Владислав Силин - Королей убивают неудачники

• Название: Королей убивают неудачники
• Автор: Владислав Силин
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-09307-9

Зловещие события происходят в Тшиине — мире, открытом земным исследователем и пребывающем в состоянии рыцарского средневековья. Местная принцесса погибает страшной и загадочной смертью. В ее магическом убийстве обвиняется дочь земного посла Вероника. Тшиины требуют Господнего Правежа — судебного поединка, в ходе которого должна быть установлена истина. Денис Завацкий, мастер фехтования и член рыцарского ордена теиров, отправляется в Тшиин, чтобы в поединке с опытнейшим бойцом доказать невиновность Вероники, — и оказывается в эпицентре урагана смертельно опасных событий, в которых замешаны черное колдовство, предательство и коварство.

---

— А он, конечно, руку резать отказался?.. Своим-то мечом?..

— Вот-вот! Презрел побратимство, ага. Так мы и не подрались... — Тайлилец повертел в пальцах чашку. — Баван очень огорчился. Сказал: «Нынешняя молодежь традиций не чтит. И это ага-правда. Не то что в мое время было!» Потом налил вина и подал мне: выпей, мол. Ага.

— Иди ты!.. — ахнул Денис. — А вино — отравленное? Как и меч?!

— Спрашиваешь! Ага. Больно мне... тяжело... Знаешь, Дена, я ведь думал, что король — такой же рыцарь, как мы, но лучше. Чище, мудрее... И тут — предательство, и эго ага-правда.

— Как же ты выкрутился?

— Попросил руки Деваль-Иту. Да.

Лицо детектива вытянулось. Минуту или две он пытался сообразить, как одно связано с другим, и — сдался. Коршун невесело усмехнулся:

— Ты наших традиций не знаешь... Породниться с царствующим домом — это честь, да. Я мог бы претендовать и на трон... при некоторых обстоятельствах. Чтобы отказать, Бавану следовало набрать вина в рот и выплюнуть мне в лицо. Таковы законы.

— А король этого не сделал.

— Как видишь. При этом он будто бы невзначай опрокинул бокал. Да. Дело в том, что принять мое предложение он мог, лишь выпив со мной из одной посудины. И это истина, говорю тебе. Я стал женат. Ха-ха!

Еще одна бутылка кончилась. Если Айши и захмелел, на нем это мало отразилось. Разве что речь стала отрывистой да нос покраснел — на бледном лице он выделялся, словно пятно арбузного сока на белой скатерти.

— Скажи, Дена, — тайлилец придвинулся почти вплотную, обдавая перегаром. — Скажи, зачем вокруг меня толкутся мертвецы?.. Ты мудрый человек, говорю тебе, и — милосердный. Не откажи несчастному, ведь такова истина. Куда бы ни шел — макурты, да... Напоминают мне обо мне же!..

— Я скажу, но попозже. Зачем ты убил принцессу?

— О! Я люблю ее. Люблю до сих пор. Люблю, как сорок тысяч поэтов любить не могут, да!.. Хочешь знать, какую цену назначил Господин Кедра?..

После разговора с толстым волшебником этот вопрос не особенно волновал Завацкого. Свадьба макуртов, философский камень... Но любопытство взяло верх. Детектив налил вина и придвинул чашку к Правежнику.

— Какую?

Айши умолк. Молчал он долго. Кусал губы, усмехаясь неведомым своим мыслям; без нужды теребил кисточку подушки. Наконец ответил:

— Колдун потребовал, чтобы я убил справедливость.

Завацкий от неожиданности чуть не уронил бутылку.

— Как?!

— Я правду говорю, верь мне!.. — Тайлилец стиснул чашку так, что фарфоровый бок разлетелся глиняной крошкой. — Нашими землями правит Всевышний... правил... Он не допустит неправого суда. Коль есть зло, то имя Господне искоренит его. Да. И это — высшая истина. Но Господин Кедра ненавидит бога и тяготится Правежом. Он большой законник, Господин Кедра... все ходы-выходы знает, да. Его мечта — чтобы суды не справедливость устанавливали, а власть хитроумия и продажности.

Денис поежился: уж больно зловеще звучали слова Коршуна. Колдун, выступивший против бога... Хозяин убийц, мечтающий о правосудии людей...

— Нынче ведь как?.. Если человек совершил злодеяние, ничто его не спасет. Господь взвесит его прегрешения и покарает полной мерой. Настанет день Правежа, и воздастся мерзавцу по делам его. И это так, это истина! Будет Господу угодно — ребенок сразит негодяя. Или слабая женщина. Ты думаешь, за что я так полюбил Правежи? Это часть сделки, да. Господин Кедра решил привести Правеж к противоречию. Чтобы зло столкнулось со злом, а чистота с чистотой. И чтоб непонятно — кто прав, а кто виноват. Кто преследователь, а кто — жертва.

Айши намотал на палец прядь своих волос и рванул так, что в глазах выступили слезы:

— Я ведь и мать убил! А в глазах людей чист, ибо преступления ее неисчислимы. Если б ты знал, говорю тебе!.. Слушай, слушай!.. — голос его стал громче, отчаянней, временами срываясь на фальцет. — Жена... Без памяти ее любил, — а она меня ненавидела. Я ведь так и не был с ней ни разу, веришь?!. И все равно обожаю, это правда... Из-за нее зарезал короля на Правеже — и бог меня простил!..

