Маргарита Полякова - Чуждый мир

• Название: Чуждый мир
• Автор: Маргарита Полякова
• Жанр: Фэнтези

Что делать обычной девушке, провалившейся в иной мир? Понять, что вокруг тебя — вовсе не сказка. Уяснить, что никто не придет тебе на помощь, и что придется выживать самой. Не зная языка и местных традиций, не имея магического таланта и навыков мечника.

Не будет ни ехидных коней, ни Темных лордов, ни тысячелетних вампиров. Тебя не ждут магические академии, и никто из окружающих не стремится стать другом, готовым отдать за тебя жизнь. Вокруг — жестокая реальность, и придется к этому приспособиться. Работать, учиться владеть мечом, торговать и пытаться найти путь обратно — в свой собственный мир.

---

Пока мы разговаривали, дамы начали демонстрировать свои умения — пели, танцевали, строили глазки, и расходились по покупателям, как горячие пирожки. Особо богатые купцы, похоже, пользуясь случаем, решили обновить гарем. Всё-таки, Нимилс располагался довольно далеко от местных торговых центров, еще не стал полноценной столицей, и ломить цены здесь смысла не было. Степняки это прекрасно понимали. В принципе, у них было всего два выхода — либо продать всех рабов здесь, но дешевле, либо мотаться с ними по разным странам, в надежде сорвать куш. Полагаю, они посчитали, что то на то и выйдет, поскольку в дороге рабов нужно кормить и содержать, а в Нимилсе можно продать всех и сразу.

Следом за гаремными красавицами степняки выставили воинов. Тут процесс пошел туго — народ своих охранников не знал, куда деть.

Поняв, что товар не идет, торговцы быстро свернули действо, и вытащили мастеровых. С семьями. И один из продавцов (явно выдвинутый на данную должность за хорошо подвешенный язык) начал рекламную кампанию, подробно рассказывая об имеющихся у мастеровых навыках. И, что меня поразило больше всего — не только мужских, но и женских.

Причем некоторые дамы, если верить доморощенному пиарщику, были как бы не более ценным приобретением. Я, например, сразу положила глаз на три семьи, причем преимущественно из-за женщин. Одна дородная дама, принадлежащая к расе тэр'х-р-л'л, имела ажно восемь дочерей и занималась шитьем. Ее муж-столяр (для меня) был только довеском. Другая особа была еще бОльших габаритов, принадлежала к той же расе и хорошо готовила. Причем один из ее сыновей пошел по такой же стезе, а второй, вместе с мужем, занимались охотой и рыбалкой. Третья семья была стопроцентно крестьянской, и стоила, кстати, дешевле всех, несмотря на то, что там было трое мужчин и трое женщин.

Крестьянских семей я прикупила всего три штуки, общей численностью 16 человек. Швей и повариху тоже взяла, и пусть прямо сейчас они мне не очень нужны, но кто ее знает, попадется ли что-нибудь подобное в дальнейшем. В принципе, я бы еще и прислугу купила, но, во-первых, денег мало, а во-вторых, это не срочно. Лучше не хвататься за все сразу, иначе пуп надорвешь, а толку не будет.

Надо, для начала, хотя бы прибыть в долину и начать там обустраиваться. А там посмотрим.

Составляя контракты и обговаривая условия, я старалась предусмотреть как можно больше нюансов. Например, возможность возложить на наемников дополнительные обязанности. По прибытии в долину Ольстрех быстренько распределил народ, и половина отправилась обследовать территорию, а половина добровольно примкнула к вырубщикам кустов. Видимо, понимали, что эту работу, в целях собственной безопасности, нужно сделать как можно быстрее. Не факт, что в округе не было бандитов, загулявших степняков или оборзевших эльфов. Получить стрелу в спину не улыбалось никому. Поскольку элементарное занятие очистки долины в особом контроле не нуждалось, я составила компанию наемникам, направившимся осматривать территорию.

В перспективе, я преследовала сразу несколько целей. Для начала, необходимо было проверить, насколько хорошо я научилась держаться в седле. Полагаю, что в ближайшее время я и с лошади-то слезать не буду, поскольку нужно будет успевать в несколько мест одновременно.

Потом я хотела присмотреться к тем, кого наняла охранять. Ольстрех и Гроза, конечно, авторитеты, но нужно было составить и свое мнение.

И, наконец, следовало осмотреть долину внимательнее. Одно дело, читать путевые заметки купца, который иногда останавливался здесь на ночлег, и совсем другое — осваивать территорию. Необходимо было составить нечто типа топографической карты, чтобы понять, где строиться, где распахивать земли, а где держать скот. Последнее особенно актуально, поскольку работа эта довольно пахучая. Я даже озадачила Тимеса созданием соответствующего амулета, очищающего воздух.

Первым делом мы отправились исследовать лесистый холм, который ограничивал долину с севера. В своих заметках Муммс упоминал, что он видел наблюдательный пункт, и я полагаю, что это было именно здесь.

