Генриетта Рейд - Маскарад поневоле

• Название: Маскарад поневоле
• Автор: Генриетта Рейд
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0427-8

Поразительное сходство Деллы Эшфорд с богатой наследницей обширного поместья Линн де Валенс может сослужить хорошую службу предприимчивому Рексу Маннерингу. Несмотря на смерть Линн, неудавшийся жених хочет завладеть поместьем и вынуждает Деллу стать его невестой. Неожиданное появление привлекательного и уверенного в себе Логана Стейси, покорившего сердце девушки, может нарушить все планы Рекса…

* * *

Делла Эшфорд, машинистка инженерной фирмы, вынуждена принять участие в нечестной сделке. Рекс Маннеринг хочет представить девушку своей невестой, чтобы получить во владение обширное поместье Саггарт. Но у предприимчивого дельца появляется сильный соперник. Логан Стейси не только может стать полноправным хозяином Саггарта, но и покоряет сердце мнимой наследницы. Внезапно возникшая любовь двух сердец должна уступить место холодному расчету, ведь вскоре состоится свадьба Деллы, а на Логана претендует крестница хозяйки поместья красавица Сорша де Арси…

---

— Перси! — отчаянно воскликнула она, вспомнив, что произошло, но тут ужасная боль пронзила ее колено.

Логан нежно уложил ее обратно.

— Не волнуйся о Перси, — сказал он. — Он в безопасности и орет, как обычно. Он просто напуган, и у него немного шумит в голове от воды, а вот ты, боюсь, сильно ударилась коленом об этот валун, и я должен как можно быстрее доставить тебя домой.

Он повернулся к Сорше:

— Почему ты ничего не делала, а просто сидела и спокойно грелась на солнце? Если бы Райан и я не работали в этом лесу, — а это была просто случайность, — и не увидели, что происходит, Линн бы утонула!

— Ты ведь не обвиняешь меня в том, что я пыталась ее утопить, правда? — яростно возмутилась Сорша.

— Нет, — ответил он холодно. — Я не имел в виду ничего столь драматичного. Я просто хочу сказать, что тебе стоило попытаться помочь ей, когда она попала в такое опасное положение.

Сорша весело рассмеялась:

— Кстати, чтобы ты был в курсе, Линн всегда легко переплывала эту заводь, и все эти потоки никогда не представляли для нее ни малейшей опасности. Она всегда плавала как рыба. И почему мне должно было прийти в голову, что она внезапно разучилась плавать? — Она помолчала минутку, затем с нажимом повторила: — Ты должен признать, это довольно странно, что она вдруг разучилась плавать.

Делла, которая в это время полулежала, прислонившись к дереву, на несколько секунд почувствовала смутную угрозу в словах Сорши, но боль в ноге была настолько сильной, что девушка не была способна думать о чем-то другом.

Позже Делла совсем не могла вспомнить, как они добирались домой; всякий раз, когда машина подпрыгивала на ухабистой дороге, ее пострадавшую ногу словно пронзало раскаленной спицей. К счастью, машину вел Райан, а Логан в это время аккуратно поддерживал ее на заднем сиденье, изо всех сил стараясь смягчить ужасную тряску.

Когда они, наконец, вернулись в Саггарт, Логан приказал Сорше пойти на кухню и попросить миссис Хеннесси приготовить для Линн чего-нибудь горячего и вызвать врача. Он уже собирался отнести Деллу наверх, как вдруг в дверях одной из комнат появился Рекс, поняв, что произошло что-то неладное, он кинулся к ним навстречу.

— Что случилось? — требовательно спросил он. Он подошел к Делле и пристально посмотрел на ее бледное от боли лицо.

— Просто твоя невеста чуть было не утонула!

— Чуть не утонула? — Тут побелело и лицо самого Рекса.

— Именно так, — нетерпеливо подтвердил Логан. — Она чуть было не утонула, пытаясь спасти этого несносного малыша Перси на озере в Гленшире.

— О! — Рекс вздохнул, и это было очень похоже на вздох облегчения. — В таком случае спасибо, что привез ее домой, но, я сам провожу ее в комнату.

Он протянул руки, собираясь взять Деллу из рук Логана, но Логан твердо посмотрел на него через голову девушки:

— Спасибо за эту маленькую трогательную речь, а сейчас я буду признателен, если ты посторонишься. Делла вся промокла, мы уже послали за доктором. Чем быстрее она окажется в постели, тем лучше.

— Ты что, не слышал меня? — агрессивно осведомился Рекс? — Я сказал, что сам ее отнесу. В конце концов, она моя невеста!

— Я прекрасно понимаю это, но почему же тогда ты не был в Гленшире со своей невестой, вместо того чтобы бестолково слоняться по дому?

Казалось, прямой выпад Логана напугал Рекса. Он весь поник и сделал шаг назад, словно его ударили. Воспользовавшись тем, что он отступил, Логан прошел мимо него и широкими шагами направился к комнате Деллы.

Он положил Деллу на кровать. Тут в комнату прибежала миссис Хеннесси и сразу начала суетиться вокруг пострадавшей, за ней вошла Пидж, она несла чайник и бутылки с кипятком, выглядела она при этом смертельно напуганной.

— О, моя дорогая, — принялась кудахтать миссис Хеннесси. — Мисс Линн, сколько раз я вам говорила, что это озеро опасно! Помню, когда я была молодой, племянник старого Райана утонул на том же месте. Просто чудо, что вы так легко отделались!

