Ева Николская - Паутина "кровных" уз

• Название: Паутина "кровных" уз
• Автор: Ева Николская
• Жанр: Фэнтези

Решили сбежать посреди ритуала? Не готовы жертвовать собой ради жителей какого-то зачарованного города? Тогда не удивляйтесь, если за вами увяжутся все те, кому надоело быть пленниками этого самого города, службы… да и просто времени.

И избавиться от их странной компании будет гораздо труднее, чем сбежать с алтаря.

---

Хотя сюрприз эта фантастическая постройка все-таки умудрилась мне преподнести. Оказалось, что внутреннее содержание дома не совсем соответствует внешнему. Так, например, окон от потолка до пола со стороны улицы я не видела, а внутри их было навалом. Иллюзия? Наверное, да. Интересно только, где истина? Позже мне поведали, что такие здания называются шарту, и они полностью подчинены воле своих хозяев. А когда я выразила восхищение архитектурным замыслом и великолепным исполнением оного, губы Кир-Кули снова растянулись в улыбке, но вслух он ничего не сказал. Прямо как с выбором брошки-переводчика. Эх… Знать бы, как трактовать его мимику и жесты. Хотя… на устранение проблемы недопонимания у нас, судя по последней информации, поступившей от белолицего господина, времени впереди будет более чем достаточно.

Теперь об этой самой информации в подробностях:

Во-первых, меня окончательно убедили в том, что я все-таки в положении. Не посредством теста, конечно, и, слава богам, не медицинским осмотром. Просто пояснили, что моя беременность не имеет никакого отношения к обычной, поэтому и признаки ее подтверждающие тоже несколько… оригинальны. Ну-ну, и чего было так ржать, когда я вопрос о непорочном зачатье задала? Сам ведь говорил про необычность, а в моей памяти первый сексуальный опыт как-то не отложился. На его сочувственно-ироничную фразу о том, что, видимо, любовник мне достался не очень-то хороший, раз я его так быстро забыла, пришлось признаться, что я действительно ничего не помню. И почему, спрашивается, он не поверил? Хмыкнул скептически и уселся в большое белое кресло, которое плавно перетекало из круглого основания, сросшегося с полом, в мягкое сидение с широкой спинкой и двумя большими подлокотниками. Оно напоминало мне воздушное облако, а расположившийся на нем мужчина — бескрылого ангела. Жестокого и холодного ангела, на пути которого лучше не вставать. А я и не вставала. Я скромно сидела на диванчике похожей с креслом конструкции и, сложив на коленях руки, смотрела на Кир-Кули. Не часто ведешь беседы с ожившим мрамором в соответствующем бело-серебристом интерьере.

Цветочный аромат, мягкое освещение, два фужера с недопитым вином и легкая закуска на симпатичном столике, тонкие ножки которого, словно гибкие стволы молодых деревьев, переплетались между собой и уходили корнями в пол — все вокруг располагало к доверительной беседе, но доверять своему новому знакомому я почему-то не спешила. Просто слушала, переваривала информацию и… постепенно выпадала в осадок от своих жизненных перспектив.

Да, я беременна! И это означает — пленница и смертница одновременно. Пленница, потому что отныне моя связь с отцом ребенка настолько крепка, что он сможет отыскать меня везде и всюду, чтобы вернуть обратно в устроенную им золотую клетку. Даже многовековое проклятье для счастливого папаши теперь не преграда. А смертница потому, что там я проживу, если так можно назвать существование в неволе, положенное количество месяцев до появления на свет ребенка и благополучно скончаюсь при родах. Или же меня добьют (в соответствии все с тем же мерзким ритуалом, который я якобы прошла) после них, если вдруг окажусь чересчур выносливой.

Вот ведь… твари неблагодарные!

Но и это еще не все. Так как чадо, из-за которого столько шума, будет не обычным малышом, а новым воплощением Древнего, мое тело в ближайшее время претерпит ряд изменений, которые помогут нестандартному плоду спокойно развиваться в утробе. Я тут же представила себе возможные мутации с отрастанием новых рук и покрытием кожи защитной чешуей, сглотнула от нарисованной воображением картины и, откинув такие неэстетичные мысли в сторону, решила для начала выяснить у собеседника, кто такие Древние на самом деле? Из пространной речи Кир-Кули на заданную тему мне удалось понять лишь то, что эти существа являлись создателями семисот объединенных миров Тайлаари, из которых и был вырван Неронг со всей честной компанией. Древние олицетворяли собой то ли богов, то ли магов с запредельными возможностями и двумя дополнительными парами верхних конечностей, которые назывались Руками Силы.

Ну вот, не далека моя догадка была от истины. Плавали — знаем. На стенах нижнего города была изображена целая история жития-бытия данных товарищей. В картинках! И ничего хорошего, судя по ней, они из себя не представляли. Вон, какие жестокие ритуалы напридумывали, уроды паукообразные!

