Ева Николская - Паутина "кровных" уз

• Название: Паутина "кровных" уз
• Автор: Ева Николская
• Жанр: Фэнтези

Решили сбежать посреди ритуала? Не готовы жертвовать собой ради жителей какого-то зачарованного города? Тогда не удивляйтесь, если за вами увяжутся все те, кому надоело быть пленниками этого самого города, службы… да и просто времени.

И избавиться от их странной компании будет гораздо труднее, чем сбежать с алтаря.

---

Он создавал свои парящие в воздухе шедевры с таким непринужденным видом, будто развлечения ради трехмерные картинки рисовал, а не пожизненную связь нам обеспечивал. Все-таки странный этот Кир… какой-то несерьезный, что ли. А ведь лет ему ого-го сколько! У меня эти цифры не то, что в голове не укладывались, они просто нагло отказывались восприниматься. Столько не живут! Многие памятники архитектуры за такой период времени в руины превращаются, а этот бледнолицый динозавр разгуливает себе спокойно, и песок с него не сыплется. Да и ведет он себя… кхм… совсем не как древний и мудрый старец. Хотя, если подумать, все местные долгожители на свои годы не выглядели: что горожане, что их повелитель. Уж кого-кого, а дедушку с множеством приставок "пра" Светлоликий точно не напоминал. Но если вечную молодость населения Неронга можно было списать на чары, то про стражей такого сказать нельзя. И, тем не менее, смотрелась эта белобрысая древность получше некоторых моих ровесников. Я бы ему на вид больше тридцати с копейками ни за что не дала. Нормальный молодой мужик: умный, хитрый, расчетливый и… вполне, адекватный. Тысячелетней мудрости, как и старческой сварливости (не говоря уже о маразме) в нем не было и в помине. Может, у аше-аров период взросления веками длится? Или поведение под стать внешности, а не реальному возрасту — дело привычки? Они ведь с рождения знают, что жить будут долго, так и не спешат стареть: ни телом, ни душой. Да уж… Можно было строить версии до бесконечности, но лучше как-нибудь после ритуала просто поднять эту тему в разговоре и все выяснить у первоисточника.

Цепочка голубых символов, продолжая медленно плыть по воздуху, сомкнулась вокруг нашей троицы: меня, Кир-Кули и кресла. Не знаю, какой вклад оно вносило в церемонию, но мне сидеть на нем было вполне комфортно. Помещение погрузилось в полумрак, и свет, идущий от созданных мужчиной пиктограмм, стал более ярким. А еще… как-то резко похолодало. Поэтому на предложение стража снять плащ я отреагировала категорическим несогласием. Вот только расстаться с полюбившейся деталью одежды мне все равно пришлось. Для этого хватило посидеть минуту-другую под прицелом его немигающего взора и выслушать одно чересчур терпеливое (ага, а зубной скрежет — всего лишь плод моего воображения) и логичное (кто бы сомневался?) объяснение странной просьбы.

А разве были возражения? Что, правда? Ну… это нервное, не иначе.

Обреченно вздохнув, я стянула с себя плащ и швырнула его за границу круга. Расправив серебряные "крылья", он птицей полетел на диван, а мне ничего больше не оставалось, кроме как пытаться согреть ладонями обнаженные плечи, продолжая смирно сидеть на месте. Надо так надо. Раз уж решилась на очередной ритуал, придется соблюдать правила. Только вот любопытно, если аше-ар и от других вещей попросит избавиться, я сначала сгорю от стыда или все-таки заледенею от холода?

Узнать ответ на этот вопрос мне было не суждено, так как раздеваться полностью, к счастью, не пришлось. Однако радость моя оказалась не долгой, ибо тонкая материя потрепанного наряда совсем не грела, и кожа медленно, но верно начинала покрываться мурашками. Да и чему там греть-то? Самодельная юбка из куска золотистой ткани и такой же самодельный топ, в котором роль креплений выполняли узелки. Продолжая активно растирать открытые участки тела, я хмуро следила за тем, как мужчина достает из-за голенища сапога небольшой клинок (изогнутый кинжал так и остался в ножнах, видимо, не для него работа предстояла), а затем осторожно вытирает его о свою правую ладонь, которая после этой странной процедуры начинает сально блестеть.

Хм… Может, смазано чем-то лезвие, раз такой эффект? Или это зацепившее меня действие — всего лишь неотъемлемая часть ритуала?

