Макс Саблин - Архия

• Название: Архия
• Автор: Макс Саблин
• Жанр: Фэнтези

Красочная история о невероятных приключениях капитана Янтаря и юнги Антона, оказавшихся в неведомом им мире. Вместе с хранителем Алфеем они отправляются в странствие, чтобы познать себя и выбрать сторону света или тьмы.

---

— Идти прямо, — сказал он, приоткрыв глаз.

— Вот наглый! — возмутился Янтарь, — не успел познакомиться, уже сел на шею.

Скотапот улыбнулся и снова закрыл глаз. Так они и шли, до тех пор, пока не услышали звонкий стук топора, сопровождавшийся треском падающих деревьев. Судя по звуку, происходило это где-то поблизости.

Соскочив с плеча Антона, Скотапот прыгнул на ствол ближайшего тетрота. Ловко карабкаясь по дереву, зверек быстро достиг его макушки. Зацепившись одной лапой за ветку, он качался на ней, словно дозорный, смотрящий в бескрайние просторы таежного океана.

Его взору открылась находящаяся среди лесной чащи вырубленная поляна, на которой продолжали падать деревья, именно оттуда исходили эти громкие звуки. Самого же нарушителя он не разглядел, и ясно было только одно: дровосек был достаточно силен. Чтобы свалить взрослое дерево, ему хватало нанести всего один удар своим грозным оружием.

— Вижу! — крикнул Скотапот.

Спустившись, как белка, вниз головой, зверь быстро оказался на земле и тут же начал командовать:

— За мной!

Никто не мог и подумать, что ленивый, нерасторопный, на первый взгляд, Скотапот окажется довольно-таки шустрым и ловким зверьком. Он бежал с такой скоростью, что следующая за ним троица заметно отставала, поэтому ему приходилось время от времени их ждать.

Стук топора участился, чего нельзя было сказать о звуке падающих деревьев, который исчез совсем. Это означало только одно: очередной ствол оказался слишком толстым.

Не успев выбежать на поляну, Скотапот тут же развернулся и рванул обратно. Быстро перебирая лапами, зверь, с огромными испуганными глазами, прижав к голове уши, мчался навстречу приотставшей троице. На него падал высоченный тетрот.

Срубленное дерево заставило наших героев разбежаться в разные стороны. Догнав Антона, Скотапот запрыгнул на него, повиснув на шее.

— М-я-я! — визжал он над ухом, как сумасшедший.

Споткнувшись, Антон упал и прикрыл голову руками, Скотапот же кубарем откатился в сторону и свернулся клубком.

Раздался сильный хруст веток. Растущие вокруг тисовые деревья, ломаясь под тяжестью дерева-великана, приняли на себя основную силу удара.

Антон и Скотапот оказались под макушкой упавшего тетрота. Однако им повезло, он словно спрятал их под своими ветвями, не причинив никакого вреда.

— Оглушил, — послышался голос парня.

Не успел Антон выбраться из-под завала, как со стороны раздался крик капитана:

— Берегись!

Обернувшись, юнга увидел перед собой высокого, крепкого дровосека. Замахнувшись мускулистой рукой, он держал массивный, остро заточенный топор, который сразу же начал опускаться прямо на него. Моментально отреагировав, Антон отпрыгнул в сторону и перекатился. Лезвие оружия глухо вонзилось в землю.

Подбежав на помощь, Янтарь обеими руками воткнул саблю в ногу великана, и тут же сильным толчком был отброшен в сторону Алфея.

Посмотрев на капитана, дровосек совершил ошибку, и дождавшийся нужного момента хранитель выстрелил. Стрела лишила агрессора глаза. Непроизвольно сделав пару шагов назад, он взвыл, схватившись за голову. Из раны хлынула кровь.

Закинув за спину лук, хранитель вытащил свою саблю и побежал к поваленному тетроту. Разгневанный великан попытался отомстить и нанес размашистый боковой удар.

Словно скошенная косой трава, молодые деревья повалились на землю, при этом раздался громкий хруст ломающихся ветвей. Алфей успел вовремя укрыться под тетротом.

Тем временем Скотапот выхватил у Антона кинжал и побежал к соседнему тису.

— Эй! — крикнул ему юнга.

Но было поздно, держа в зубах холодное оружие, зверь уже карабкался по стволу.

Крик парня привлек великана. Развернувшись, дровосек нанес очередной удар, но, к счастью для Антона, промахнулся, вонзив оружие в ствол молодого тетрота, возле которого стоял юнга. Топор застрял.

Метавшийся на ветке Скотапот выждал момент и, прыгнув, вцепился в нос врагу. Точным ударом поразил он второй глаз дровосека, полностью лишив его зрения. Раздался сильный крик.

