Джеймс Баркли - Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

• Название: Дневная тень (Хроники Ворона - 2)
• Автор: Джеймс Баркли
• Жанр: Научная Фантастика

---

Он резко развернулся и пошел прочь.

Баррас и Керела посмотрели на Карда.

- Сделает, - мрачно кивнув, сказал генерал. - Не сомневайтесь. По правде говоря, меня удивило, что он дал нам еще один день.

- Будь он проклят, - проворчал Баррас.

- Следует отдать ему должное, Сенедай умен, - заметила Керела. - То, что он задумал, носит публичный характер. Наши люди увидят, как их родные и друзья гибнут от заклинания, созданного нами же.

- Но ведь сила на его стороне, Керела, - запротестовал Баррас. - Мы невинные жертвы.

- Конечно, - тихо проговорила Керела. - А в нашей власти предотвратить казни... Простые люди могут выступить против нас. Мы должны быть к этому готовы.

- Вы не предлагаете сдаться? - спросил Кард.

- Нет. Только помните, что большинство людей, собравшихся за нашими стенами, не маги. Они не понимают, что означает гибель университета. Керела прикусила губу и направилась обратно к Башне. - Давайте решать, что мы скажем гостям.

Ша-Каан с удовольствием зевал в тишине Крылатого Приюта, слыша благодаря легкой вибрации стен и пола, как шуршат ноги помощника. Тот должен многое ему сказать, а потом отправиться в путешествие. То, что должно произойти с Кеолом, а затем и Терасом, напоминало появление Септерна много циклов назад. Впрочем, имелось и существенное отличие.

Благодаря своему пониманию природы измерений Септерн смог оказать Роду столь необходимую помощь. Ша-Каан не был так же безоговорочно уверен в способностях Хирада Холодное Сердце и его Воронов. Однако порой он начинал думать, что, возможно, это судьба, оспорить решения которой не дано никому. Разве можно было предвидеть, что появление Септерна на землях Рода вызовет к жизни новую цепь событий?

Ша-Каан закрыл глаза, вдыхая аромат сырой земли, и вспомнил встречу Древних с Септерном. Человек прибыл на встречу сердитый, но в полном здравии, и Ша-Каан никогда не забудет, какое благоговение появилось у него в глазах, когда он увидел владения Рода. Крылатого Приюта тогда, разумеется, еще не существовало, зато повсюду виднелись дома Древних свидетельство их главенства над Каанами.

Древние решили встретиться с Септерном на берегу реки Тере, чтобы те, кому требовался отдых, могли насладиться ее спокойными водами. Кроме Ша-Каана, приглашенного, поскольку он нашел Септерна, в совете принимали участие Ара-Каан, Дан-Каан и Лос-Каан. Все трое подошли к завершающей стадии своей жизни, чешуя из золотой превратилась в тускло-коричневую, крылья высохли, и потому полеты представляли для них тяжелую мучительную работу. Септерн встал посередине и вытянул шею, чтобы заглянуть Древним в лица. Затем принялся рассматривать массивные тела.

Ара-Каан собрался что-то сказать, но Септерн его опередил, заставив Ша-Каана замереть от неожиданности. Ара всегда отличался дурным нравом, и Ша-Каана передернуло от воспоминаний о том, что последовало...

- Мне все это совсем не нравится, - заявил Септерн. - Демонстрируя свои добрые намерения, я сумел завоевать доверие летунов, и они позволили мне создать разрыв в своих землях. А что они получили в благодарность? Безжалостную, бессмысленную смерть от ваших... ваших приспешников! Летунам не повезло - мое неполное знание магии измерений привело к тому, что я создал ворота значительно больших размеров, чем собирался. Далее, если...

- Молчать! - прорычал Ара-Каан. - Вы, жалкие людишки, не знаете, когда следует попридержать свой поганый язык.

Голос Древнего прокатился над долиной, и Септерн вновь упал на землю, не в силах удержаться на ногах; однако это не помешало ему с вызовом взглянуть в глаза Ара.

- Я прекрасно понимаю, что представляю для вас ценность, иначе я бы давно был мертв.

- В таком случае ты ничего не понимаешь. - Ара вытянул длинную шею, и его тускло-голубые глаза остановились прямо перед глазами Септерна. - Мы уже получили возможность путешествовать в твое измерение. Ты нам ее подарил. Там наверняка есть другие люди, которые окажутся полезными.

- Ну так сожгите меня, а потом убедитесь в том, что вы совершили ошибку, - заявил Септерн, поднимаясь на ноги. Ара склонил голову набок.

- Нет! - выкрикнул Ша-Каан. - Великий Каан, не делай этого.

Ара-Каан замер, переведя один глаз на Ша-Каана.

- Выслушайте его, - попросил более молодой дракон. - Он научился устанавливать связь между измерениями. И заслуживает уважения.

- Он человек, - возразил Ара-Каан.

- Причем находится там, где ему находиться не следует, - заметил Дан, заговорив в первый раз за все время. - Выслушаем его.

Ара опустил шею.

- Говори, человек.

