Джеймс Баркли - Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

• Название: Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)
• Автор: Джеймс Баркли
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Закрой-ка лучше дверь, Уилл, - сказала она. - Эта операция может занять какое-то время.

- В чем дело? - спросил Фрон.

Ирейн одарила его сочувственным взглядом:

- Вряд ли ты сможешь что-то понять.

- А ты постарайся мне объяснить.

- Ну, хорошо. Форма и конструкция охранного устройства говорят о том, что оно изготовлено с помощью магии другого университета, и я пока не могу раскрыть его секреты. Ну как, помогло?

- Нет, - ответил Фрон. - Ты знаешь, отчего оно может сработать?

- Вероятно, оно срабатывает, если нарушить форму его маны, - с легким раздражением ответила Ирейн.

- Мне нужно, чтобы ты рассказала мне поподробнее, - сказал Фрон. Например, что должно пройти сквозь ману, чтобы ее форма была нарушена?

- Я тебя не понимаю.

- Напомни мне, как работает охранное устройство, - попросил Фрон.

- Зачем?

- Просто удовлетвори мое любопытство - пожалуйста, - настаивал Фрон.

- Охранное устройство - это форма статической маны, размещаемая в определенном месте, чтобы защитить какой-то предмет, - процитировала Ирейн. - Знание формы маны позволяет магу настраивать устройство, включая в область его действия и исключая из нее любой класс объектов или живых существ, одушевленных и неодушевленных. Ну что? - саркастически спросила она.

- Как ты думаешь, тебе удастся подобрать нужную форму маны? - спросил Фрон.

Ирейн закусила губу и пожала плечами.

- Нет, - сказала она наконец. - Нет, я не смогу этого сделать без того, чтобы не подвергнуть огромному риску нас всех.

- В таком случае я предлагаю тебе попробовать выяснить, какие существуют исключения у этого устройства, - тихо сказал Фрон.

Ирейн уставилась на Фрона так, словно тот только что ударил ее.

- Ты предлагаешь? - Она покраснела. - Тебя озарило и ты возомнил себя специалистом по конструкции охранных устройств? Так я объясню тебе, кто ты такой - ты просто ходячий мешок мускулов и не имеешь права болтать о том, о чем не имеешь ни малейшего понятия. Как ты смеешь пытаться меня учить?

- Это просто мое предложение. Почему бы тебе не попробовать это сделать? - Голос Фрона оставался спокойным. Однако когда он пошевелился, в этом легком движении ощущалась какая-то животная угроза.

Уилл, который наблюдал за этим обменом любезностями, стоя у двери, теперь вышел вперед, желая разрядить ситуацию.

- У тебя есть какие-нибудь другие идеи, если ты и в самом деле не можешь подобрать форму маны охранного устройства? - спросил он.

- Как ты относишься к тому, чтобы одним взмахом руки прекратить все это? - холодно произнесла Ирейн, поднимая руку.

- Я спрашивал о разумных идеях и не вижу никакого смысла в том, чтобы потерять все.

- Это для тебя в этом нет никакого смысла. Неужели ты забыл, что я уже все потеряла. - Ирейн поднесла руку к кольцу и усмехнулась. - Посмотрите на себя. Великан Фрон и умный коротышка Уилл. У меня в руке ваша жизнь и смерть. Как легко оборвать чью-то жизнь. - Ее глаза неожиданно наполнились слезами.

Уилл с Фроном переглянулись. Фрон кивнул.

- Ирейн, ты же знаешь, как сильно мы скорбим о твоей потери, - сказал Уилл, подходя к ней. - Мы любили твоих детей, и Алана тоже. Никто не в силах возместить тебе эту утрату. Но сейчас нужно, чтобы ты помогла нам. Мы должны взять это кольцо, а если мы здесь задержимся, нас поймают. - Он коснулся руки Ирейн и посмотрел ей в глаза. - Прошу тебя, Ирейн. У тебя будет время поплакать, когда мы выйдем из этого склепа.

Несколько мгновений Ирейн смотрела на Уилла, и слезы катились по ее щекам. Потом она оттолкнула его руку и вытерла лицо.

- Отвечая на твой вопрос, Фрон, скажу, что это устройство, как и большинство додоверских устройств, уничтожает людей и приводится в действие их умственной деятельностью. На животных они не реагируют. - Голос ее еще дрожал, но она уже сумела взять себя в руки. - Только это вряд ли нам сможет чем-то помочь.

- Наоборот, это означает, что твоя работа закончена, - сказал Фрон.

- Осталось только найти и выдрессировать какое-нибудь животное, чтобы оно достало кольцо. - В глазах Ирейн снова зажглись злые огоньки. - Неужели ты не заметил, что их здесь нет?

- Это не совсем так, - произнес Фрон.

- Что ты имеешь в виду?

- Фрон... - Уилл замолчал, догадавшись, что задумал Фрон. Он подошел к другу и встал рядом с ним. - Ты еще сохранил способность к логическому мышлению, а я бы никогда не догадался подумать о тебе как о звере, прошептал он.

- Больше у нас ни на что не хватит времени, - спокойно сказал Фрон. Если Ирейн не смогла обезвредить охранное устройство, значит, это единственная возможность.

- Вы перестанете говорить загадками или нет? Что вы предлагаете?

