Александр Сивинских - Золото Нижнего мира

• Название: Золото Нижнего мира
• Автор: Александр Сивинских
• Жанр: Фэнтези

---

- Как прошла ночь? - печально спросил Федр, посматривая в сторону невозмутимых воительниц-драу, что стерегли вход в покои Верховной жрицы.

- Замечательно! - отозвался орк. Однако его вид почему-то говорил об обратном. - А у тебя?

- Превосходно. - Федр заставил себя улыбнуться. - Где задержалась твоя блистательная дама? Моя пошла выправлять разрешение на визит к Верховной. Я так понял, бюрократия здесь пострашнее, чем была у нас при Волосебугу.

- Хино у своих сестер-послушниц. Хочет перед аудиенцией узнать последние новости и внутренние расклады. У них тут, оказывается, двухпартийная система. Наш Дом Сумерек находится всего лишь на второй ступеньке, фактически в оппозиции. Гранд-паж происходит из Дома Последних Грез, как и большинство в местном горсовете. Кстати, я вижу, у тебя новое прелестное украшение, брат политсоветник.

Зак кивнул на браслет из шариков бечета, очень целебного камня. Отказать Фундис и не надеть его - было невозможно. Федр задвинул браслет поглубже под рукав.

- Да и ты прихорошился, брат комдив, - заметил он одобрительно.

- Это балагиус, - нехотя кивнул орк и постарался спрятать ожерелье под воротом рубахи. - Охраняет мое здоровье от злых чар.

Со стороны лестницы послышались быстрые шаги, и долгожданные эльфийки вошли в приемную. На обеих были прошитые серебряной нитью облегающие наряды из черной и красной кожи тонкой выделки с вставками белого панбархата. Голову Фундис венчала легкая диадема, имитирующая боевой шлем маджаи, а на бедре висел церемониальный нож. Шею Хино украшала цепь из магических кристаллов, оправленных то ли в серебро, то ли в платину. А возможно, это был и вовсе легендарный мифрил.

- Входим, - сказала Хино. - Зак, Федр, держитесь сзади, ведите себя почтительно.

Обширный ромбический кабинет Верховной жрицы был обставлен и украшен с варварской роскошью, мало характерной для суровых драу. Сама наперсница Ллот, закутанная в меха и шелк толстая старуха с порочным лицом, возлежала в троне-гамаке, сооруженном в виде паучьих тенёт. Рядом прохаживался гранд-паж - моложавый девяностолетний драу, невысокий и худощавый. Федру он сразу не понравился. Главным образом за высокомерный взгляд, который гранд-паж бросил на вошедших через монокль.

- Запомни этого подонка, брат, - шепнул Зак. - Шмурлаг, серый кардинал.

Девушки приблизились к трону и с достоинством преклонили колени. Комдив и политсоветник по-армейски отдали честь.

- Приветствую достойных дочерей Дома Сумерек, - сказала Верховная жрица. - Знаю, вы принесли хорошие вести.

- Мы вернулись с победой, блистательная, - сказала Хино. - Предсказание сбылось, маджаи Фундис сокрушила врага. - Хино перевела пылающий взгляд на гранд-пажа и следующую фразу произнесла, явно обращаясь к нему: - Мы стояли на самом краю гибели, но все-таки разбили драйдеров. Выступать на битву небольшим отрядом было безрассудно. К счастью, нам помогли посланники Верхнего мира, орк Зак и этруск Федр. - Хино плавно повела рукой в сторону золотоискателей. - Они уже принесли клятву верности драу и прошли испытания.

- Безрассудством было приводить этих червей сюда, - процедил Шмурлаг.

- Кто тут червь? - вспылил Зак. - Сам ты опарыш! Ну-ка подходи, я тебе в стеклянный глаз тресну!

Федр ткнул друга кулаком в бок, и орк обуздал гнев.

- О, так зверьки еще и разговаривают! - Мерзавец ухмыльнулся. - Если их показывать на рынке за деньги, можно выручить пару медяков.

- Перестаньте вздорить, дети мои, - проквохтала Верховная жрица. Она грузно выбралась из гамака, с приторной улыбкой подошла к Фундис и вдруг поцеловала ее в губы. - Милая моя девочка, я так рада, что предсказание не ошиблось!

Гранд-паж при этом перекосился, будто получил пощечину, а Хино напротив - сжала губы, чтобы сдержать торжествующую усмешку.

- Заслуга в победе не только моя. - Фундис почтительно освободилась из вязких объятий старухи, словно вылезла из болота. - Все воины сражались с беспримерной храбростью. Сестра Хино призывала помощь Ллот. Однако главным творцом победы я назвала бы дракона, на котором прибыли Федр и Зак. Дракон обрушился могучим телом на врагов, сокрушил их крыльями, хвостом и пламенем.