В гневе великан схватил обеими руками топор и вытащил его из дерева. Взбесившись, он начал что есть силы размахивать своим оружием, круша и ломая все вокруг.

Вдруг, неожиданно для всех, агрессор замер, рукоятка металлического орудия выскользнула из его рук. Топор воткнулся в землю. Тяжело дыша, он покорно стоял перед появившимся духом леса.

— Я же сказал, нет! — крикнул Леший.

Он прекрасно понимал лесоруб появился здесь не случайно, виновником случившегося был Уфлан, именно такими методами колдун вынуждает перейти его на темную сторону, великан — это только начало.

Дотронувшись своей тростью до земли, лесной дух произнес:

— Теперь ты будешь охранять мой лес, пока не погибнешь от своего же оружия.

Провалившись по колени в почву, дровосек медленно зашевелился, но было уже поздно, он начал обрастать древесной корой. Через некоторое время перед ними образовалось засохшее дерево, возле которого, обухом вверх, торчал топор.

— Это его участь, — произнес повелитель леса.

— А мы вас искали, — сказал Скотапот, подойдя к Лешему.

Антон, Алфей и Янтарь молча стояли возле превратившегося в дерево великана.

— Что вы хотите, опять потерялись? — спросил дух леса.

— Они ищут древо жизни, — ответил за них Скотапот.

— Древо жизни? Зачем оно вам?

Следом за вопросом Лешего последовал неожиданный для всех ответ Алфея:

— Нет, нам не нужно древо жизни, нам нужно древо познания.

Молчаливое удивление выражали глаза всех присутствующих. Посмотрев на лица своих друзей, Алфей снова повторил:

— Да, древо познания.

Прекрасно знающий пророчество, Леший догадался, зачем хранителю понадобилось именно оно. Отличающее добро от зла, древо познания росло в райском саду, как и древо жизни. С самого начала Алфей вел наших героев именно к нему.

Призванный сопровождать их хранитель являлся не только проводником. Именно он должен был распознать и искоренить зло в самом его начале. Алфей знал: кто-то из них был скрытым, потенциальным врагом, вот только кто? Чем больше времени они проводили вместе, тем тяжелее становилось хранителю, он привыкал к своим спутникам, лишь только здравый смысл ставил все на свои места — врага надо уничтожить!

— У тебя не получится, — телепатически передал свои мысли лесной дух.

— Но почему? — тут же подумал Алфей.

Леший продолжил начавшийся диалог вслух:

— В рай попадают души умерших, а вы пока еще живы.

— Мой отец был там и вернулся обратно.

— Да, ты прав. В тайном месте есть святой водопад, берущий начало прямо в райском саду. Он охраняется ангелами, но они пропустят только одного.

— Кого? — вмешался любопытный юнга.

— Только того, кто имеет мой пропуск, — ответил лесной дух, протянув руку к свитку.

Леший провел ладонью над чистой половиной карты. На полотне постепенно проступала недостающая часть их будущего маршрута с яркой, переливающейся меткой в форме закрытых золотистых ворот, которые находились прямо над водопадом.

— Вот это да! — снова удивился Антон.

— Это и есть мой пропуск, — глядя на свиток, сказал дух леса. — Осталось только решить, кто попадет к древу познания.

Это были последние слова Лешего. Развернувшись, он снова пустился в бесконечные лесные странствия. Вместе с ним отправился хитрый зверек.

— Счастливого пути! — обернувшись, выкрикнул Скотапот.

Он взял за руку лесного повелителя и тут же исчез вместе с ним.

После расставания с веселым зверьком Антону вдруг стало немного грустно. Скотапот запал ему в душу, и он уже начал скучать без него.

Глава 13 Каньоны райского водопада

Наши герои продолжили свой путь. Шли они долго, пока не вышли к глубочайшему каньону, крутые склоны которого стали преградой на их пути — это был лабиринт, созданный самой природой. Образовавшая его река с высоты больше напоминала собой обыкновенную тоненькую нить, тянущуюся по узкому дну, нежели полноводную, быструю стихию, которая создала это чудо.

— Отлично! — обрадовался Алфей.

Пока Янтарь с Антоном любовались глубокой речной долиной, он, в предвкушении успеха, рассматривал карту.

— Смотрите! — подозвал остальных хранитель.

Расположившись вокруг свитка, капитан и юнга внимательно слушали Алфея, наблюдая за его указательным пальцем, которым он водил по карте.

— Как я понял, сам водопад создал окружающие его каньоны. Разлившиеся воды долгое время размывали эти земли, образовывая тем самым естественную преграду для нас.

Хранитель тут же встал и показал пальцем в сторону каньонов.

Так оно и было, тысячелетиями река, истоком которой являлся небесный водопад, создавала природный лабиринт. Ее воды вливались в другую крупную реку Архии, которая протекала по дну самого длинного и широкого каньона.