Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

• Название: Коты-воители: путеводитель
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Фэнтези

Любительский перевод

Третья книга-путеводитель по серии «Коты-воители» рассказывает о правилах Воинского закона—кодексе жизни всех племен лесных котов — Грозового, Речного, Небесного, племенах Ветра и Теней — и его связи с предками-покровителями котов-воителей — Звездном племени. Каждое правило иллюстрирует увлекательная история, в которой можно встретить уже известных героев или тех, о ком раньше никогда не говорилось.

---

Он вышел на поляну. Лагерь был тих и пуст. Тела Моховицы и Прыжка лежали в своем последнем пристанище, сделанном из сухого папоротника. Он выскользнул из лагеря и понесся к месту, где рос дуб. Земля там была менее болотистая, чем на остальной территории. Моховица и Прыжок будут похоронены здесь, рядышком. У подножия дерева, спрятавшись от ветра, росли нежные белые цветы, цветы цвета снега, формой, напоминавшей каплю.

Удостоверившись, что вокруг никого нет, Рубец отломил один из подснежников  на землю, он оборвал гладкие белые лепестки, оставив один только стебель. Потом кот свернул его и затолкал в комок мха, который откопал под корнями дерева. Взяв мох в зубы, он вернулся в лагерь. Никто не обратит внимания на целителя, несущего в зубах обычный комок мха.

Когда он вернулся в лагерь, вокруг уже началась обычная лагерная жизнь. Охотничьи патрули вернулись с хорошим трофеем свежей дичи. А бледный солнечный свет разбудил в соплеменниках аппетит. Рубец поздоровался с парой воителей, пока пересекал поляну. Когда он проходил мимо бревна, на котором предводители выступают перед соплеменниками, он разжал пасть, и из мха выпал стебель подснежника. Быстрым движением он выбросил мох и пнул его лапой так, чтобы тот закатился под кусты боярышника, с глаз долой.

- Смотрите! - закричал целитель, пристально глядя вниз, на бледно-зеленый стебель, лежащий у его лап. Тонкий, как волосок, он дрожал, еще не полностью распрямившись. - Кто принес это в лагерь?

Племя тут же собралось, окружив целителя.

- Это стебель подснежника. Они растут только под дубом, ведь так? - промяукал один из оруженосцев. Рубец поднял голову и посмотрел на соплеменников. Его лапы дрожали, ему пришлось вонзить когти в землю, чтобы хоть как-то унять дрожь.

- Это знак от Звездного племени, - объявил он. - Они хотят, чтобы мы знали, на кого пал их выбор в качестве нового предводителя племени Теней.

- И кто это? - выдохнула кошка, живот которой округлился от будущих котят.

Рубец коснулся стебля лапой.

- Цветок.

Прокатился вздох изумления, а потом шепот согласия. Рыже-белая кошка вышла вперед. Она выглядела ошеломленной.

- Я не знаю, что сказать, - начала она.

- Просто скажи, что поведешь наше племя, как желает того Звездное племя, - промяукал Рубец.

Цветок посмотрела на стебель подснежника, затем оглянулась через плечо на неподвижно лежащую сестру.

- Да, в память о Моховице и Прыжке, я приму эту должность, - она склонила голову. Радостный вой раздался на поляне.

Возможно, Звездное племя нуждалось в помощи целителя племени, чтобы послать этот знак. Неважно, ведь это было тем, чего хотел Снежнозвезд. И Рубец скажет Цветку, чтобы она выбрала своего глашатая прежде, чем луна достигнет верхушки неба. В честь погибших соплеменников и Яркоусой, чтобы их духи могли услышать и одобрить ее выбор.

- Спасибо, Снежнозвезд, - прошептал он.

ЗАКОН 10: СОБРАНИЕ ВСЕХ ПЛЕМЕН НАЗЫВАЕТСЯ СОВЕТОМ И ПРОВОДИТСЯ В НОЧЬ ПОЛНОЛУНИЯ. НА ВРЕМЯ ПРОВЕДЕНИЯ СОВЕТА ОБЪЯВЛЯЕТСЯ СВЯЩЕННОЕ ПЕРЕМИРИЕ

Советы возникли одновременно с Воинским Законом. Но перемирие в полнолуние стало частью этого закона много позже. Теперь перемирие соблюдает каждый, будь это потому, что коты ценят возможность обменяться новостями со своими соседями, или потому что они боятся того, что могут сделать предки-воители с теми, кто нарушит Закон. Давайте отправимся вместе в прошлое, к Четырем Деревьям, в то время, когда первые предки смотрели с небес в полнолуние на Совет, и узнаем, как они заставили племена соблюдать перемирие в эту ночь.

***Исчезнувшая луна***

Действующие герои:

Вьюрковая Звезда (Finchstar) – кот, предводитель Грозового племени

Маргаритка (Daisyheart) – имбирно-белая кошка, глашатая Грозового племени

Ястребиная Звезда (Hawkstar) – предводитель Небесного племени

Звездный Голубь (Dovestar) – белоснежный кот, предводитель племени Ветра

Зыбкая Звезда (Ripplestar) – черепаховый кот с желтыми глазами, предводитель племени Теней

Болотник (Marshscar) – серый котплемени Теней

Камышовая Звезда (Reedstar) – предводитель Речного племени

Великие Дубы отбрасывали гигантские тени на залитую лунным светом поляну, когда Вьюрковая Звезда забрался на вершину склона. Позади него переминались с лапы на лапу его соплеменники, из ртов у них клубился пар. Внизу несколько котов кружили по поляне, пытаясь согреться. Они осторожно обменивались приветствиями с воинами из соперничающих племен.