Я не знала ответ. Да и знать не желала! Единственное, чего мне действительно хотелось, так это как можно скорее выбраться из круга летающих символов, внутри которого постепенно образовывался настоящий морозильник. Окинув мою съежившуюся фигурку сочувственным взглядом, страж виновато пожал плечами, ободряюще улыбнулся и с выражением маньяка-эстета на белом лице принялся рисовать на своей руке какую-то закорючку… ножом. На этот раз я даже глаза не закрыла, лишь проглотила подкатившийся к горлу комок и сильнее сжалась, забившись в дальний угол кресла. От мысли, что следующая ладонь для экзекуции — моя, даже у мурашек ступор случился. Аше-ар перед началом ритуала объяснил мне, что для слияния нашей крови порезы необходимы. Вот только он забыл при этом сообщить, что вместо пары неглубоких царапин для обряда потребуются довольно сложные иероглифы, вырезанные на коже. Побороть в себе нахлынувшее желание отказаться от затеи, пока не поздно, оказалось делом повышенной сложности. Но в конечном итоге любопытство и решимость одержали победу над малодушием, отогнав сомнения за границу холодного круга. Я заворожено смотрела, как сочится кровь из множества плавных и резких линий, пересекающихся алой сетью на алебастрово-белой ладони. Проворные капли собирались в струйки, стекали по длинным мужским пальцам и, срываясь с их кончиков, летели вниз. Кровавый дождь в таинственном свете магических символов — жутко, но… по-своему красиво.

То, что Кир-Кули легонько тормошит мое плечо, до меня дошло раза с третьего, не раньше. Оторвавшись от созерцания его несчастной конечности, которая не спешила исцеляться, как при первом подобном эксперименте, я уставилась в голубые глаза стража. Они светились, придавая и без того необычной внешности поистине демонический вид. Под тяжестью этого взгляда стало как-то совсем холодно, и я снова переключилась на его руку, по которой по-прежнему текли кровавые ручейки. Наверное, лезвие ножа все же было намазано чем-то замедляющим регенерацию, а может, хозяин наложил на нужную часть тела какое-нибудь подходящее заклинание. Он же маг, а мне так мало известно о магах. Но факт оставался фактом: кровь продолжала прибывать, роняя свои драгоценные капли на пол. Медлить было уже просто неприлично, и я, глубоко вдохнув для смелости, подала мужчине свою левую руку, внутренне сжимаясь от ожидания боли.

Ну и пусть трусиха, что с того? Все мы чего-то боимся. Гораздо важнее держать в узде собственные страхи и по возможности не демонстрировать их окружающим, ибо тот, у кого их вообще нет, либо дурак, либо покойник. А я живая девушка с головой на плечах, в которую иногда даже забредают вполне разумные мысли. Так что… имею право!

Дрожь расползалась по телу, и было уже сложно понять, что именно является ее причиной: холод, боязнь предстоящего действия или же стеклянный взгляд блондина, задумчиво поглаживающего мою ладонь. Какие странные у него глаза: то живые, яркие, как небесная высь, то светло-голубые, прозрачные, как осколки льда. А это ровное свечение радужки… Такой взор пугает, отталкивает и… гипнотизирует одновременно. Закусив губу и передернув плечами, я зажмурилась и приготовилась к болезненной процедуре.

— Ты не передумала, айка? — раздалось над ухом, и волна его теплого дыхания коснулась виска. — Если твое желание не искренно, ничего не получится.

— Режь, давай, а? — едва не взмолилась я, чувствуя, что если он промедлит еще немного, решимость оставит меня в самый ответственный момент. — Хватит уже растягивать удовольствие.

Собеседник тихо хмыкнул, перехватил поудобней мою ладонь и принялся вырезать на ней ритуальный рисунок. Быстро, четко… я даже не успела сосчитать до трех, как кожа расцвела причудливым узором в ярко-алой гамме. Боль пришла, но позже, и была не такой уж и сильной, как я себе представляла.

А потом все вокруг завертелось в ускоренном темпе. Цепочка из светящихся символов начала вращаться быстрее, постепенно перестраиваясь в мельтешащую голубыми вспышками спираль. От взгляда на нее дико закружилась голова, поэтому я предпочла найти для себя какой-нибудь устойчивый зрительный ориентир, чтобы не подвергать организм новым передрягам. Озноба с сердечной свистопляской и пересохшим от волнения горлом мне хватало с лихвой. Широко раскрытыми и немного отрешенными глазами я смотрела на то, как соединяются наши окровавленные руки, соприкасаясь вырезанными на коже знаками.

Лед и пламя…

Мои продрогшие пальцы переплелись с его горячими. Снизу вверх по руке растеклась волна приятного жара. Она скользила по телу, будоражила, возбуждала и сулила блаженное тепло в царстве зимнего холода.

Золото и серебро…

Ткани наших одежд развевались от ветра, рожденного в бешеном вращении спирали. Он был холодный и сильный. От его ледяных порывов немели конечности и жгло кожу, а еще этот ветер создавал ощущение полета. Неистового, сумасшедшего. Мы продолжали стоять на месте: я на кресле, чтобы быть вровень с мужчиной (ну, или чуть выше), а он на полу напротив, но мне казалось, что наши скрепленные ритуальным рукопожатием тела мчатся сквозь снежную пустыню мерцающих огней навстречу неизвестности. Не страшно. Совсем нет. Лишь сердце в груди отчаянно бьется, а дыхание срывается от обилия впечатлений.