По крайней мере, место удобное. В перспективе, я вообще хочу весь этот холм очистить от деревьев, и установить здесь не просто точку наблюдения, а нечто укрепленное и защищенное на все случаи жизни.

Холм оказался достаточно высоким, чтобы с него открывался хороший обзор. Думаю, что прореживание окрестного леса должно стать одной из первостепенных задач, поскольку возможная эльфийская угроза меня изрядно нервировала. От степняков мою долину, в принципе, отделяет полстраны, но я бы не стала особо на это рассчитывать. Большому войску делать здесь, конечно, нечего, но нам и обычной банды хватит.

Степняки всегда наскакивают неожиданно, и больше портят, чем грабят.

Дикари, короче. Единственное, что давало надежду — сейчас у них глобальный передел власти и сфер влияния после последней войнушки и объединения кланов. Так что возможно, в ближайшее время они будут слишком заняты своими делами. Им надо трофеи продать и “переварить”.

Именно поэтому эльфы меня беспокоили намного больше. “Дырявые” границы халифата позволяли им беспредельничать на территориях сопредельных стран. А уж на землях Ал'Лш они вообще чувствовали себя, как дома. И, судя по разговорам, которые вели наемники, они разделяли мои опасения.

— Лес подходит почти вплотную к долине, — вздохнул Ольстрех. — Нам придется уничтожить его как минимум на два полета стрелы. И то я не гарантирую, что это спасет нас от остроухих. Если их молодняк начнет охотиться за караванами, нам придется нелегко.

— Когда мы нанимали воинов, я специально уточняла, что придется сражаться с ан-альв'эн, — нахмурилась я. — Но я полагаю, что в качестве дополнительного стимула, можно назначить вознаграждение за каждую остроухую голову.

— Предлагаешь охотиться на ан-альв'эн? — охренел один из наемников.

— А почему нет? — пожала плечами я. — Во-первых, Ольстрех именно этим и занимался последние несколько лет, так что опыт есть. А во-вторых, Тимес сейчас разрабатывает амулеты скрытия. Есть шанс, что они будут работать против ан-альв'эн. Если все получится, мы устроим остроухим веселую жизнь. Их молодняк будет просто бесследно пропадать.

Судя по оживившимся мордам наемников, эта идея им понравилась.

Охотиться на эльфов — занятие очень опасное, поскольку остроухие превосходят большинство рас в скорости реакции, долголетии (и, соответственно, опыте), и ксенофобии. Собственно, сделать такие амулеты, которые могли бы защитить от “чуйки” остроухих — уже задача нетривиальная. А я поставила перед Тимесом еще и дополнительное условие — разработать к амулетам ограничители. Я не просветитель-прогрессор, поэтому дарить открытия миру не собираюсь.

Да и продавать подобные вещи — не всегда разумно. Есть такие ништяки, которыми вообще с посторонними лучше не делиться. Из соображений самосохранения. Понятие военной тайны и стратегического преимущества еще никто не отменял, а поэтому амулет должен работать лишь до тех пор, пока наемник, которому я его выдам, находится у меня на службе.

В принципе, идея охоты на эльфов сидела у меня в голове давно.

Поскольку остроухих я на дух не выносила, истребить их хотелось чем больше, тем лучше. Просто я считала, что пока не готова с ними связываться.

Ну… полноценное боевое столкновение я, конечно, не потяну. А вот партизанские действия — вполне. Если сражаться с эльфами в открытую, можно поиметь очень глобальные неприятности. Да и соседи не поймут, поскольку новой войны с остроухими не хочет никто.

Спасибо, хватило прошлой. Но вот если истреблять эльфов поодиночке, причем так, чтобы не оставалось следов — вот это уже будет совсем другая история. Ну, поехал молодняк гонор тешить в очередной раз, людей уничтожать (и еще кого-нибудь, кто под руку подвернется).

Обычное дело, ничего странного. Спохватятся эльфы только после того, как уехавшие не вернутся. Может быть, остроухие даже вышлют поисково-следственный отряд, чтобы выяснить, что случилось. Однако амулеты Тимеса, в идеале, должны не только скрывать, но и заметать следы. В общем, систему еще нужно было продумать, но она мне уже заранее нравилась. Как говориться, сколько раз встретишь эльфа — столько убей.

Пока мы исследовали лес, я наткнулась на несколько ягодных кустиков, которые тут же были мною безжалостно выкопаны для дальнейшего развода на территории долины, и обнаружила любопытный эффект магического воздействия времен прошедшей войны. Холм, на котором я планировала организовать нечто типа наблюдательной вышки, был довольно пологим. За исключением одной стороны. Казалось, мощное лезвие срезало боковину, оставив после себя отполированную стену шириной примерно три метра. Причем ни земли, ни камней рядом не было. Куда делось отрезанное — бог весть. У подножья стены росли чахлые кустики, на которые я не обратила бы внимания, если бы не порскнувший из-под копыт моего мерина заяц. Он исчез в какой-то расселине, и я невольно сделала стойку.