Джеймс Баркли - Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

• Название: Дневная тень (Хроники Ворона - 2)
• Автор: Джеймс Баркли
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Да. Разница состоит в том, что надежно спрятанный знак вообще невозможно увидеть. Его нет. Дракон, не имеющий этого знака, пролетит сквозь определенную точку в пространстве между измерениями и даже не прикоснется к тому, что ищет. - Ша-Каан опустил шею и заглянул Септерну в глаза. - Ты согласен стать моим драконером?

Септерн кивнул.

- Почту за честь. Только позволь задать тебе еще один вопрос. Ты говорил о том, как важно защищать ткань измерения, с которым произошло слияние... Что это значит?

Ша-Каан выдохнул, обдав лицо Септерна приятным теплом.

- Маг и Каан будут развиваться вместе, - мягко произнес Дракон. - Я отвечу на твой вопрос, воспользовавшись примером твоего измерения. Балия, естественно, всего лишь один континент в вашем мире, однако концентрация магии сделала ее очень важным местом. Наше слияние, основанное на связи с драконерами, которых ты назовешь и покажешь, будет происходить в местах, оставшихся нетронутыми. Ваше озеро, центр твоей магии, одно из них. Другое - древние Башни в университетских городах. А еще горная гряда рядом с вашим крупнейшим городом, которую вы называете Танцующие скалы, и твой дом. Драконы могут их уничтожить. Мы должны защитить святыни от драконов и от вас самих, поскольку внутри вас живет сила, способная разрушить горы. Ша-Каан вопросительно склонил голову и почему-то стал ужасно похож на большую собаку. Септерн едва сдержался, чтобы не рассмеяться. - Ты напуган.

Да, Септерн был напуган, но решение его проблемы сидело прямо перед ним. Хотел бы он посмотреть на человека, который сумеет отнять у Ша-Каана амулет.

- Именно поэтому я заключил союз с летунами... Мне удалось создать вещь, которую я не могу уничтожить и которая не должна попасть в чужие руки. Я хотел спрятать ее за воротами в другое измерение, но меня сгубило любопытство. Именно тогда я и встретил тебя. Летуны хранят часть моей тайны; надеюсь, я могу доверить тебе остальное.

- А что это? - спросил Ша-Каан.

- Артефакт, способный уничтожить ткань измерений. Перед тобой... - он снял с шеи цепочку с амулетом, украшенным причудливым рисунком, - ... первая часть заклинания. Оно очень сильное. Я назвал его "Рассветный вор".

ГЛАВА 10

К наступлению следующей ночи отряд, покинувший Парве, разделился на три части. После ужина и обещанного сеанса связи Стилиан и Илкар коротко переговорили, а затем бывший лорд Горы призвал Протекторов и подготовил свою лошадь, чтобы отправиться в путь. Новость о том, что его лишили власти в Зитеске, оказалась очень болезненной.

Оглядываясь на него во время бесконечных подъемов и спусков с горных склонов, скачки по долинам и вдоль рек, Илкар заметил, что плечи Стилиана безвольно поникли, а глаза больше не сверкают неистовым огнем. Маг помрачнел, губы сжались в тонкую нитку, шея была постоянно напряжена.

Он отказывался говорить, куда направляется, сказал лишь, что ему как можно быстрее нужно встретиться с другом. Факт, что он едет в Гайернат той же дорогой, которую выбрал для своего отряда Деррик, казалось, не имел для него никакого значения. Стилиан заявил, что Протекторы практически не нуждаются в отдыхе, а кавалерия Деррика только задержит их в пути.

Вороны, которые собирались отправиться в путь на рассвете, чтобы их никто не заметил, сидели с Дерриком. Генерал не слишком радовался тому, что ему придется следовать за Стилианом.

- Если он попадет в какую-нибудь переделку, нам будет в десять раз хуже, а мы даже заранее не узнаем, что нас ждет.

- Идите другой дорогой, - пожав плечами, предложил Денсер.

- Да, у вас богатый выбор, - улыбнулся Фрон. Деррик кивнул, подыгрывая ему.

- Точно. Мы совершенно случайно выбрали одну и ту же дорогу из множества возможных. Вокруг костра раздались смешки.

- Я лишь предложил самое очевидное решение проблемы, - пробормотал Денсер.

- Тебе, пожалуй, не следует отвлекаться от занятий магией, Денсер, усмехаясь, проговорил Фрон.

- С какой стати? "Рассветный вор" принес нам не слишком много пользы, так ведь? - сердито заявил Денсер. Деррик не обратил на него внимания.

- Слушайте, добраться до залива Гайернат можно разными дорогами, но все, кроме одной, опасны. - Он потер руки и протянул их к огню, хотя было совсем не холодно. - Вот только выбери мы самую удобную, придется обходить стороной полдюжины деревень. Если Стилиан решит пробиваться через них с боем, вряд ли нам удастся попасть в Гайернат быстро.

