Ева Николская - Паутина "кровных" уз

• Название: Паутина "кровных" уз
• Автор: Ева Николская
• Жанр: Фэнтези

Решили сбежать посреди ритуала? Не готовы жертвовать собой ради жителей какого-то зачарованного города? Тогда не удивляйтесь, если за вами увяжутся все те, кому надоело быть пленниками этого самого города, службы… да и просто времени.

И избавиться от их странной компании будет гораздо труднее, чем сбежать с алтаря.

---

Рыжий "О" тяжело опустился в низкое кресло и обреченно вздохнул. В какую авантюру он вляпался, согласившись на предложение Светлоликого? Знать бы. Да и был ли у него выбор тогда? А сейчас? Впрочем, он не жалел. Власть и богатство, уважение и всеобщее повиновение горожан — ради этого можно было вытерпеть как причуды сильнейшего, так и построенный на магии краткий курс обучения, который пришлось проходить бывшему управляющему борделя всю ночь напролет. Да еще и в компании учителя, в чьем обществе не то, что об отдыхе заикаться, там слово вставить лишний раз страшно было.

Вспомнив недавние уроки, толстяк непроизвольно покосился на браслеты, плотно сидевшие на его запястьях. Ювелирные изделия напоминали друг друга как родные братья, с той лишь разницей, что на одном из них загадочно мерцал голубой камень, а на втором — алый. Благодаря первому украшению, новый наместник мог беспрепятственно усваивать получаемую от повелителя информацию, и ни одна даже самая мелкая деталь не ускользала из его памяти. Знания складывались пластами в его сознании и становились чем-то естественным, привычным, давно знакомым. Будто он всю жизнь занимался подземными садами, а не вел хозяйство публичного дома. Неизвестные сорта растений нынче являлись для "О" почти родными, а управление левитирующими платформами, призванными доставлять созревшие плоды и травы во дворец для отправки их на дальнейшую продажу в магазины — казалось совсем не сложным делом. Когда же весь этот процесс предстал перед глазами толстяка впервые, его охватила паника. И только близкое соседство Светлоликого заставило перепуганного мага взять себя в руки и, вместо желанного бегства, продолжить экскурсию-урок по коридорам и оранжереям нижнего города.

Очередной взгляд "О" на браслеты таил в себе смесь страха и уважения. Это были странные магические предметы, способные как спасти, так и убить своего носителя. Все зависело от того, на что эти сверкающие штуковины настраивались. В его случае, они несли знания, которых не было, навыки, которые в другой ситуации пришлось бы приобретать годами, а еще они даровали ему уникальную возможность безопасно перемещаться по территории подземелий. В случае опасности браслет с красным камнем начинал невыносимо жечь кожу, предупреждая о ней. Благодаря этому, толстяк знал, куда ему путь открыт, а где его ожидает масса неприятностей в виде ловушек и прочих сюрпризов, большая часть из которых грозила нежеланным гостям смертью. Но было и одно неудобство. Отныне никто, кроме повелителя, не мог снять браслеты с запястий рыжего наместника. Впрочем, и в этом "О" видел свои плюсы. По крайней мере, никакой завистливый идиот из числа местных жителей не сможет украсть у него волшебные украшения. Никто и никогда! Чем не повод для радости? Особенно с учетом того, что жить рыжебородый сай, в отличие от предшественника, собирался не в старом особняке и не в темных клетушках нижнего города, а в выделенном ему левом крыле дворца. Пришлось, конечно, потеснить принца без его на то согласия, но разве кто-то осмелится перечить воле гая Светлоликого? Всем известен взрывной характер последнего, а посему… Эвану ничего не останется, кроме как принять соседство новоиспеченного наместника. На этот счет "О" не беспокоился, прекрасно зная спокойный нрав наследника и его прохладное отношение к богатству. Подумаешь, половину полупустых комнат отдали тому, кто отныне будет следить за урожаями подземных плантаций, а также за порядком в городе. Парню от этого ни холодно, ни жарко. Ведь его обязанности остались прежними. Точно такими, как были при правлении Сэн. Ничего не изменилось… для принца.