- Грозовое племя, вперед! – позвал Вьюрковая Звезда. Он встал и побежал вниз по склону, вытянув хвост так, чтобы соплеменники следовали за ним.

- Наконец, - пробормотала Маргаритка, его глашатая. Она шла следом за предводителем. – Если бы мне пришлось еще немного постоять, я бы превратилась в сосульку.

Лед потрескивал под лапами Вьюрковой Звезды, когда он ступил на край поляны. Пока он прокладывал путь через воинов к Высокой Скале, двое старейшин племени Ветра кивнули ему, а воин Речного племени мяукнул приветствие.

- Как добыча, бегает, Вьюрковая Звезда? – спросил предводитель Небесного племени Ястребиная Звезда, запрыгивая на вершину гладкого серебристого камня.

- Слишком быстро, - ответил предводитель Грозового племени, - ей эта погода нравится не больше, чем нам.

- Наши кролики носятся как угорелые, от них уже остались только кости и мышцы, вставил Звездный Голубь, предводитель племени Ветра. – Нам с трудом удается их жевать!

Предводитель Речного племени ничего не сказал. Он сидел на противоположной стороне скалы, как можно дальше от Ястребиной Звезды, так, что едва не падал. Их племена воевали за полоску береговой линии на протяжении уже трех сезонов. Одно из сражений привело к гибели предводителя Небесного племени, и его соплеменники не собирались так просто прощать это своим соседям по реке.

Вьюрковая Звезда посмотрел вниз, на поляну. – Племени Теней все еще нет? Это не похоже на Зыбкую Звезду. Он никогда не опаздывает.

Звездный Голубь приподнялся с камня и вновь присел, плотнее обернувшись хвостом.

- Я примерзну к этой скале, если мы сейчас же не начнем. Она холоднее, чем лёд.

Камышовая Звезда тоже слегка переместился, его тень скользнула по краю скалы, мерцающей инеем в лунном свете. – Возможно, мороз задержал их?

Кончик хвоста Ястребиной Звезды дернулся.

– Что-то не так, - пробормотал он. – Моя шкура зудит целый день!

- Это блохи, - в тон ему сказал Камышовая Звезда.

Вьюрковая Звезда посмотрел на него. Было полнолуние, та самая ночь, когда они должны были оставить все распри и обменяться новостями на благо всех племен.

Тут с края поляны послышался звук, похожий на свист. Вьюрковая Звезда навострил уши и стал всматриваться в лунные тени. Что это, ветка шевелилась на ветру или что-то другое?

Почему в воздухе возле Четырех Дубов внезапно запахло опасностью?

- Племя Теней! В атаку!

Тени взорвались, шипя и воя. Коты на поляне повернулись на шум, но прежде чем они что-либо поняли, воины племени Теней напали на них, с обнаженными клыками и когтями. Вмиг поляна забилась, заходила ходуном, как река полная лосося. Предводители стояли на краю Высокой Скалы, застыв от ужаса. Камышовая Звезда спрыгнул первым, за ним последовали Ястребиная Звезда и Звездный Голубь. Вьюрковая Звезда услышал, как они надсадно хрипели, отдавая приказы своим старшим воинам, разделяя их на боевые группы, чтобы защитить старейшин и оруженосцев, которые пришли на Совет. Желто-белые морды у подножия Скалы в суматохе мелькали перед предводителем Грозового племени.

- Предводитель, помоги нам! – завопила Маргаритка и бросилась на воина Теней, ударив его когтями по ушам.

Вьюрковая Звезда уже напрягся, готовясь прыгнуть вниз, когда на него упала тень. Он поднял голову. Зыбкая Звезда стоял рядом с ним на Высокой Скале. Желтые светящиеся глаза смотрели на сражение.

- Держу пари, что вы никогда не могли подумать, что я сделаю это, - промяукал он так тихо, что Вьюрковая Звезда едва расслышал его слова сквозь визги и вой, несущиеся снизу.

- Что? Напасть на четыре племени, когда они пришли с миром на Совет, приведя с собой старейшин? – шипел Грозовой предводитель. - Зыбкая Звезда, я не думал, что ты настолько труслив.

Черно-оранжевый кот забил хвостом. – Вряд ли трус мог напасть сразу на четыре племени.

Молниеносно выпустив когти, Вьюрковая Звезда кинулся на предводителя племени Теней, и они с глухим стуком вместе упали на камень. Зыбкая Звезда извернулся, лежа на спине, и полоснул задними лапами живот предводителя Грозового племени. Вьюрковая Звезда вонзил когти еще глубже в шею противника, чувствуя под ними тонкие кости.

- Отзови своих котов! – выплюнул он. - Это подлое нападение!

Зыбкая Звезда вскочил на ноги и впился взглядом в глаза соперника.