Миссис Хеннесси, очевидно, по-настоящему наслаждалась ролью заботливой няни. Делла прекрасно понимала, что для экономки сейчас она не была больше мисс Линн де Валенс, девушкой, которая собиралась выйти замуж за Рекса. Она снова стала просто маленькой Линн, непослушной и беспокойной, которая только что вернулась с прогулки на озере.

Миссис Хеннесси набросилась на Пидж:

— Может быть, ты перестанешь стоять здесь с открытым ртом, мисс, и положишь, наконец, эти бутылки в кровать?

Будто бы вернувшись к действительности, Пидж поспешила выполнить ее требование.

— А теперь, мистер Логан, — сурово заявила экономка, — вам больше нечего здесь делать.

— Правда? — мрачно отозвался Логан. — Теперь, когда я выполнил свое дело, меня с позором вышвыривают вон?

Пидж довольно хихикнула, но ее начальница бросила на нее предостерегающий взгляд.

— Ты можешь идти, Пидж, — многозначительно сказала экономка, и, когда Пидж выпорхнула из комнаты, она, понизив голос, откровенно пояснила свое требование: — Не поймите меня неправильно, мистер Логан, но все знают, что мистер Рекс немного ревнив, и, кажется, он не слишком доволен, что вы отнесли мисс Линн в ее комнату. Просто для того, чтобы избежать неприятностей, думаю, будет лучше, если вы сейчас уйдете. В любом случае мисс Сорша уже позвонила врачу, и он приедет очень скоро.

— Хорошо, но, поскольку я спас жизнь этой леди, я располагаю привилегией посещать ее так часто, как мне того захочется, и мистеру Рексу придется смириться с этим.

И он пристально посмотрел на Деллу, выглянув из-за широкой спины миссис Хеннесси.

Та была в ужасном состоянии; ее зубы стучали, спутанные мокрые волосы разметались по твидовому пальто, все еще накинутому на ее плечи, — она была уверена, что еще никогда не выглядела так отвратительно.

— Я зайду к тебе, когда доктор уйдет, — резко заявил Логан.

— Наверное, лучше не стоит этого делать, — поспешно возразила Делла уже ему в спину. Она волновалась и была уверена, что миссис Хеннесси заподозрила их в недопустимой связи. Делла уверяла саму себя, что все это просто смешно. Но все равно она боялась, что о них с Логаном обязательно будут шушукаться все на кухне, и тогда этот слух дойдет и до Рекса. Она понятия не имела, что он может сказать, если его спровоцировать.

Покрытую синяками и ссадинами, опухшую ногу болезненно дергало. Делла осторожно дотронулась до нее рукой и тут с ужасом заметила, что ее обручальное кольцо пропало. Оно было ей немного велико и, должно быть, соскочило с пальца, когда она пыталась спасти Перси. Теперь оно, наверное, сверкает где-то в глубине зеленого озера. Ее охватило странное чувство облегчения, будто бы огромная тяжесть упала с ее плеч, и, одновременно, ей пришло в голову, что эта потеря предвещает несчастье.

Следующие несколько дней принесли Делле передышку. Даже всесильной Джулии было совершенно понятно, что теперь невозможно продолжать строить планы относительно свадьбы. Кроме того, было приятно стать центром всеобщего внимания, и она сполна наслаждалась своей ролью героини. Миссис Хеннесси распорядилась, чтобы ее кровать пододвинули к окнам, и Делле очень нравилось лежать и наблюдать, как белые облака плывут по голубому небу, золотистое солнце ранней осени наполняет все вокруг ласковым светом, а лаймы, и испанские каштаны в парке отбрасывают тени цвета индиго.

Она с нетерпением ждала ежедневных визитов Логана. Он махал ей рукой, когда шел по дорожке к главному входу, и она ждала его так страстно, что казалось, сердце выпрыгнет из груди. Постепенно она поправлялась, и вскоре, пока он поднимался по лестнице, она успевала приподняться на постели, сесть, расчесать до металлического блеска волосы и подвязать их широкой атласной лентой, которая чудесно сочеталась с оборками ее пижамы.

Он никогда не забывал принести ей подарок, и она с восторгом принимала искусно украшенные коробочки конфет, букеты цветов на длинных стеблях, привезенные из Лимерика. Впрочем, на самом деле ей гораздо больше нравились крошечные золотисто-коричневые цветочки из сада, которые он принес однажды, или горсть блестящих ярко-красных ягод из леса. Иногда его подарки были трогательно-смешными, например, как-то он принес горсть глянцевых каштанов и принялся бросать ей, едва войдя в комнату, а она, смеясь, пыталась поймать их.

Визиты Логана были для Деллы счастьем, но все эти безмятежные радостные минуты с ним отравляла мысль о том, что рано или поздно вопрос о ее свадьбе с Рексом снова будет поднят. Часто, после его ухода, она горько плакала, чувствуя себя ужасно несчастной.

Рекс, в свою очередь, не терял времени даром. Явившись к Делле почти сразу после происшедшего, он высказал ей, что все его планы рухнули, потому что из-за этого несчастного случая приходится откладывать свадьбу. Он ходил из угла в угол в ее комнате, сунув руки карманы, и с негодованием отчитывал ее: