Ева Николская - Паутина "кровных" уз

• Название: Паутина "кровных" уз
• Автор: Ева Николская
• Жанр: Фэнтези

Решили сбежать посреди ритуала? Не готовы жертвовать собой ради жителей какого-то зачарованного города? Тогда не удивляйтесь, если за вами увяжутся все те, кому надоело быть пленниками этого самого города, службы… да и просто времени.

И избавиться от их странной компании будет гораздо труднее, чем сбежать с алтаря.

---

В первые дни после проклятья в Неронге умерли все младенцы и дети до семи лет. Будто кто-то выставил возрастной барьер выживаемости, от которого начинался отчет дееспособного населения. У беременных женщин один за другим случались выкидыши. В городе царила атмосфера всеобщего горя. Тогда люди считали смерть малышей огромным несчастьем, сейчас — великим благом. От мысли, что человек на многие века мог застрять в полугодовалом теле, становилось не по себе всем. И так было тошно наблюдать мучения семилеток и тех, кто постарше, а уж участь беспомощного свертка, не умеющего ни ходить, ни говорить — так это и вообще пытка, какой не пожелаешь даже врагу, не говоря уже о своем собственном отпрыске. Лучше смерть! И, слава Древним, что пришла она со стороны.

Осушив очередную кружку, начальник городской стражи отправился за третьей. Несмотря на позднюю ночь, он еще не ложился. События последних дней негативно сказались на его настроении, и сейчас обычно обязательный и не пьющий на службе человек решил-таки отвести душу, уединившись с пивным бочонком в своем домашнем кабинете. Тихо, чтобы не будить жену и дочь, он постепенно надирался, не без удовольствия ощущая, как спадает напряжение и в теле появляется приятная легкость.

И если б не вчерашнее заявление повелителя о странных перестановках в рядах власти, ему бы сегодня наверняка удалось по-настоящему расслабиться. А так в захмелевшей голове по-прежнему шатались мрачные мысли. Было в происходящих событиях что-то неправильное. Пусть Сэн и не добрейшей души человек… Хотя, скорее уж, нелюдь! Где это видано, чтобы у людей были зеленые волосы и такая необычная радужка глаз? Янис не знал наверняка, но предполагал, что наместник… то есть бывший наместник имел в своих предках разношерстную толпу родственников, ничуть не меньшую, чем у толстого "О". Но туманная биография не мешала Сэн долгое время быть уважаемым горожанином и правой рукой Светлоликого. Экономические отношения в Неронге отлаживал именно он. Внезапное исчезновение торговых связей с другими островами столичного мира понизило благосостояние города, но, тем не менее, он продолжал жить и, по мнению Яниса, весьма неплохо. А уж если рассматривать условия, в которые попал, то можно сказать, что жил Неронг хорошо. И все это благополучие — результат работы Сэн, а не повелителя! Почему Светлейший выбрал рыжего "О" на замену своего бывшего друга, начальник городской стражи понять не мог. Как этот длинноухий толстяк будет управляться с растениями? Он же не в ботаническом саду всю жизнь работал, а в борделе! Неужели главным критерием отбора стал магический дар претендента? Или все тот же коктейль из рас, что засветился в родословной обоих мужчин?

На островах, где располагались нижние города, одаренные дети не рождались. Потому и учебные заведения для будущих чародеев там не строились. Точной причины такого положения дел никто не знал, но связь с подземными постройками Древних бесспорно прослеживалась. Поэтому если маги и были в Неронге, то только из числа приезжих или некогда переселившихся. Не то, чтобы очень сильные (не считая повелителя и Сэн), но и не самые слабые. В основном хозяйственники, использующие бытовые заклинания, портные с магической технологией сращивания тканей, и прочие представители общеизвестных профессий, которые использовали свои врожденные способности в работе. Вот и толстый "О" когда-то давно приехал сюда, да так и прижился здесь. Неплохой чародей, но слишком уж прижимистый и порой безалаберный.

— Эх-хе-хе, не к добру этот выбор Светлейшего, точно не к добру… — пробасил Янис, морща лоб.

Затем кивнул отяжелевшей головой своим сумрачным думам и сделал единственный логичный, на его взгляд, вывод: во всем виновата иномирная девчонка, все беды из-за их бабского племени. Как именно ей удалось внести раздор в отношения наместника и повелителя, мужчина не знал. Но в том, что она приложила к этому делу свою маленькую лапку, не сомневался. В отличие от первой претендентки, у этой малявки все части тела были на месте. Симпатичные даже… части тела. А что бывает, когда в поле зрения одиноких мужчин появляется избранная женщина? Правильно! Конец дружбы и слаженной работы двух могущественных магов, которая выстояв сотни лет, в одночасье рассыпалась прахом, стоило юной сейлин засветиться на горизонте.