Тихий шелест за спиной заставил рыжего "О" подскочить с кресла с быстротой и ловкостью юноши, а не грузного мужчины, коим он на самом деле являлся. На лбу тут же выступили капельки пота, а взбрыкнувшее сердце ускорило ритм. Этот звук за сегодняшнее утро стал для толстяка сродни ночному кошмару. Именно он был предвестником явления Лучезарного в его скромную (ну, почти скромную) обитель. Во всех помещениях дворца висели, стояли и даже лежали зеркала. Разного размера, формы, с отличными друг от друга рамами и вообще без них. Но эти куски стекла с полированной поверхностью, способной отражать все вокруг, располагались повсюду. И именно через них предпочитал общаться с рыжебородым наместником повелитель. Не то, чтобы толстяк хотел видеть Светлоликого во плоти. Такой вариант пугал его еще больше. Но и постоянное мелькание сияющей персоны в каждом из имеющихся в комнате зеркал, доводило беднягу до нервного тика. Щека самопроизвольно начинала дергаться, а глаз то и дело подмигивал невпопад. И, как не старался "О" держаться на подобных аудиенциях достойно, его волнение было слишком заметным, чтобы ускользнуть от внимательного взора собеседника. Точнее от взоров. Повелитель появлялся то в одном, то в другом зеркале, то во всех сразу, и при этом продолжал диалог, как ни в чем не бывало. С правой стороны, с левой… одно отражение заканчивало фразу другого, а порой они все говорили одновременно. И каждое воплощение Светлоликого при этом умудрялось вести себя отлично от остальных. Как будто в комнату сквозь зеркальные окна смотрели несколько копий одного существа. Толстяка это нервировало, но здравый смысл и инстинкт самосохранения не позволяли ему заикнуться о своих чувствах в присутствии того, кто, не переходя стеклянную грань, был способен превратить его в горстку пепла.

Очередной визит повелителя выбил из головы наместника все посторонние мысли, направив размышления в иное русло. Что… ну, что же ему опять от него надо? Выгнать со двора очередную красавицу-моэру? Или, может, он передумал и теперь хочет отправить его в погоню за оскорбленной девчонкой?

— Достопочтенный сай "О", — светящаяся фигура в большом настенном зеркале чуть шелохнулась, меняя позу. — Я понимаю, что отдых необходим большинству живых существ, но! Не стоит забывать о своих непосредственных обязанностях. Подземные сады ждут вас. Как и люди, которые придут через несколько часов за новой порцией растений. Система давно отлажена, не стоит ее нарушать, — последние слова прозвучали так убийственно мягко, что толстяк невольно сглотнул, представив, что его ожидает в случае неповиновения. Как бы ни была высока должность наместника в этом городе, все равно истинная власть была, есть и будет в руках сильнейшего.

— Да, мой повелитель, я немедленно отправляюсь туда, — пролепетал рыжий, прижав к голове длинные уши и застыв в глубоком поклоне, довольно комичном при его телосложении.

— Не спеши, — донеслось из зеркала, стоящего возле противоположной стены. — У тебя еще есть время, чтобы позавтракать. Но не трать его на бесполезное сидение, этим ты сможешь заняться вечером, когда работа будет закончена.

— И еще… — снова заговорило первое отражение, перехватив инициативу у своей копии. Бедный "О", едва начав распрямляться, настороженно замер в полупоклоне и устремил вопросительный взгляд на зеркального собеседника. — Для исследовательской работы нужно много сил. Поэтому прежде, чем займусь экспериментами на нижнем уровне, я намерен погрузиться в спячку. Неизвестно, когда мой организм получит полную энергетическую подпитку. Какое-то время меня не будет, и вся ответственность за Неронг ляжет на твои плечи, наместник. Помимо этого ты должен будешь присматривать за принцем, который в скором времени вернется из похода, а также скидывать семь десятых от получаемых с горожан денег в колодец, я показывал тебе его ранее. Ты все понял, сай?

— Да, мой повелитель, — "О" будто уменьшился ростом под грузом взваленной на его плечи ответственности, но при этом продолжал стоять все в той же полусогнутой позе, боясь шевельнуться.

— Не подведи меня, — синхронно произнесли два золотистых образа и все с тем же тихим шелестом растаяли в глубине зеркал.

"Это либо мой звездный час, либо неминуемая погибель", — подумал рыжий наместник, едва ли не со скрипом разгибая спину.

Он чувствовал себя механической куклой, которую срочно нужно было смазать. Горячая ванна с расслабляющими травами, пара массажисток с нежными пальчиками и вкусный… по-королевски вкусный ужин — все это он потребует от прислуги вечером, а пока следует соблюдать установленные тут правила, невзирая на усталость, неуверенность и прочие малоприятные ощущения, которые окружающим видеть не обязательно.

Но… сначала завтрак!

* * *

Стремительной походкой Сэн шел по темному коридору нижнего города. По-кошачьи мягко, несмотря на металл, украшающий его сапоги, и по-человечески уверенно. Шаг за шагом… все ближе к намеченной цели. Иногда он доставал из висящей на плече сумки небольшой стеклянный шар и задумчиво смотрел на то, как внутри него отражается уменьшенная копия вышеуказанной цели — миниатюрная девушка, крепко спящая на каменной плите в окружении золотых лоскутов.