джеймса, которому мучительно хотелось броситься к ней. — Вот тогда-то Джеймс и предложил жениться на мне, чтобы узаконить твое появление на свет.

Повисло напряженное молчание. Куинни во все глаза смотрела на Джеймса, удивленно приоткрыв рот, затем перевела взгляд на мать.

— Мак просил тебя выйти за него? — недоверчиво спросила она. — И что же ты ответила?

На лице Алекс не дрогнул ни один мускул, она лишь обхватила плечи и, кашлянув, ответила:

— Я сказала «нет» и просила не жалеть меня, так как сделаю все, чтобы твой отец вернулся.

Алекс подняла голову, и Джеймс увидел, что она с трудом сдерживает слезы. Он хотел вмешаться, но знал, что не должен делать этого. Пусть Алекс сама расскажет свою историю, и хотя в ней была и доля его участия, ему следует сохранить дистанцию.

— Прости, Куинни. — Алекс печально посмотрела на дочь. — Я лишила тебя хорошего человека, который любил бы тебя как родную дочь, сочтя, что он, видите ли, слишком прост для меня, глупой, недалекой шестнадцатилетней девчонки.

— Лекси, — не выдержал Джеймс. — Совсем не обязательно рассказывать весь этот вздор, чтобы представить меня в лучшем свете. Не стоит переходить на личности, нужно лишь прояснить прошлое.

— Ты не прав, — возразила Алекс и снова обратилась к Куинни: — Я была ужасно груба с Джеймсом. Настолько, что даже сомневалась, согласится ли он заниматься с тобой.

Куинни подняла вопросительный взгляд на Джеймса. Он уставился на свои руки, лежащие на коленях. Что ему сказать? Так все и было. Алекс действительно грубо отвергла его, да и он сделал ей предложение не только потому, что она оказалась в трудной ситуации. Джеймс действительно любил ее, как понял это сейчас. Возможно, он не питал к ней тогда глубокого чувства, но верил, что со временем полюбит ее по-настоящему. Джеймс и Куинни переглянулись, и ее взгляд сказал ему, что она поняла, как много они все потеряли из-за влюбленности Алекс в Кайла.

— Ты плохо относилась к нему? — спросила она мать.

Алекс кивнула.

— Я говорила ему, чтобы он убирался, что мне не нужны ни он, ни его помощь… — она судорожно вздохнула, — что я собираюсь добиться Кайла Блейка и жить с ним счастливо и долго.

— Но если вы не общались, почему отец дал тебе подкову на счастье? И какого черта ты не выбросишь ее? — спросила Куинни.

Алекс провела пальцем по красному пятнышку.

— Это не он дал мне, а Джеймс… В тот день, когда мы расстались. Он сказал, что подкова приносит удачу, и посоветовал хранить ее. А мне была необходима удача, поскольку я собиралась вернуть твоего отца.

«На самом деле я не произнес этих слов. — Джеймс вспомнил их резкий разговор. — Алекс изложила приукрашенную версию нашего расставания, смягчив отдельные моменты». Он вздохнул, полагая, что подробности ничего не прояснят Куинни.

— Признаться, — продолжала Алекс, — я сохранила подкову, потому что для меня она символ настоящей любви. Я своими руками разрушила нашу дружбу, но Джеймс переживал за нас. Он старался сделать все, чтобы показать мне, как глубоко я заблуждалась.

Она взглянула на Куинни, и Джеймс увидел в ее глазах такую любовь, что у него сжалось сердце. Он не сомневался, что эта женщина научит свою дочь всему хорошему и разумному.

— В то время я не желала замечать ограниченности твоего отца, — продолжала Алекс, — хотя он и был блестящий молодой человек. Он не был создан для семейной жизни.

Джеймса злило, что Алекс излагает факты так деликатно. Ему хотелось, чтобы она рассказала Куинни всю правду о Кайле. Тогда Куинни было бы проще понять поступки матери, но Алекс рисовала почти симпатичный образ Кайла Блейка.

