Лиза Смедман - Вкус Яда

• Название: Вкус Яда
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Хлондет

Город, населенный гуманоидными змеями, известными как юань-ти, которым правит

Дом Экстаминос

Могущественный Дом Змей, и главная цель

Покса

Человеческого культа, который поклоняется богине чумы и заразы, и начинает осуществлять зловещую волю

Избранных Сибил

Группу юань-ти, которые превратят каждого человека в городе в гниющего урода если

Дедианна

Полукровка юань-ти не остановит их.

---

– Покажи.

Танджу поднял перед собой правую руку ладонью вверх и согнул пальцы.

– Воля, – произнес он, глядя на руку. Затем сжал её в кулак и медленно поднял вверх, не отрывая от кулака взгляда. Левую руку он вытянул в сторону, будто пытаясь коснуться союзника, затем также сжал в кулак. – Окруженная стенами башни, воля может выдержать яростные ментальные удары противника. Представь её как безопасное место, как дом.

Арвин представил свою мастерскую, скрытую в вершине башни на складе. В ней было спокойно, безопасно…

Пока Зелия не сделала в ней брешь. Она не стала утруждать себя мощным натиском — она проскользнула внутрь, неслышно, как змея. Все её атаки были одинаково коварны, и всеми она пользовалась весьма умело.

Воспользовавшись мимолетным воспоминанием её псионической схватки, Арвин смог уловить, какая атака была её любимой – та, что позволяла мысленно обвиваться вокруг противника, наслаждаться его агонией, заглядывая ему в глаза, или точнее, в разум.

Сокрушение психики.

– Пустой разум, – сказал юноша. – Вот какая защита мне нужна.

Танджу склонил голову на бок.

– Интересный выбор. Давай посмотрим, способен ли ты её освоить.

Какое-то время они работали сообща. Арвин постепенно научился «опустошать» разум, сохраняя при этом внимание и осмотрительность. Под руководством следопыта юноша начал повторять его движения, «умывая» лицо руками и представляя, будто стирает его черты. Постепенно он научился представлять, что заменяет лицо – сам! – пустым местом, пряча своё сознание за дрейфующие дымчатые облака. Он чувствовал, что становится всё ближе и ближе…  и тут в горле стало покалывать. Неожиданно хибара наполнилась низким гулом. Арвин рассмеялся, поняв, что сделал – и с удивлением услышал, как его смех перекрывает гулкий звук. Гудение резко затихло.

– Я сделал это! – воскликнул он. Затем увидел выражение лица Танджу. Псион одобрительно кивал, однако глаза выражали тревогу.

– Ты учишься на удивление быстро, – заметил Танджу. – Быстрее любого ученика, которых мне доводилось обучать. Даже быстрее, чем следует. Под началом хорошего наставника…

Арвин ждал, пока псион не закончит речь, но вместо этого псион отвернулся и поднял троллью верёвку.

– На сегодня хватит, – сказал он, расстегивая свой рюкзак. – Мне надо идти. Какое командное слово у верёвки?

Арвин нахмурился.

– Но мы ведь только…

– Слово? – настаивал Танджу, держа верёвку в руках.

Похоже, урок и вправду окончен. Вздохнув, Арвин сказал нужное слово.

Когда Танжу засовывал верёвку в рюкзак, юноша заметил, как внутри что-то блеснуло, отразив солнечный свет – три кварцевых кристалла, длиной с палец: дымчато-серый, прозрачный и розовый; камни были связаны серебряным шнуром.

– Это кристальный конденсатор, да? – спросил молодой человек, выуживая слова из воспоминаний Зелии. Стоило ему взглянуть на кристаллы, как его верхняя губа презрительно дернулась, обнажив зубы. Человек, обучавший Зелию, использовал их, чтобы увеличить свои способности. Вещица ещё долго позволяла использовать силу псионики, после того как иссякал его собственный запас энергии. Со временем кристальный конденсатор стал безделушкой, хотя и давал ложное чувство защищенности. И стоило мастеру лишиться вещицы, как его стало легко победить…

Арвин покачал головой, прогоняя воспоминания. Он поймал на себе пристальный взгляд Танджу.

– Мама тоже носила кристалл, – сказал юноша. – Пока... Ещё недавно я понятия не имел, что это.

– Один кристалл? – спросил Танджу, застёгивая рюкзак.

– Аметист, – кивнул Арвин.

– Большой?

Юноша расставил руки примерно на три ширины ладони.

– Значит, дордже[7], – догадался следопыт. – Это не камень силы.

– В чем разница?

– Дордже напоминает жезл волшебника. Содержит в себе один вид заклинания и достаточное количество псионической энергии, чтобы активировать его до пятидесяти раз. Камень силы может содержать в себе несколько заклинаний – я слышал, бывают такие, что вмещают даже шесть. Однако каждое заклинание может быть использовано только один раз.

– Значит дордже более ценный, – заключил Арвин.