Верховная жрица с нежностью, не подходящей для официального приема, пожала ей руку и приблизилась к золотоискателям. Стало видно, что ее лицо покрывает толстый слой пудры и румян. Но даже сквозь них можно было различить пятисотлетние морщины.

- Посмотри, Шмурлаг, какие могучие воины рождаются в Верхнем мире, - обратилась старуха к гранд-пажу, совсем забыв, что этот подонок только что называл Федра и Зака червями. - Драконы им подвластны! Счастливы женщины, имеющие в хозяйстве таких мужчин. Скажите, чужестранцы, какую награду вы хотите получить за свой подвиг? Оживить вашего дракона невозможно, предупреждаю.

- Отпустите нас в Эззмат! - смело откликнулся Зак.

- Прекрасные магические порталы Диллреана позволят сделать это в мгновение ока! - подхватил Федр.

- Откуда тебе известно о порталах, дикарь? - гневно воскликнул гранд-паж. - Эти предательницы проболтались?

- Предательницы?.. - прошипела Фундис и быстро шагнула к гранд-пажу. Церемониальный нож метнулся к горлу серого кардинала. - Возьми свои слова назад, Шмурлаг, или они окажутся для тебя последними! Да все Подтеменье знает, что Диллреан владеет множеством торговых порталов.

Шмурлаг скептически уставился на кинжал амазонки сквозь монокль. Его положение гранд-пажа, возраст и принадлежность к Дому Последних Грез позволяли ему не учитывать природную подчиненность своего пола и малый рост. Он мог спорить с Фундис на равных.

- Мы знали о порталах с самого начала, - сказал Федр, разряжая обстановку. - Записи о них найдены в архивах драу, которые пытались пробиться в Верхний мир на драконе.

Верховная жрица растерянно крутила головой, явно не успевая следить за диалогом.

- Но ведь портал в Эззмат закрыт по решению городского совета, - пробормотала она наконец.

- Таково условие мира с Мензэр-Теггуром, - добавил гранд-паж. - Мы не станем его нарушать ради прихоти каких-то бродяг. Тем более из проклятого Верхнего мира, где окопались наши смертельные враги - лесные эльфы.

- Возвышение Эззмата грозит всем устоям жизни в Подтеменье, - не сдавался политсоветник.

- Предсказания говорят об обратном, - продолжал настаивать Шмурлаг.

Верховная жрица тяжело задумалась, переводя озабоченный взгляд с посетителей на гранд-пажа.

- Это все, что вы хотите?..

- Ну, мы бы не отказались от сундука золота, - сообразил комдив. - В монетах или слитках, без разницы.

Повисло тяжелое молчание, которое разрядила искренним смехом сама Верховная жрица.

- Хорошо, ваша заявка на открытие портала будет рассмотрена после праздника, на жреческом конклаве. Мы повторим ритуал предсказания. Если его результат будет положительным, представим его на рассмотрение городского совета. А совет уже решит, открывать портал или нет. Что ж, друзья, еще раз поздравляю вас с победой! Чувствуйте себя в Диллреане как дома. Но помните, что вы всего-навсего мужчины. Будьте скромны. Не наживите неприятностей.

Верховная жрица погладила обеими ладонями руку Фундис и сделала попытку увлечь ее к гамаку, но девушка стояла твердо, с нейтральным выражением лица.

- Аудиенция окончена. - Шмурлаг указал на выход. - Прошу всех покинуть госпожу, она утомлена.

Золото Нижнего мира. Глава 6

Федр получает советы негоцианта, а Зак доказывает, что не зря победил в испытаниях разума. Праздник, который всегда без тебя. Лазутчики.

Запечатанный портал в Эззмат располагался на территории купеческого квартала, на берегу озера. Диллреан не отличался большими размерами, так что между казармами и складами было "всего-то три шага, не заблудитесь".

Объяснив таким манером городскую топографию, эльфийки отсыпали фаворитам по горсти флоринов и отправились к влиятельным матронам своего Дома, чтобы обсудить тактику политической борьбы.

- Подлый Шмурлаг вертит Верховной жрицей, как пожелает, - сердито сказал Зак, когда золотоискатели расстались с подругами. - Хино считает, это из-за его интриг ополченцев отправили на верную смерть. Боялся, нетопырь, что Фундис поддастся на заигрывания старушки и вытеснит его с вершины башни. Думает, что она такая же беспринципная, как он сам. Шмурлаг наверняка знал, что паучье войско слишком велико!

- Ты знатный политолог, брат комдив. Жаль, золота за это не дают. Ну и чем займемся, пока ты не начал избирательную кампанию за место в горсовете?

- Проведаю личный состав. А ты выясни, в каком состоянии находятся порталы. Как ими пользуются, кто выдает разрешение и велики ли таможенные сборы. Пусть прямая магическая тропа в Эззмат закрыта, но ведь рядом с этим мятежным городишком должны быть другие населенные пункты.