- Так пошли с нами, - предложил Хирад.

- Нет, - покачав головой, ответил Деррик. - Нельзя подвергать риску вашу миссию. Ладно, справлюсь. Я всегда справляюсь, - рассмеявшись, добавил он.

- Боги, вы с Хирадом, часом, не братья? - поинтересовался Илкар. Его настроение явно улучшилось, когда Стилиан подтвердил, что университет еще держится. Каким образом ему удалось выстоять, оставалось загадкой, но по крайней мере он не попал в руки к врагу.

- Сколько нужно времени, чтобы добраться отсюда до залива? - спросил Хирад.

Деррик лишь пожал плечами.

- К югу от Теренетсы дорога становится легче - на некоторое время. Думаю, принимая во внимание непредвиденные задержки, дней через десять мы преподнесем висминцам сюрприз.

- К тому времени мы будем в Джулатсе, - сказал Безымянный.

- Если от нее что-нибудь останется, - проворчал Илкар.

- А ты не можешь связаться с тамошними магами? - спросил Деррик.

- Нет, я не изучал это заклинание. Оно редко применяется магами-наемниками, - ответил Илкар. - Впрочем, у меня все равно ничего не вышло бы. Даже Стилиану не удалось войти в контакт с теми, кто находится за университетскими стенами. А он очень сильный маг.

- С чего же вы решили, будто с университетом все в порядке? - спросил Уилл.

- Башня продолжает стоять, и не слышно шума сражения.

Деррик нахмурился.

- Не могу поверить, что висминцы просто взяли и остановились перед стенами университета.

- Они боятся магии, - напомнил ему Илкар. - И только что лишились поддержки лордов-колдунов. Подойдя к стенам университета, висминцы, наверное, по-настоящему испугались, ведь ходили самые разные слухи о том, что ждет их внутри. Кроме того, Совет наверняка что-нибудь придумал. Впрочем, надолго ли...

Безымянный поднял голову.

- Нам известно, где находится маг, с которым связался Стилиан? Вдруг он пригодится...

- Она, - поправил Илкар. - Она не назвала своего точного местоположения, однако Денсер знает отличительные черты ее маны и может войти с ней в контакт.

- Хорошо, нам будет полезно пообщаться с разведчиками, когда мы переберемся через залив.

- Я понял, - заявил Илкар. - Вороны с Безымянным Воителем во главе поведут за собой отряд мятежных джулатсанцев, предприняв беспрецедентную по своей храбрости атаку на висминцев. - Он похлопал могучего воина по плечу. - Думаю, что такое даже нам не под силу, но спасибо за предложение.

Безымянный Воитель потянулся и кивнул.

- А что, не такая плохая идея, советую подумать. Если многим джулатсанцам удалось бежать из города, а слухи о подкреплении из Додовера правда, мы освободим твой университет собственными силами.

- А ты мечтатель, Безымянный.

- Чего ж плохого? - заявил Деррик. - По-моему, вам надо немного поспать. Я разбужу вас на рассвете.

То, что барон Блэксон и его отряд возвращались в родной город по дороге, по которой недавно прошли висминцы, сыграло им на руку. Они нигде никого не встретили. Блэксон отправил вперед дюжину всадников, чтобы предупредить Совет о своем приближении; магов-связистов он оставил при себе на случай неожиданного нападения врага. В запечатанной записке говорилось, что ему требуются люди, лошади и припасы. И не объяснялось зачем.

Барон Блэксон сидел рядом с медленно поправляющимся Гресси в лагере, который они разбили на ночь. До Гайерната оставалось шесть дней пути. Моральный дух людей медленно поднимался, у них была ясная и понятная цель: они собирались отнять у неприятеля свои дома.

- Вернем себе Блэксон, а потом и замок Танцующих скал, - сказал Блэксон.

Гресси посмотрел на него с улыбкой.

- Думаю, нам следует остаться в районе залива Гайернат. Мой замок подождет. Понтойс не будет его разрушать. Позор, что он не стал сражаться за свои собственные земли.

- Будь он проклят, - выругался Блэксон.

Барон Понтойс всегда отличался высокомерием. Блэксон представлял себе, как он веселится в компании своих приспешников, сидя за столом в замке Гресси, который он захватил, поскольку никто его по-настоящему не оборонял.

Ладно, ненадолго. Кто его прогонит - висминцы или отряд под предводительством Блэксона, не имеет значения. Барон с радостным предвкушением ждал момента, когда Понтойс будет в ужасе валяться в ногах у победителя. Блэксон не считал себя жестоким человеком, но, когда он смотрел на Гресси и видел боль и горечь за его бравадой, он знал, что с радостью вырвал бы сердце из груди Понтойса.

- Нужно отправить гонцов ко всем баронам и лордам, не только к тем, кто является членом Торгового союза Корины.