– В дордже содержатся заклинания низкого уровня, – покачал головой Танджу. – А в камнях силы, наоборот – заклинания, которые может применить только псион. Однако, использовать камень силы опасно. Даже малейшая ошибка в процессе активизации может сжечь разум псиона.

Юноша кивнул. Слова следопыта звучали не очень обнадеживающе.

– Значит, камень силы меньше дордже? – спросил он.

– Как правило, меньше длины пальца, – ответил старик, перекидывая рюкзак через плечо.

Арвин вспомнил о своём лазурите, гадая, может ли тот быть разновидностью камня силы. Если да, то возможно это позволит рассчитывать не только на собственную силу.

– Как узнать, какие силы содержит содержатся в камне?

– Псион должен призвать его. Проникнуться в камень сознанием, обратиться к нему по имени и установить связь. Только тогда камень раскроет свои секреты.

– Но как…

Танджу поднял руку.

– Ты и так услышал достаточно. А мне уже надо идти. Найди меня, когда я вернусь в Хлондет, и я расскажу больше, – он замолчал. – Если только… 

– Да. Семя разума, – пролепетал Арвин.

– Да ниспошлет Тимора тебе удачу, – сказал следопыт. – Надеюсь, ты найдешь жреца, который тебе поможет.

Киторн 26, полдень

Арвин смотрел, как псион со стражником плетутся по дороге, гадая, увидит ли он старика снова. Пилигримы покинули каменоломню ещё на рассвете; Арвин покидал грубые каменные хижины последним, и вскоре ему предстоял обратный путь по жаркому полуденному солнцу. Вернувшись в жилище, где он провел ночь, юноша сунул руку в нагрудный карман и убедился, что лазурит по-прежнему  на месте. Молодой человек уже составил план действий. Нужно послать сообщение Никко и спросить его, знает ли он живительную молитву, о которой говорил следопыт. Но сначала Арвин хотел кое-что попробовать. Если лазурит являлся камнем силы, может статься, что юноша овладеет более мощными силами.

Арвин вытащил голубой минерал из кармана и всмотрелся в него, пытаясь проникнуть мыслью в испещренную золотистыми крапинками поверхность. Тем временем, дневная жара набирала обороты. Юноша оттянул ворот рубахи и помахал ею, словно веером.  На мгновение его разум натолкнулся на нечто прохладное и гладкое — и многогранное, похожее на кристалл. Однако как он ни старался установить с ним связь, ничего не получалось. В конце концов эксперимент пришлось прекратить — во-первых, ему ужасно захотелось пить; к тому же он понял, что напрасно теряет время.

Он приложил лазурит ко лбу. Атмия, мысленно произнес он и почувствовал, как минерал прилипает к голове. Затем представил лицо Никко. В этот раз установить связь оказалось быстрее, чем в случае с Нолгом и Танджу – всего через несколько мгновений Арвин ощутил в голове тонкие вибрации псионической энергии, и образ Никко стал чётче. Юноша с удивлением увидел лицо жреца, скорченное от горя и едва сдерживаемой ярости. Никко неотрывно смотрел на нечто, чего Арвин видеть не мог. Как бы там ни было, Арвин понял, что сейчас не время просить об одолжении и решил изменить послание.

Никко, это Арвин. Мне нужно с тобой встретиться, сегодня вечером. Где тебя найти на закате? И... что случилось?

Никко вздрогнул. Однако тут же Арвину пришел ответ — краткий и безрадостный.

Хочешь встретиться? Тогда приходи на закате к смертным ямам – если осмелишься.

Связь резко оборвалась.

– Атмия, – прошептал Арвин. Лазурит упал на ладонь. Смертные ямы? Арвин содрогнулся. Так вот, куда смотрел Никко с такой ненавистью и печалью. Над кем-то совершалась публичная казнь, и Арвин догадывался над кем.

Глава 15

Киторн 26, полдень

Снедаемый жарой, жаждой и болью в ногах, Арвин торопливо прокладывал путь по улицам города. Хлондет накрыло удушливым покрывалом; над Протокой собирались тучи, обещая скорый дождь. Уличные фонтаны так и манили прохладными брызгами, но молодой человек проходил мимо, опасаясь сделать хотя бы глоток. Он вытер пот со лба и продолжил путь.

Арвин вернулся в город быстро, как только мог, однако время было близко к закату. Но прежде чем встретиться с Никко, предстояло сделать две остановки. Первая — у пекарни неподалеку от склада Арвина.

Приблизившись к месту, он заметил на улице полдюжины стражников. Сначала ему показалось, что это за ним – и тут он увидел на двери символ в виде желтой руки. Значит, кто-то обнаружил мертвого культиста. По другую сторону улицы стояла толпа людей, которые тихо что-то бормотали друг другу на ухо. Изнутри здания доносилось пение молитвы. Арвин поймал себя на том, что машинально делает правой рукой волнообразные движения – знак Ссета. Он одернул руку и сунул её в карман.