- Спасибо, - язвительно поблагодарил его Септерн. - Позвольте мне представиться. Я Септерн, номинально маг, принадлежащий к университету Додовер в Балии. Однако я не считаю, что являюсь представителем какого-то отдельного университета, поскольку мне посчастливилось освоить сразу несколько дисциплин.

- Отлично. - Лос-Каан наполовину погрузился в воду реки Тере и рассеянно бил по ней хвостом. - Означают ли твои слова, что освоенные тобой дисциплины включают в себя понимание магии измерений, как ты ее называешь?

Септерн внимательно посмотрел на Лос-Каана, скорее всего пытаясь решить, не стоит ли что-нибудь еще за его вопросом, а потом пожал плечами.

- Да, теоретически все четыре университета обладают знаниями, необходимыми для развития магии измерений. Однако заниматься данными исследованиями могут лишь отдельные маги, и в этой области работают немногие. Теория измерений нова, ей не очень доверяют.

- Хотя некоторые доверяют, - сердито проворчал Ара.

- Именно, - улыбнувшись, ответил Септерн. - Ведь я ее придумал.

- Правда? - удивился Ара и открыл пасть, демонстрируя Септерну желтые клыки. - Ну и какую ошибку мы допустили с твоими воротами?

- Когда я прошел в разрыв, чтобы стать свидетелем устроенного вами геноцида, я внес некоторые изменения в магию ворот. Теперь принципиальное значение имеет отправная точка, а поскольку разрывы, ведущие в измерение летунов и в Балию, соединены между собой, вам придется сначала попасть в Балию. Выходит, мои ворота для вас бесполезны.

Септерн снисходительно улыбался, такое выражение Ша-Каан видел на лицах вестаров.

- Клянусь Небесами, - вскричал Ара, - если бы я сомневался в том, что ты говоришь правду, я бы превратил тебя в кучку пепла!

- Вы все проблемы так решаете? Поджечь обидчика в надежде, что он поймет, как сильно был не прав? Не удивительно, что вы сражаетесь со Скарами и уничтожаете собственные земли.

- В каком смысле? - спросил Дан-Каан. Язык Древнего вырвался изо рта и смочил сухие губы и веки.

- Ты когда-нибудь пытался использовать это? - Септерн показал на свой рот. - Ты кажешься мне достаточно разумным, почему же ты не говоришь?

- К нам обращается существо, - промолвил Лос-Каан, - которое не знает нашей истории. Время разговоров давно прошло. В настоящий момент завоевание есть единственный путь установления мира.

- О боги, ты похож на висминца, - заявил Септерн.

- На кого? - спросил Лос-Каан.

- Народ в Балии, - покачав головой, ответил Септерн, - который угрожает нашим землям. Ладно, не важно. Чего вы хотите? - неожиданно нетерпеливым тоном спросил он. - И почему вы говорите со мной так, будто уже встречались с людьми?

- С такими, как ты, мы не встречались никогда, - ответил Ша-Каан. Остальные драконы принялись кивать, а в голове у него прозвучал веселый смех.

- Почему бы тебе не ответить на вопросы человека, Ша? - сказал Дан-Каан. - Заодно проверим твои знания.

- Почту за честь, Дан-Каан.

Ша-Каан опустил голову и вытянул шею, а затем посмотрел прямо на Септерна, стоявшего в дюжине футов ниже него.

- Мы считаем себя сложными существами, оказавшимися в ловушке неприглядных тел, которые в состоянии достигнуть своего полного потенциала только в полете. Многие из нас хотели бы иметь руки, способные строить и ваять, а также размеры, позволившие нам свободно перемещаться в пространстве, - начал Ша-Каан.

- Однако лишившись впечатляющих размеров, вы расстанетесь со своим могуществом, - заметил Септерн.

- И больше не будем драконами, - согласился с ним Ша-Каан. - Поэтому нам приходится лишь наблюдать за вестарами, строящими сооружения, которые мы сами хотели бы возвести. Но речь идет не только о размерах, силе и языке. Мы чувствуем давление измерений, мы можем путешествовать по ним без помощи магии и нуждаемся в их энергии, чтобы выжить и процветать.

- Значит, я вам не нужен.

- Нужен. - Ша-Каан приблизился к Септерну и наклонился вперед, его тень полностью накрыла собой человека. - Потому что покинуть наше измерение, не зная, где ты окажешься, решится только самый глупый или отчаянный.

- Но вы видели других людей, - заметил Септерн, - значит, побывали в Балии.

- Всех драконов посещают видения. Я знаком с картинами бесчисленного количества измерений, включая и ваше; они возникают, когда оказываются на одной линии и проходят сквозь сферу моей психики. Но мы в состоянии попасть в эти места, только если кто-нибудь покажет нам туда дорогу или по случайному стечению обстоятельств. - Ша-Каан опустился на живот и сложил передние лапы перед грудью; на золотой чешуе заиграли блики солнечного света, отраженного от поверхности воды. Септерн отошел назад, чтобы дать дракону побольше места. - Мы хотим, чтобы ты показал нам дорогу в свое измерение.