Джуд Деверо - Мститель

• Название: Мститель
• Автор: Джуд Деверо
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-052909-4, 978-5-9713-8554-7, 978-985-16-5382-5

Юная американка Джессика Таггерт преклоняется перед подвигами таинственного героя по прозвищу Мститель, за которым долго и безуспешно охотятся английские солдаты. С ее кумиром пытается соперничать повеса и кутила Алекс Монтгомери, задумавший жениться на Джессике.

Могла ли она предположить, что загадочный Мститель и легкомысленный Алекс — один и тот же мужчина? И чтобы добиться любви Джессики, он готов открыть возлюбленной свою тайну…

---

Сейер сверлил сына гневным взглядом, пока Алекс не схватил руку Джесс и, поцеловав, не пробормотал нечто неразборчивое.

Джесс разочарованно вздохнула.

— Будь ты проклят! — загремел Сейер, игнорируя невестку. — Ты не мой сын! Я видел, как ты целуешь эту итальянскую кокетку, которая в подметки не годится Джесс. Неужели у тебя не хватает духа поцеловать собственную жену?

Мужчины мерили друг друга злобными взглядами, после чего Алекс поднялся, схватил Джесс в объятия и, не обращая внимания на раскатившиеся чашки и кексы, стал целовать со всей страстью, копившейся в нем неделями.

— Ну вот! — рявкнул он, толкнув Джессику обратно на стул. — Пусть я никак не могу угодить тебе, зато вполне способен поцеловать свою жену.

С этими словами он повернулся и почти выскочил из комнаты.

Сейер взглянул на ошеломленную Джессику.

— Иди к нему, — тихо посоветовал он.

Джессика медленно поднялась, шагнула к двери и побрела по коридору, ничего не замечая, пока не услышала женские голоса, доносившиеся из комнаты Софи.

Элинор? С каких это пор сестра подружилась с итальянкой?

Джесс вошла в комнату, прислонилась к двери и попыталась что-то сказать. Правда, ей это плохо удавалось.

— Александр и есть Мститель, — выдавила она наконец.

— Да, дорогая, ты не ошиблась, — кивнула Элинор.

Джесс рассеянно опустилась в кресло. В голове вихрем проносились противоречивые мысли. Она замужем за Мстителем! Медлительный, слабый Александр и есть Мститель!

— И я узнаю обо всем последней.

— Уверена, что не последней, — заметила Софи.

Джесс прерывисто вздохнула.

— Кто еще знает?

Элинор подняла глаза от шитья.

— Посмотрим… Николас, Натаниел, возможно, Сейер, Сэм и…

— Сэм?! Но ему только два года! Почему я последней узнаю правду о муже?

— Алекс, наверное, думал, что ты натворишь бед.

Джессика немного помолчала, пытаясь переварить новости. Как ему удалось сохранить все в тайне? Почему она не догадалась?

— Как вы узнали?

— Невозможно иметь секреты от женщины, которая стирает твою одежду, — улыбнулась Элинор. — Мужчины, похоже, считают, что это маленькие зеленые эльфы возятся с их вещами. Алекс так и не заметил, что я дважды стирала костюм Мстителя и сушила у себя в комнате.

Джесс изумленно поморгала и обратилась к Софи:

— А ты?

— Я знала его еще в Италии. У него не было никакой лихорадки.

— Но при чем тут Нат?

— Полагаю, Сейер велел Нату узнать, кто скрывается под маской Мстителя, — пояснила Элинор. — Нат проследил за Алексом: ты же знаешь, что ему всегда удается оказаться там, где не следует.

— Так именно поэтому Нат и Сэм обожают Алекса! — пробормотала Джесс. Она еще в жизни не ощущала себя такой дурой! — Но Сейер вечно рычит на Алекса, — продолжала Джесс в надежде, что не она одна попала впросак.

— Алекс не знает, что отцу обо всем известно, а мистер Монтгомери не позаботился его просветить. Наверное, считает, что если Алекс не доверяет ему, то и он должен помалкивать. Ничего не скажешь, умеют Монтгомери хранить секреты друг от друга… да и от своих женщин, — рассмеялась Элинор.

«Доверие, — подумала Джесс. — Вот в чем дело. В доверии».

Здравый смысл вновь вернулся к ней. Она кое-что вспомнила.

В первую брачную ночь Алекс выгнал ее в другую комнату, и почти сразу же в окно влез Мститель. Алекс твердил, что Мститель ни на что не способен, а Мститель злился, когда Джесс передавала слова Алекса. А после взрыва пороха, когда она тревожилась, что Мститель ранен и может погибнуть, именно Алекс спас ее, но хладнокровно позволил страдать, вместо того чтобы сказать правду. И это Алекс хитростью вынудил Этана жениться на Абигейл.

— С чего это все началось? — растерянно спросила Джесс. Как мог Алекс подвергнуть ее такому испытанию? Мститель клялся, что любит ее. Алекс — тоже. Однако оба… то есть он один в двух лицах превратил ее жизнь в ад.

Софи и Элинор, перебивая друг друга, рассказали все, что знали об Алексе: как он стал Мстителем и каким образом скрыл свое превращение от людей.

