Лиза Смедман - Вкус Яда

• Название: Вкус Яда
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Хлондет

Город, населенный гуманоидными змеями, известными как юань-ти, которым правит

Дом Экстаминос

Могущественный Дом Змей, и главная цель

Покса

Человеческого культа, который поклоняется богине чумы и заразы, и начинает осуществлять зловещую волю

Избранных Сибил

Группу юань-ти, которые превратят каждого человека в городе в гниющего урода если

Дедианна

Полукровка юань-ти не остановит их.

---

«Вот этот», – указал Танджу.«Самый большой узел – это память. Он затянут крепче всех. Ослабь его, но только слегка, и загляни внутрь».

Арвин выполнил указание, откидывая одну из прядей… и увидел лицо матери. Она улыбалась глядя на него, пытаясь застегнуть на шее кожаную тесемку – ту самую, на которой Арвин с тех пор носил амулет.

– Девять жизней, – сказала она, подмигнув и взъерошив ему волосы.

Вместе с воспоминанием пришли и эмоции, и юношу обуяло чувство скорби и утраты.

– Мама, – простонал он вслух. Нити мысли, ведущие к воспоминанию, казались тонкими и потертыми, готовыми вот-вот лопнуть и скрутиться.

Танджу мысленно пожал Арвину руку, подбодряя юношу.

«Иди глубже. Как можно глубже», – настойчиво произнес он.«Посмотри на смерть, что забрала твою мать. И не бойся».

Арвин содрогнулся.

«Я не могу», – ответил он. «Не могу, пока ты смотришь».

«Но мне нужно направлять...»

«Нет!»

«Как знаешь».

И сразу же Арвин почувствовал, что Танджу исчез. Юноша облегченно перевел дыхание, стараясь успокоиться, и вернулся к заданию. Он должен сделать это сам. Должен заглянуть в глаза страху и подчинить его. Он ослабил узелок памяти ещё немного, заставляя себя вновь окунуться в тот день, когда узнал о маминой смерти. Арвин продвигался в глубь сознания медленно, неохотно, словно человек, щупающий языком больной зуб.

Он вспомнил слова дяди, рассказавшего ему страшную новость – вспомнил, как грубо тот отвечал на вопросы рыдающего юноши о том, вернут ли её тело обратно в город, чтобы кремировать.

– Ты спятил, мальчишка? – с презрением в голосе спросил он. – Она умерла от чумы. Её тело останется там, где лежит. Вряд ли у кого-нибудь хватит ума притронуться к нему. К тому же, не думаю, что ты был бы рад на него взглянуть. Она умерла от массамской чумы. Скоро её тело покроется абсцессом.

Тогда Арвин ещё не знал, что такое абсцесс. Он представил, как кожу матери прорезают личинки. Той ночью ему снился кошмар – в её глазницах извивались две жирные белые твари.

Больше декады он не мог спать без зажженного фонаря. Всякий раз, когда дядя врывался в комнату и со злостью задувал фитиль, Арвин лежал во тьме не смыкая глаз, думая об «абсцессах», извивающихся у него под кожей. Юноша погрузился в воспоминания ещё глубже. Он вспомнил, что чувствовал, когда, будучи маленьким мальчиком, лежал всю ночь напролет, не смея сомкнуть глаз; вспомнил, как был напуган до такой степени, что даже боялся дотронуться до собственной кожи. Это всего лишь кошмар, уверял он себя. Конечно же мама в день смерти не могла так выглядеть.

Если бы он только знал, что выглядела она гораздо хуже. Лишь много лет спустя Арвин узнал, что от массамской чумы кожа становилась зеленой и покрывалась страшными чирьями.

Он представил её тело, покрытое оспинами, как у фанатиков Оспы.

И тут же его сознание отпрянуло от страшной картины. Но вскоре он заставил себя к ней вернуться. Мать была мертва – мертва уже двадцать лет. К этому времени следы чумы давно рассеялись. От неё остался один лишь скелет…

Одинокий, всеми забытый скелет, лежащий где-то на равнине неподалеку от Массама.

И снова его разум отпрянул. Он заставил себя вернуться к последней мысли, заставил смириться с тем, что мать теперь представляет собой лишь труп. А может и наоборот – её тело давно поглотили силы природы и время.

Она обратилась в пыль, сказал он себе.

Эта мысль утешила. Он представил, как прижимает к сердцу эту пыль – то, что осталось от матери – затем протягивает руку и ослабляет пальцы. Пыль просачивается сквозь них и рассеивается на ветру. Теперь мать обрела покой.

И с некоторым удивлением юноша обнаружил, что обрел покой и сам.

– Отлично, – сказал Танджу, который, вероятно, почувствовал изменение в дыхании Арвина. В его голосе чувствовалось легкое изумление. – Вижу, кое-чему мне тебя научить удалось. Готов продолжить?

– Да, – улыбнувшись произнес Арвин.

 – Хорошо. Открой глаза.

Танджу поднялся на ноги и жестом показал юноше сделать то же самое.