- Ты в этом уверен? - спросил Уилл. Фрон кивнул. - Тогда объясни ей.

- Да, я хочу, чтобы кто-нибудь из вас наконец это сделал! раздраженно воскликнула Ирейн. Фрон глубоко вздохнул:

- Все очень просто. - Он пожал плечами. - Я - оборотень.

Любимчик в клетке громко шамкал губами, как обезьяна. Он приплясывал, распускал крылья, шипел, чмокал и насмехался:

- Смерть близка, додоверец, смерть близка.

Маг сохранял спокойствие, насколько это было возможно, и не отрывал взгляда от двери, приготовившись мгновенно сотворить выбранную заранее форму маны.

- Сейчас, - прошипел Любимчик. Он повернулся спиной к окну и закрыл голову крыльями. Маг этого не видел, иначе бы он, быть может, успел приготовиться. Быть может.

Окно взорвалось. Осколки стекла разлетелись по полу. Вслед за ними появился Денсер; едва его ноги коснулись пола, "Крылья мрака" исчезли.

Ошеломленный, додоверский маг только начал поворачиваться к окну, когда кулак Денсера ударил ему в челюсть. Додоверец покачнулся и потерял сосредоточенность, необходимую для заклинания. Не теряя времени, Денсер нанес ему еще два удара - ногой в живот и кулаком в нос. Маг рухнул на пол.

Зитескианец подошел к нему и поднял на ноги.

- Скоро придут другие, и всех нас вы не перебьете, - прохрипел додоверец.

Денсер презрительно засмеялся:

- Тебе это уже не поможет.

Грязное ругательство слетело вместе с брызгами крови с губ додоверца. Денсер подтащил его к клетке маны.

- Тебе никогда ее не открыть, - вызывающе произнес додоверец. - А я скорее умру, чем помогу тебе освободить эту тварь.

- Жалкий глупец, - сказал Денсер. В глазах его полыхала ненависть. Ты просто слепец. Магия одна, и все маги одинаковы. - Он отшвырнул похитителя Любимчика и легко открыл защелку. Клетка маны исчезла, и наружу выкатился комок кипящего бешенства.

Глава 21

Через открытые ворота Джандир внимательно наблюдал за домом, часть которого заслоняли деревья и другие дома. В университете Додовера все было спокойно. По примыкающей улице иногда проезжали одинокие экипажи и повозки. Стражника на воротах, казалось, совершенно не беспокоило любопытство Джандира.

Эльф знал, что сейчас его не пустят в университет. Однако отсутствие всякой активности за стенами Додовера Джандир расценивал как признак того, что после пропажи кота пока ничего страшного не произошло. Значит, остается только ждать и наблюдать.

У себя за спиной эльф услышал какой-то шум. Этот шум доносился из центра города, и вскоре из него отчетливо выделился приближающийся цокот копыт.

Боль вспыхнула в голове. Ирейн пошатнулась, сжав руками виски, и опустилась на колени. К ней подбежал Уилл:

- Что случилось? С тобой все в порядке?

- О боги, как больно! - простонала Ирейн, но грохот в голове уже стал затихать. Она торопливо принялась исследовать следы маны по всей Башне в поисках пробоины в оболочке. Что-то случилось на верхнем этаже. Ирейн наконец отыскала пробоину и тяжело вздохнула. - Зитескианец в Башне, прохрипела она, потрясенная дерзостью такого поступка.

- Денсер? - спросил Уилл.

- А кто же еще? - Ирейн вскочила на ноги. - Он разбудил всех магов в университете. - Она взглянула на Фрона. - Что бы ты ни собирался делать, делай это быстрее. У нас больше нет времени.

Признание Фрона поразило ее своей неожиданностью, но вместе с тем кое в чем помогло. Ей стало ясно, почему он видит в темноте как эльф и двигается бесшумно как хищник, выслеживающий добычу. Ирейн не знала, как теперь быть - бояться, восхищаться, удивляться или содрогаться от отвращения.

Фрон начал раздеваться:

- Послушай, Ирейн, превращение происходит быстро, но многим это зрелище кажется жутким. Если хочешь, можешь отвернуться. Не бойся, ты не оскорбишь меня этим. Уилл, не забудь мою одежду: у меня не будет возможности совершить обратное превращение, пока мы не выберемся отсюда.

Уилл кивнул:

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Удачи тебе.

Раздевшись, Фрон опустился на пол. Он лег на бок, подогнул ноги и вытянул руки перед собой. Потом закрыл глаза, замедлил дыхание и постучался в ту часть своего сознания, которую он боялся, любил, ненавидел и лелеял.

В одно мгновение образ его мыслей изменился. Сознание Фрона наполнилось мечтами о стае, радости погони и славе убийства. Он ощущал теперь запах крови и мириад неуловимых лесных ароматов. Он грезил о скорости, и мускулы его конечностей набухли, кости сдвинулись, образуя лапы. Он подумал о сильной пасти, и его челюсти выдвинулись вперед, появились клыки, язык стал плоским, а ноздри расширились. Фрон тосковал об остром слухе, и на голове у него выросли остроконечные уши. Он захотел обрести силу, и его грудная клетка округлилась, легкие расширились, и сердце забилось быстрее.