— Мститель не захотел жениться на мне, — прошептала Джесс. — Я молила его, но он отказался. И добавил, что Алекс не способен любить меня как мужчина.

— Что? — переспросила Элинор. — Я не расслышала.

— Но кто изображал Мстителя прошлой ночью, когда мы с Алексом были на горе?

Почему она не видела, как силен Алекс, когда он одним махом вскочил на лошадь?! Но она только и думала о том, что он подвергает опасности свое здоровье!

— Ничего, пусть теперь боится за свое здоровье, — буркнула она.

— Ни один человек не знает, кто это был, — заверила Софи. — Думаю, это сводит Алекса с ума.

Джесс встала и пошла к двери.

— Это я сведу Алекса с ума! — провозгласила она не оборачиваясь. — Клянусь, худо ему придется!

Глава 21

Вечер уже наступил, когда Джесс ворвалась в супружескую спальню. Она тяжело дышала, прижимая руку к сильно бьющемуся сердцу.

Самодовольная, всезнающая улыбка Алекса мгновенно испарилась.

— Что стряслось?!

— Не могу сказать! Ты и без того слишком слаб. Боюсь, ты просто не выдержишь.

— Пропади пропадом мое здоровье! — крикнул он, хватая ее за плечи. — Да говори же, Джессика!

Джесс глубоко вздохнула, прежде чем ответить:

— Это все Мститель.

Самодовольное выражение словно по волшебству вернулось вновь.

— Да, дорогая. Я знаю, что тебе известно.

Джесс трагическим жестом прижала запястье колбу. Сейчас она казалась воплощением страдающей женственности.

— Как может женщина любить двух мужчин одновременно? Тебя — за ум и доброту, а Мстителя — за сегодняшние поцелуи в темном лесу…

Алекс снисходительно усмехнулся:

— Ну конечно, можешь, дорогая, если его поцелуи… Лес? Темный? Когда?!

— Только что. Еще несколько минут назад я была в его объятиях. О, Алекс, ты такой хороший друг! Я всегда могу поделиться с тобой сокровенными мыслями, верно?! И ненавижу секреты, а ты?

— Какие секреты? Наш сегодняшний поцелуй? Джесс, я все объясню. У меня были причины поступить именно так, — проговорил Алекс, умоляюще глядя на нее.

— Нет, нет, его поцелуи, — пояснила Джесс, обняв колени. — Его руки. Его тело. Сегодня, когда он коснулся меня, я…

— Кто коснулся тебя?!

Джесс удивленно смотрела на мужа.

— Господи, Александр, что на тебя нашло? Похоже, сегодня ты ничего не соображаешь! Поцелуи Мстителя, разумеется. Сегодня, когда он коснулся меня…

— Так это Мститель целовал тебя сегодня? Кто-то еще, кроме меня, целовал тебя в лесу?

— Наконец-то! Я так и знала, что ты поймешь! Между мной и Мстителем пылает то, что сильнее любой страсти. Это духовное единение! О, Алекс, как бы мне хотелось забыть его! А ты… ты не поцелуешь меня еще раз? Попробуй заставить меня забыть о нем!

Алекс, немного помедлив, обнял ее и пылко поцеловал.

Джессика, закрыв глаза, несколько минут нежилась в его объятиях, но тут же резко вскинула голову.

— Не можешь постараться как следует? — раздраженно бросила она. — Это так важно, Алекс!

Он послушно стал осыпать поцелуями ее лицо, шею и плечи. Руки лихорадочно шарили по ее телу.

Но она отстранилась и разочарованно вздохнула:

— Нет, это не одно и то же. Наверное, я из породы однолюбов. Алекс, мы навсегда останемся друзьями, но и только.

Алекс потерял дар речи.

Джесс зевнула.

— Пойду-ка я спать, — решила она и отвернулась.

Но Алекс схватил ее за руки, повернул к себе и сорвал парик, открыв густую темную шевелюру.

— Джесс, я и есть Мститель! — торжественно объявил он.

Джесс широко распахнула глаза:

— Как, Алекс?! Да у тебя отросли волосы!

— Ничего они не отрастали! Они всегда у меня были!

— Дай взглянуть!

Она нагнула его голову и принялась перебирать волосы.

— Местами все еще немного редкие, но не волнуйся, возможно, скоро все будет в порядке. Думаю, они отросли потому, что я так хорошо о тебе забочусь. А теперь прости, мне нужно отдохнуть.

Она снова шагнула к смежной двери.

— Джесс, ты не слышала? Я и есть Мститель!

— Конечно, дорогой, и я просто выразить не могу, как довольна, что ты ревнуешь! — нежно улыбнулась Джесс.

— Ревную к себе?! Я и есть…

Она прижала пальцы к его губам.

— Алекс, помни о своем здоровье. Не смей перенапрягаться! Конечно, очень приятно, что ты хочешь мне угодить, но помни, нельзя одурачить женщину, которая целовала обоих мужчин. Сегодня я целовала и Мстителя, и тебя, и поверь, эти поцелуи абсолютно разные.

Он снова стал ее целовать.

— И поцелуи Мстителя слаще, чем мои?

Джесс не сразу пришла в себя.

— Д-да, — призналась она наконец. — Спокойной ночи, Алекс.