Евгений Кусков - Из тьмы

• Название: Из тьмы
• Автор: Евгений Кусков
• Жанр: Ужасы и Мистика

События разворачиваются примерно через год после того, как Стар-Сити погрузился в хаос. Кейт Андерсон переехала в Канаду и пытается начать жизнь сначала, но прошлое неотступно преследует её. В то же время обычный полицейский становится невольным убийцей невинного человека, что также ломает всю его жизнь. Волею судьбы их пути пересекаются в Стар-Сити, ставшим чем-то большим, нежели покинутый всеми город-призрак.

---

— Любопытно, — изрёк Стивенс.

— А как вы попали сюда?

— Своим ходом, если можно так выразиться, — ответил он, откладывая ложку и отпивая тёплый чай.

— Это как?

— История долгая и, боюсь, не могу пока рассказать. Не потому, что скрываю — просто в голове всё перемешалось. Впрочем, меня никуда не "заманивали" — скорее, я сам себя притащил в ловушку. Я на своей машине приехал в заброшенный город, чтобы… ну, это не важно. Меня окружила светящаяся синяя стена — в точности, как в вашем рассказе. Постепенно круг сужался — и вот я здесь…Спасибо за еду, — добавил Джон после небольшой паузы.

— Ну, это не ко мне — Эльза постаралась. Что-что, а готовить она может.

— Спасибо, — повторил Стивенс, обращаясь уже к женщине. Она не отреагировала, продолжая смотреть на него.

— Поблагодарите её словом "хорошо", не забыв упомянуть имя, — подсказал хозяин.

— Эээ… — замялся молодой человек.

— Иначе она не поймёт. Почему так — я вам скоро расскажу, — добавил мужчина.

— Что ж… Хорошо, Эльза, — произнёс Стивенс, чувствуя себя не в своей тарелке.

Женщина счастливо улыбнулась, и улыбка эта была чиста и откровенна, как у ребёнка, который не обременён излишними знаниями и заботами.

— Отнеси, Эльза, — сказал Брайан, после чего продолжил прерванный разговор: — Значит, вы были на поверхности? Я имею в виду, в этом мире?

— Да, — ответил Джон, растерянно глядя вслед уносящей поднос женщине.

— Тогда вы встречались с НИМИ?

— С кем, с "ними"? — вскинул бровь Стивенс.

— С теми, кто без преувеличения правит этим миром.

— По правде говоря, я видел немало странного, но ничего конкретного…

— В том-то и суть! Вы и не могли ИХ заметить, потому что мы, люди, не в состоянии ИХ увидеть. Вернее, глаз воспринимает ИХ, но эта информация не распознаётся мозгом — он просто не способен её обработать, каким бы развитым ни был. Поэтому ОНИ для нас невидимки, хотя это и не так на самом деле. Они строением похожи на нас — это понимаешь, когда вступаешь с НИМИ в непосредственный контакт.

— Я вас не совсем понимаю…

— В таком случае, я могу сделать вывод, что вы избежали встречи с НИМИ, — констатировал Брайан. — Вы счастливчик. Либо "прибыли" ночью — как ни странно, в это время ИХ активность снижается.

— Ночью, верно.

— Как же вы попали сюда, под землю? Вход в этот комплекс один и заперт изнутри.

— Я не уверен… Кажется, я снова перемещался куда-то… — рассеянно промолвил Джон, которому даже думать обо всём произошедшем отчего-то было очень тяжело. — Чёрт, не знаю.

— Это ничего.

— Немного раньше вы сказали что-то странное в ответ на мой вопрос о выходе отсюда, — вспомнив о Кейт, заговорил Стивенс.

— Дойдёт и до этого.

— Сейчас!

— Хорошо. Видите, сколько сейчас времени? — похоже, спокойствие являлось основной чертой характера Брайана.

Джон посмотрел на стену над камином, на которой висели старинные часы.

— И что? — осведомился он.

— Когда настанет шесть часов вечера, мне (а, следовательно, и вам) будет позволено временно выйти на поверхность. Сейчас же только два.

— Что за галиматья?

— Обо всём по порядку, мистер Стивенс. Просто выслушайте меня, и всё, — добродушно сказал Брайан.

Джон согласно кивнул, понимая, что без помощи "местных" он всё равно не сможет выбраться из этого подземелья, так что нужно быть с ними повежливее. Да и интересно, право, что же творится в этой реальности.

— Как я уже говорил, невидимые нам существа здесь — правители. ОНИ захватили весь этот мир за какие-то десять лет — не так уж много, учитывая, что ИМ удалось ликвидировать человечество. О нет, ОНИ не истребили нас всех. Наоборот, активно разводят, потому что мы ИМ нужны для удовлетворения ИХ нужд и потребностей. ОНИ не едят нас, не используют, как рабочую силу. ИМ нужны некоторые наши составляющие для каких-то своих целей. В частности, кожа, волосы, кости. Для получения всего этого ОНИ и позволяют людям плодиться. Вот только это уже не люди в привычном понимании. Это — всего лишь очередной представитель фауны, причём отнюдь не высшего порядка. Между прочим, в этом мире обитают практически такие же животные, как и в моём (насчёт вашего не знаю), но они не очень распространены ввиду специфичности климата и условий окружающей среды. И никто не посягает на их жизнь. Исключение составляет крупный рогатый скот, выращиваемый для пропитания канувших в Лету "гомо сапиенс", однако и сами "разумные" — вернее, то, что остаётся от них после извлечения необходимых частей — отправляется на корм животным. Такой вот замкнутый круг. Мы едим животных, а они едят нас.