— Постой! — Денис привстал. Глаза его широко раскрылись: — Ты это... а целитель с севера — тот, что спас Бавана... это что же... Господин Кедра? Сам?!

— Да. Он показал, что, когда человек страшится принять закон Господа, — беззаконие берет верх. Баван хотел жить. Баван искал лазейку, чтобы обмануть бога, — и нашел. Это правда. Отныне наши земли вышли из власти Господнего суда... мы сами так решили.

— А принцесса?.. Принцесса что?..

Айши махнул рукой: подожди! — и продолжил:

— Страшную ночь я провел после Правежа... Мир изменился; кто мог чувствовать это лучше меня?.. Порча обрела власть; поначалу небольшую... на первый взгляд почти незаметную, но я знал, куда смотреть. Первосвященник Водной Целительницы исповедовал меня, и не в его силах оказалось явить мне власть господа. Тогда я решился на крайний шаг. Я убил жену и обвинил чужинскую девушку в преступлении. Более того: вызвал ее на Правеж.

— Ты решил проверить бога.

— Да. Это истина. Я знал, что никто не встанет на сторону Варай-Иту. Вас, чужинцев, ненавидят... а после поражения Бавана меня объявили острейшим мечом Тшиина. Правда, верь мне! Лучшую проверку невозможно придумать: опытный боец против девчонки, что никогда оружия в руках не держала. Ценой своей жизни, ценой жизни моей любимой я узнал бы истину. Конченый я человек, Дена, правда... — Он потер лоб и добавил: — Когда ты появился, мое сердце исполнилось ликования. Это значило, что Господь нас не оставил. Просто его пути неисповедимы, а я возомнил о себе чересчур много. Затем я нашел способ покарать Бавана. Представляешь, что это значило для меня?! Мой меч сразил его в бою Правежа, и Господин Кедра потерпел поражение! Правда, ты тут же обличил меня; бивоны не успели полностью сменить цвет, но как смеялась моя душа! Справедливость живет в мире... Кара настигнет подлеца, о чем бы ни мечтал мерзостный колдун. Правда, правда, правда! Ради этого стоит умереть!

Денис покачал головой, но говорить ничего не стал. И так все ясно...

— ...Когда же ты предложил новый Правеж... Ихи! Да! Словно зола в хлебе — я не ожидал, что так повернется. Господин Кедра хохотал как безумный, и это правда. Верь мне!.. Получалось, что справедливость все-таки ушла из мира. Что смерть Бавана — не промысел божий, а случайность. Бог не может сражаться сам с собой; решать на Правеже — быть ли Правежам... Какой жестокий парадокс! Говорю тебе, Господь плакал надо мною. Лучше мне погибнуть.

Айши смотрел невидящими глазами сквозь Завацкого. Губы его шевелились, но речь звучала так тихо, что Денису пришлось наклониться к самому его лицу, чтобы разобрать слова:

— Убей меня, чужинец... Мне незачем жить! Это истина!..

Пряди ночного тумана вились меж шатров, пытаясь проникнуть внутрь. Денис завязал полог и без сил привалился к сундуку. Загаженное одеяло он скомкал и выбросил в дальний угол шатра.

Коршун ушел. После него остался тяжелый дух: кислая винная вонь, запах пота, сладковатый аромат макуртовой охры. Завацкий чувствовал себя вывалянным в нечистотах.

Ты спрашиваешь, почему мертвецы окружают тебя?

Это просто, Айши. Научись прощать. Непрощенные — они во всем подобны макуртам. Обычно они прячутся в памяти, но Тшиин — удивительный мир. Быть может, и в самом деле здесь обитает высшая справедливость — та, что давно умерла на Земле...

Завацкий обхватил голову ладонями, пытаясь унять боль. Ему хотелось спрятаться, бежать, зарыться в нору — лишь бы не надо было ничего решать. Какое счастье, что Правежнику позволено перед боем остаться одному! Никто не увидит, чего стоит справедливость на самом деле.

Итак, Господин Кедра хочет отменить Правежи... Он мечтает творить беззакония, не опасаясь высшего суда. Но помилуйте: что сейчас за правосудие на Тшиине? Бандит, живущий с меча, может резать и убивать — кто его остановит?.. В поединке он одолеет любого. А значит — безнаказанность станет его уделом, отныне и навсегда.

Жарран. Жарран, Легендарный Убийца Великанов... Он ведь тоже толковал события в свою пользу. Есть закон — найдутся и казуисты.

Или... или нет?..

Или в самом деле его вела Благодать? Вела как умела... вернее, как мог воспринять тупой громила. Быть может, он, Денис, сам неправильно что-то понял? Проявления Абсолюта — просты. Меч против меча... мало того: против самого себя. Это — истина.

Завацкий вскочил.

Что же делать?.. Убить Айши?..

На Тшиин придет земная законность... Господин Кедра и ему подобные возьмут власть. Тшиин станет таким же, как Земля. Что ж... они привыкнут. Разовьют промышленность, упразднят магию. Ученые сменят колдунов, а профессиональные военные — рыцарскую вольницу. Слова «прогресс», «духовность», «демократия» перестанут удивлять бородача Дену. «Жар-птицу Феникс» покажут по телевизору, и борцы за нравственность начнут писать возмущенные письма в министерство культуры. Денис улыбнулся: как просто рассуждать, что случится, когда он победит лучшего фехтовальщика Тшиина!