– Сомневаюсь, что ты многому научишься всего за одно утро, но я могу показать тебе основы псионического боя, – начал следопыт. – Начнём с защит. Всего их пять, и каждая противодействует определенному виду псионичесеой атаки, при этом помогая, хоть и в меньшей степени, отражать другие. Каждую из защит мы изобразим в виде позы тела. Это даст возможность представить, как она работает.

– Итак, первая защита – Пустой разум, – продолжал Танджу. – Очень эффективна против Сокрушения психики. Изобразить её можно следующим образом.

Танджу поднял руки и приложил их к лицу ладонями внутрь. Какое-то время он стоял неподвижно, закрыв глаза и приподняв голову. Лицо озарилось солнечными лучами, проникающими сквозь щели в потолке. Затем его руки начали делать движения в воздухе, словно он начисто умывает лицо.

– Применив Пустой разум, ты не даешь возможности противнику схватить тебя, – продолжал Танджу. – Твой разум выскальзывает из пальцев Сокрушения психики, как угорь из рук рыбака.

– Или крыса, выскользнувшая из змеиных объятий, – добавил Арвин, которому вдруг на ум пришла ассоциация, естественно принадлежавшая Зелии. Он «вспомнил», как её мысли обвили сознание жреца, который посмел ей угрожать; как она сдавливала его разум до тех пор, пока тот не обмяк. После этого жрец в течение нескольких дней был даже не в состоянии понять простейших вещей. Его посох с набалдашником в виде змеиной головы казался не более, чем простой резной палкой…

Арвин содрогнулся.

– Зелия владеет Сокрушением психики, – пролепетал он.

Псион опустил руки.

– Я подозревал это. Пустой разум также служит лучшей защитой против Пронзания разума – атаки, которую я использовал, чтобы обезвредить тебя – и против Инсинуации.

– Какой Инсинуации? – спросил Арвин.

– Вид атаки, когда в разум врага проникают щупальца разрушительной энергии, – ответил Танджу, подняв руки и извивая пальцами. – Словно черви, они пробираются глубоко в разум, ослабляя его жизнеспособность, а вместе с этим и физическую силу жертвы. Серия таких атак способна ослабить противника настолько, что он даже не сможет подняться с земли, тем более атаковать.

Танджу принял позу, напоминающую стойку кулачного бойца: принял устойчивую позицию ног и сжал пальцы.

– Второй вид защиты – Щит, который можно изобразить следующим образом, – он поднял левую руку на уровень лба, будто прикрываясь от удара, и согнул левую ногу в колене параллельно земле. Какое-то время он стоял в этой позе, уверенно балансируя на одной ноге. Затем крутанулся на месте, словно живой щит, отбивающий атаки со всех ударов.

И снова в сознании Арвина всплыло непрошеное видение. Один за другим Зелия с наслаждением наносила хлесткие удары разумом. Это чувство было куда слаще, чем вонзать зубы в плоть – ведь ментальный кнут не расходовал яд, и бить им можно было без конца.

Арвин вздрогнул.

– Зелия владеет и этой атакой.

Танджу кивнул.

– Третий вид, Крепость, также является надежной защитой против Ментального кнута. Изобразим башню, возведенную твоей волей.

Он принял низкую размашистую стойку и поднял на уровень головы согнутые в локтях руки; напряг мышцы, пальцы плотно прижал друг к другу, ладони повернул к себе.

Постояв так несколько мгновений, он расслабился.

– Поза Барьера аналогична, – продолжил псион, – только работает вкруговую. Вот так.

Он наклонился в бок и поднял левую ногу параллельно земле, выставив пятку в сторону Арвина. Затем плотно прижал руки к груди, обратив ладони наружу, и сделал резкий оборот. Вернувшись в исходное положение, он выпрямился.

– Представь, что это стена. Неприступная преграда, созданная из твёрдой как камень решимости.

Арвин кивнул, пытаясь вообразить, каково это. Защита могла служить второй кожей, наделенной прочностью чешуйчатого доспеха. Такую можно быстро надеть, и тут же сбросить, как только…

Нет. Он снова думает, как Зелия. Юноша сердито зашипел и помассировал виски, пытаясь не обращать внимания на пульсирующую в голове боль.

Танджу замер, окинув его настороженным взглядом.

– Всё нормально, – заверил его молодой человек, опуская руки. – Пожалуйста, продолжайте. Давайте пятую. Наверняка напоследок вы припасли лучшую защиту.

На губах Танджу отразилась хитрая улыбка.

– Пятая известна под названием Башня железной воли. Она защищает не только псиона, но и его союзника, если тот находится рядом.

– Покажи.

Танджу поднял перед собой правую руку ладонью вверх и согнул пальцы.

– Воля, – произнес он, глядя на руку. Затем сжал её в кулак и медленно поднял вверх, не отрывая от кулака взгляда. Левую руку он вытянул в сторону, будто пытаясь коснуться союзника, затем также сжал в кулак. – Окруженная стенами башни, воля может выдержать яростные ментальные удары противника. Представь её как безопасное место, как дом.