— Надеюсь, мясо, которое я съел, было говядиной? — осторожно спросил Джон, почувствовав лёгкое головокружение.

— Разумеется, — кивнул Брайан. — Тем не менее, я специально дал вам возможность сначала перекусить, потому что мой рассказ наверняка отбил бы у вас аппетит.

— Тут уж я спорить точно не буду, — согласился Стивенс.

— Сейчас я скажу одну вещь, которая может показаться вам нонсенсом, но, поверьте, это не так, — мужчина наклонился в сторону гостя и вкрадчиво произнёс: — ОНИ — не злобные создания.

— О, отличный ход! — изрёк Джон.

— Не торопитесь с выводами. Вот вам факты: ОНИ убивают нас не специально, а для получения того, что ИМ необходимо. Или же вследствие несчастного случая. Например, по причине массового заболевания — проще вырезать инфицированных, чем лечить. Чувствуете аналогию? В нашем мире мы точно так же распоряжаемся с животными, которых считаем низшей, второстепенной формой жизни, предназначенной в первую очередь для удовлетворения наших нужд.

— Ну, я бы не обобщал столь категорично…

— Дослушайте меня! Мы даже хуже НИХ, потому что можем убить любое живое существо просто ради прихоти (в том числе и себе подобных, однако это не столь преступно, как мне кажется). ОНИ же так никогда не поступают. Да, я был в одном из этих бесчисленных гигантских ангаров, разбросанных по всему миру. Попав в это измерение, я почти сразу столкнулся с НИМИ и знаете что? ОНИ меня не тронули, поняв, что я другой — не такой, как те, кого ОНИ выращивают! Меня даже не изучали, не ставили опыты, в отличие от людей в аналогичной ситуации. Единственное, я не должен посягать на ИХ права и — тем более! — жизнь (вот уж что мне точно не по силам). Мне был дан выбор, и я предпочёл жить здесь, в этом подземном городе, потому что здесь ИХ нет, и я предоставлен самому себе. Для получения еды и просто прогулок я могу выходить на поверхность только в период между шестью и девятью часами вечера — таков порядок, установленный ИМИ, и он меня устраивает. ВСЁ! Я получаю питание и имею жилище, лично мне не претящее. Меня оставили в покое.

— И вы готовы прожить ТАК до самой смерти? — изумился Джон.

— Чёрт возьми, да! По сравнению с моей предыдущей жизнью, эта — мечта. Я даже не одинок — что ещё нужно?

— Как насчёт свободы? Не мнимой, а настоящей! И потом — жить в роскоши и безопасности, в то время как миллионы… я прав?

— Миллиарды, — поправил Брайан.

— Тем паче! Миллиарды других людей находятся под гнётом, в плену! В то время как их убивают и терзают, пускай и в "благих" намерениях, вы спокойно существуете. Я никогда особо не любил человечество, но это уж чересчур!

— Вы неверно представляете ситуацию, мистер Стивенс.

— Неужели?

— Конечно. Думаете, все эти люди страдают? Согласен — некоторые, да. Большая же часть живёт — хоть и не в "тепличных" условиях, но вполне приемлемо. И чего вы ожидаете от меня? Что я возглавлю восстание "народных масс" и "свергну" ИХ?

Неожиданно Джон понял, что у него нет ответа. Брайан же продолжил:

— Вы равняете всё под себя — это естественно, но в данном случае неприменимо. Миллиарды людей — а весь их интеллект вместе взятый слабее вашего. Взгляните на Эльзу.

Стивенс посмотрел на продолжающую с улыбкой изучать его лицо женщину.

— Видите? Она выглядит как взрослый человек, однако её умственные способности крайне низки. Чтобы приучить её выполнять мои распоряжения, у меня ушло не менее полугода — сравните с аналогичным показателем у собак. И то, мне приходится использовать краткие команды и всегда упоминать её имя, дабы привлечь внимание. Единственное, что она умеет — готовить еду, однако это не моя заслуга. ОНИ сделали так, что у неё очень развита исключительно эта способность. Правда, поначалу её блюда были на редкость бесхитростны, но с помощью кулинарной книги мне удалось научить её большему. Теперь Вы понимаете? ОНИ используют обученных определённым действиям людей для обслуживания остальной массы.

— Погодите… Вы хотите сказать, что ВСЕ — такие, как она? — головокружение вернулось к Джону.

— Я хочу сказать, что она — наиболее развитый представитель здешнего человечества. Низшие формы не умеют даже толком ходить — я видел это лично! Господи, вам не представить этой картины! Когда в огромном ангаре тысячи вполне нормальных в физическом отношении мужчин и женщин беспрестанно ползают в грязи, питаются объедками более удачливых "масс", спят, дерутся, и, естественно, активно размножаются… хочется закрыть глаза и уши и убежать прочь, что я и сделал. Эльзе повезло много больше, но лишь относительно. Изначально она предназначалась вовсе не для того, чтобы готовить пищу — этому её обучили уже потом, когда она досталась мне. Она из тех, кого выращивают для получения кожи и волос. Знаете, что бы произошло с ней, не забери я её? В пятилетнем возрасте её бы умертвили и "взяли" то, о чём я только что сказал. К счастью, мне было разрешено выбрать себе кого-нибудь, и я остановился на ней, поскольку она олицетворяет мой идеал женской красоты. Хотя сделать выбор было очень сложно — все, подобные ей, прекрасны. Разумеется, вы должны понимать, что мне понадобилась женщина не только для поддержания компании — мы ведь всё-таки взрослые люди. Правда, она не очень-то любит это, но ей приходится делать мне одолжение. Тем не менее, согласитесь — альтернатива не идёт ни в какое сравнение.