Мужчина пригубил пиво и криво усмехнулся. Размышления размышлениями, а правда жизни заключалась в том, что со вчерашнего дня городом правит новый наместник. Где старый, пресветлый гай, естественно, объяснить не удосужился. Да никто и рта не посмел открыть, чтобы задать этот волнующий многих вопрос. Кому охота голову под молнию добровольно подставлять? Дураков нет. Толстый "О", так толстый "О". Какая разница, кто станет следить за плантациями нижнего города и зелья готовить? Лишь бы делал он это хорошо. А править, судя по всему, теперь будет принц. Может, для того и перестановки эти? Парень повзрослел, почему бы ему не стать настоящим королем?

Вот только куда Светлоликий упрятал своего бывшего соратника, оставалось загадкой. И разгадывать ее никто не спешил. Зачем вызывать гнев полубога? Доводилось Янису видеть разок, как это бывает. Тогда от одного только взгляда взбесившегося сильнейшего несколько домов вспыхнули, как картонные коробки. А всего-то один пьяный идиот осмелился усомниться в истинности объявленного им пророчества. Как вообще этому бедолаге пришло в голову возражать словам повелителя?

Эх, не во всех количествах алкоголь полезен, не во всех…

Начальник стражи задумчиво поцокал языком и, проведя рукой по влажным усам, решительно допил содержимое кружки. Затем, чуть пошатываясь, поднялся и направился к бочонку. Налив до краев новую порцию напитка, мужчина довольно крякнул и с блаженным видом сделал большой глоток.

— Хорошо-о-о-о, — протянул он, усаживаясь в кресло, где принялся задумчиво любоваться шапкой белой пены, которая норовила стечь по стеклянным краям. — Уж я-то всегда знал меру в этом деле, — самодовольно заявил Янис напитку, искрящемуся в свете горящего на столе кристалла. — Еще одну кружечку, и можно ложиться под теплый бочок к Саами, а может и две кружечки… как пойдет.

Оглушительный визг, от которого задребезжали стекла, ворвался в ночную тишину его дома. Мужчина вздрогнул, тряхнул головой и хмуро посмотрел на темный проем окна. Обитавшие в районе мумы неслаженным хором отозвались на этот странный звук.

— Ни минуты покоя, — недовольно проворчал начальник городской стражи и, прежде чем отправиться выяснять, что за бестия так истошно вопит в столь поздний час, решил допить свое пиво. Однако не успел он и глотка сделать, как жуткий вопль повторился.

В изрядно захмелевшей голове зазвенело, пальцы задрожали, а вместе с ними запрыгала и полная кружка. И тут вдруг золотистый напиток резко взлетел вверх, оставив в руках мужчины пустой сосуд, после чего собрался в переливающийся "шар", и стремглав рванул к окну.

— Э-э-э-э… куда? — растерянно пробубнил Янис. — Что за… — добавил возмущенно и подкрепил фразу порцией крепких словечек, когда увидел, как в том же направлении несется еще один шар, только более крупный. Раньше он был содержимым пивного бочонка. Какая-то пара секунд, и жидкие снаряды, выбив единым натиском стекло, улетели в ночь, которая в очередной раз наполнилась нечеловеческим визгом, ударившим по ушам с такой силой, что мужчина едва не оглох.

Он подпрыгнул на месте, рванулся к двери и, толкнув ее ногой, выронил кружку, когда на всех парах налетел на тонкий силуэт идущей ему навстречу женщины. Ее изящная рука, неестественно-плавно изогнувшись, поймала кружку возле самого пола и, подняв вверх, помахала ею перед носом застывшего от неожиданности мужчины.

— Осторожней, милый, — сказала Саами, с задумчивой улыбкой поправляя лямку своей ночной сорочки. — Не стоит так торопиться. Пиво ты все равно не догонишь, а встретить и оказать посильную помощь лейре еще успеешь.

Мужчина похлопал глазами, глядя на супругу, потом потер уши и, громко икнув, спросил:

— Ты знаешь, что за мирдовщина[46] там твориться?

— Угу, это уникальное событие, любимый, — она лукаво посмотрела на мужа и отвела с лица ярко-синюю прядь волос. Глаза у нее были такие мудрые… светло-карие… и совершенно человеческие. Их она унаследовала от отца, который в отличие от матери к моэрам не имел никакого отношения. — В Неронг пожаловал Маг Воды, и свое знакомство с городом он почему-то начал с призыва родной стихии. Интересно, к чему бы это?

— Час от часу не легче, — вздохнул протрезвевший в рекордные сроки Янис и, обойдя жену, быстрыми шагами направился к выходу на улицу.

Долгожданная ночь отдыха стремительно превращалась в очередной дурдом. И ему казалось, что в этом тоже виновата проклятая сейлин.

* * *

Это действительно был нечеловеческий вопль. От него дребезжали стекла в близлежащих постройках, сходили с ума животные и вскакивали с постелей перепуганные люди. Громкий, жуткий, отчаянно-протяжный. Варьируя между напряженным завыванием и оглушительным визгом, от высоких нот которого у застывших стражников закладывало уши, этот раскатистый крик разносился на многие сотни метров по округе, заставляя бунтовать воду в фонтанах и водоемах, колодцах и сосудах, даже тех, что прятались за стенами погруженных в ночной мрак домов. Стихия, словно верная собака, откликалась на призыв и со всех ног, хотя скорее уж капель, неслась на помощь своей повелительнице.