— Поэтому нам с тобой оставалось надеяться только на себя. — Алекс развела руками. — Мой отец, когда я сообщила родителям о своей беременности, порвал со мной. Что ж, я дала ему право плохо думать обо мне.

— Твой отец обязан был понять, — с неожиданной твердостью сказала Куинни.

Алекс грустно улыбнулась.

— Я не была примерной дочерью. Глядя на это с позиций сегодняшнего дня, полагаю, что моя беременность была последней каплей. Я получила то, что заслужила.

— Неправда! — взорвался Джеймс. — Ты не заслужила того, чтобы тебя выставили на улицу.

Алекс удивленно посмотрела на него. Джеймс не произнес до этого ни слова, и то, что он заговорил сейчас, да еще вспылил, смутило ее.

— Я получила то, что заслужила, — тихо повторила она. — В жизни…

— Твои родители не имели права выгонять тебя из дома.

— Они считали, что так лучше для меня.

— Не защищай их, Лекси. Они не стоят того.

Алекс разозлилась. Джеймс снова вмешивается и старается оправдать ее, хотя не имеет для этого никаких оснований.

— Я не заслужила и этого, но ты пришел и сделал мне предложение.

Джеймс долго молчал. «Скажи хоть что-нибудь», — умоляла Алекс про себя и ждала в напряженной тишине, когда он заговорит.

Почему Джеймс не скажет, что она ошибается и он любил ее, хотел, нуждался в ней?..

«Не любил, не хотел, не нуждался», — в сотый раз напомнила себе Алекс. Им руководила только жалость, а она в какой-то момент поверила, что это совсем другое.

Молчание стало невыносимым. Куинни поднялась, и внимание Алекс переключилось на нее.

— Все хорошо? — спросила она. Положив подкову на стол, она подошла к дочери. Хорошо, если бы Куинни сама во всем разобралась, без чьих-либо подсказок. — Прости, что не рассказала тебе все это раньше, но было трудно решиться и выбрать время. Опасаясь анализировать прошлое, я пряталась от него. И все-таки мне следует сообщить тебе больше о твоем отце. Если хочешь узнать о нем что-то еще, скажи. Возможно, мне не удастся ответить на все твои вопросы, но я ничего не утаю.

Куинни кивнула.

— Спасибо. Теперь все в порядке. — Она глубоко вздохнула и стряхнула кошачью шерсть со своих джинсов. — Пойду в конюшню, посмотрю, как там Клэнси. У нас важный день сегодня.

— Конечно, детка, не теряй время.

Куинни вышла, и у Алекс прошел холодок по спине. Ну вот, она сделала то, что хотела. Джеймс подошел и положил руки ей на плечи.

— Думаешь, она простит меня? — спросила Алекс.

— Простит тебя… за что? За то, что ты была молода? За то, что ошиблась? Стараешься убедить себя, что Куинни не сделает то же самое? — Джеймс едва сдерживал раздражение. — Да, полагаю, она простит тебя за то, что ты сделала больше, чем было в твоих силах. Куинни — умная девочка. Дай ей свободу, и она воздаст тебе сторицей.

Алекс взмолилась о том, чтобы Джеймс оказался прав и на этот раз. Его руки коснулись ее руки, и Алекс уютно устроилась в его объятиях.

— Лекси, черт меня побери, извини, что я не сдержался!..

Почувствовав его знакомый запах, она испытала истинное удовольствие, когда он крепко прижал ее к своей груди.

— Я не вправе, разговаривая с дочерью, оскорблять ее отца. Ничего хорошего из этого не выйдет, напротив, заставит Куинни плохо думать о себе. Я хотела изложить основные факты, но Куинни не должна считать своего отца ничтожеством.

Ласковый взгляд Джеймса скользнул по ее лицу.

— Ты растравила свою душу, но я горжусь тобой.

Алекс пожала плечами:

— Надеюсь, Куинни справится с этим. Что делать, она узнала правду, хоть и горькую… — Она подняла на Джеймса огромные блестящие глаза. — Моя дочка выросла.

Он осторожно отвел завиток, упавший на ее лоб.