Из дальнейшего рассказа белолицего стража я поняла, что ни божественность, ни магические способности не уберегли "многоруких мутантов" от вымирания. Впрочем, по другой версии, Древние организованно покинули основанную ими цивилизацию и свалили в неизвестном направлении, бросив осиротевшие миры на произвол судьбы. Так или иначе, но исчезли эти существа около трехсот тысячелетий назад, и до нынешнего момента провести ритуал Возрождения[24] никому не удавалось. И не только потому, что его инструкцию практически невозможно было найти. Главной причиной являлось отсутствие подходящего родителя. Раньше, как пояснил Кир-Кули, сославшись на какие-то летописные источники, о которых я, естественно, не имела ни малейшего представления, отцом ребенка становился другой Древний, а матерью — девственница из любой расы, но непременно со слабым магическим даром, а лучше и вообще без него. Это вроде как нужно было для того, чтобы избежать конфликта сил. Женщина являлась чистым сосудом без примесей инородной магии. Во всяком случае, я именно так поняла его слова.

Девственница… Что-то в этой головоломке не сходилось. Либо мои недавние приключения в карете были одной из галлюцинаций накаченного мелкой[25] организма, либо я переспала с… Сэн? О-о. Но каким чудом тогда состоялся ритуал? Кир-Кули показывал мне свиток с рисунком, копию которого мне уже доводилось наблюдать на своей спине раньше. Для пущей уверенности, я под заинтересованным взглядом гостеприимного хозяина стянула с себя удобный плащ, подошла к висящему на стене зеркалу и, приподняв нижний край подранного топа, принялась изучать цепочку пресловутых символов на коже. Точное попадание! Все до последнего завитка соответствовали изображению на бледно-желтом листе, таком же, как те, что хранились в лаборатории наместника Неронга. Я обреченно вздохнула, Кир-Кули довольно усмехнулся. Какое у нас потрясающее "единодушие", однако!

Вернувшись на диван, закутала обнаженные плечи в подаренную стражем вещь. Больно уж неловко было чувствовать внимательный взгляд блондина на открытых участках своего тела. Такие холодные голубые глаза… и так горячо от их оценивающего взора. Что он, интересно, пытался во мне рассмотреть? Первые признаки беременности, что ли? Так за один — два дня ее и в микроскоп не заметить, не говоря уже о внешних изменениях в строении женской фигуры. Или это он прикидывал, стоит ли связываться с такой потрепанной курицей, как я? А может, метаморфозы, о которых заикался ранее, искал? Те, что по умолчанию прилагаются к ритуальному зачатию уникального отпрыска.

Когда я спросила стража о них, он ответил, что мой организм будет накапливать и приумножать энергию, необходимую для того, чтобы выносить ребенка. В голове всплыла плита-источник, на которой я спала, и мои необычные сны. Н-да… вот оказывается, где собака порылась. А еще… еще он сказал, что именно эта энергия ему от меня и нужна. Для того чтобы избегать магического истощения во время использования чар. В обмен мужчина пообещал мне защиту и… жизнь. Гораздо более продолжительную, нежели обычная человеческая, не говоря уже о несчастных девяти месяцах, отпущенных ритуалом. Хотелось бы мне знать, что за энергия у меня в организме накапливается, раз за нее такие щедрые предложения делают.

Рука непроизвольно потянулась к недопитому вину. Мысли в голове перепутались, пытаясь объяснить ситуацию на основе новых данных. В том, что Кир-Кули не лжет, я почему-то не сомневалась. Зачем ему это? Разве что свой вклад в наше возможное сотрудничество немного приукрашивает. С другой стороны, на дурака он не похож, значит, прекрасно видит, что за неприспособленное к местной жизни создание примостилось на краешке его шикарного дивана. Если меня не защищать, я тут и дня не проживу: попаду в "дружеские" объятия маануков или познакомлюсь с какой-нибудь другой разновидностью местной фауны, у которой, наверняка, найдутся для меня и когти, и клыки, и еще какие-либо сюрпризы. Но даже если мне посчастливится не стать чьим-то завтраком или просто жертвой звериного произвола, я вряд ли протяну долго. Как-то не довелось в полной мере с походной жизнью познакомиться в моем цивилизованном мире, где была квартира со всеми удобствами и родители, которые всегда помогали, поддерживали, утешали, в конце-то концов. А тут… эх!

Погруженная в свои размышления, я пригубила содержимое высокого фужера. Багряная жидкость коснулась приоткрытых губ, а взгляд рассеянно заскользил по декоративной растительности, которая обвила металлическую раму высокого окна. Белые бутоны отражались в темном, почти черном стекле, сквозь него едва просматривался окружающий пейзаж. Я молчала. Мой новый знакомый тоже. Тишина казалась какой-то неестественной, будто мы находились не в комнате, а в звуконепроницаемой камере с имитацией домашнего интерьера. Ни шума с улицы, ни скрипа мебели, ни шелеста одежд.