Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

• Название: Шанакар. Тайны сумрака
• Автор: Белая Альшер
• Жанр: Фэнтези

«— Как думаешь, почему все легенды складываются о королях?

— Не все.

— Но большинство!

— Наверное, им чаще приходится быть героями…»

Шанакарт… Империя Сумрака, построенная демонами арши на прочной основе из магии и интриг. Их цепкие незримые сети паутиной оплетают Обсидиановый Замок, а может, и весь мир. Роли бесконечно меняются, ставки растут! Это игры, достойные истинных демонов!

Так как же в них попала маленькая человеческая графиня? Может…

А впрочем, обо всём по порядку.

---

— Случайно не знаешь, как заставить Тёмного бога открыть проход?

Тианрэль осклабился и отправил в рот кусочек пирога:

— А ты постучи!

— Знать бы ещё, чем и куда, — протянул Принц и встал с кресла. Отчёт и пустую склянку он положил в карман. — Спасибо за неоценимую помощь, лорд Инниар.

— Просто уходи.

— Кайрина! — позвал Рейнс, и девушка равнодушно повернула голову в его сторону. — Подойди.

Она с большой неохотой встала с дивана и приблизилась к столу. Там, как и всегда, творился чудовищный беспорядок из бумаг и гримуаров. Сегодня к ним прибавились архивные папки со штампами государственных ведомств. Некромант вытащил из одной рисунок и протянул ей.

— Посмотри. Это тот наёмник, с которым вы ехали в Шанакарт?

Кайра взяла в руку рисунок. Отлично был прорисован, глаза как живые, нахальные.

— Это он, — безэмоционально подтвердила она. — Шерри.

— Что ещё ты знаешь о нём?

— Отлично владеет мечами, работает на Принца арши. Неуловим и недоступен, отличный наёмник.

— Принцы предпочитают лучшее, так?

— Это очевидно, — она вернула рисунок.

— Сможешь к нему подобраться?

Кайрина задумалась, глядя на раскиданные бумаги.

— Когда я уехала с того постоялого двора, наёмник охранял Шелару по приказу Принца. Не знаю, зачем именно. Но у них были какие-то далеко идущие планы, Принц собирался в великий поход искать следы пропавшего папаши. Я могу попробовать связаться с Шеларой и узнать, всё ли ещё их компания в сборе.

— Возвращение блудной подруги? Отлично. Попробуй.

— Что нужно сделать с наёмником, когда найду?

Альвик посмотрел ей в глаза:

— Убить. Ты должна убить наёмника, отрубить ему голову. Это важно!

— Ну, раз важно, отрублю, — пообещала девушка, скучающе перебирая бутылочки в подставке на столе и читая названия. — Какие у тебя с ним счёты?

— Он убил моего отца. И весь его ковен, — Рейнс буквально почернел лицом. — Двенадцать архимагов! В течение нескольких лет выследил по одному и перерезал горло. Теперь моя очередь сделать с ним то же самое.

— И что же? Он такой неуловимый?

— Его очень редко видят на Материке. Пока до меня доходят сведения, он успевает ускользнуть. И никто не знает его настоящего имени и адреса, поэтому искать его в Шанакарте и в Свободном городе оказалось безнадёжным. А допрашивать всех беловолосых демонов — жизни не хватит, я ведь не арши и не эльф. Мои агенты не справляются.

— Ну, это было до меня, — хмыкнула Кайрина и подняла неподписанную стеклянную бутылочку с плотной пробкой. Поболтала её, стенки красиво окрасились цветом переспелой вишни. — Что это? Кровь?

Альвик отнял пузырёк:

— Не трогай ничего на столе у некроманта!

— А иначе что? Я умру страшной смертью? — саркастически ужаснулась девушка.

— Нет, конечно. Но давай так: сначала убей Рубинового Призрака, а потом можешь рыться на моём столе.

— Заманчиво. Так что это?

— Это, — некромант потряс бутылочкой в воздухе, — образец жидкости из Мертвенного болота. Говорят, в них была замечена новая активность.

— Да ладно? Серьёзно? — Кайра бесцеремонно выхватила пузырёк и поднесла к свету. — Знаешь, что забавно, Рейнс?

Он холодно посмотрел на свою бесстрашную во всех смыслах помощницу. Девушка опасно покрутила в ловких пальцах стекляшку, испытывая его терпение, и резко вставила в свободную ячейку на подставке.

— Забавно то, что Принц арши планирует поход именно к болотам, хочет собрать костяную мозаику под названием «Император арши и все-все-все».

— Не может быть! — Альвик неверяще улыбнулся.

Кайра поиграла бровями:

— Представляешь, некромант?

— Я давно перестал верить в совпадения и думаю, нас направляет ключ!

— Ну, надеюсь, в правильную сторону? — ухмыльнулась девушка.

— Более чем, — с тёмным блеском в глазах отозвался Рейнс, вспоминая все сладкие мечты о подлинном величии. — Как ты свяжешься с подругой?

— Пока не знаю. Я не представляю, где она может быть. Попробую написать Шерри на Стекло. Думаю, он передаст. Ему нравилось дразнить Шелару, а тут появится ещё один повод произвести на неё впечатление.

— Тогда приступай.

Кайра с усилием вытащила из кармана узких брюк сложенное Стекло.

— Мне обязательно притворяться такой, какая я была?

— Нелепой трусливой воровкой с растрёпанными волосами? — пренебрежительно уточнил Альвик. Кайра одарила его ледяным взглядом. — Как хочешь. Твоя задача — войти в доверие и убить наёмника. Как ты будешь это делать, не важно. Если удастся проникнуть в Шанакарт, тем более, в замок, поищи следы ключа. Документы, архивы, что угодно.

— Не думаю, что архивы у арши на Всеобщем.

Альвик порылся в бумагах, с шелестом переворошил стопку рисунков.

— Вот, я нарисовал, как он должен выглядеть, — некромант подал ей лист с макетом ключа. — Ищи любые бумаги с этим изображением.

Она засунула рисунок в карман и дописала сообщение для Шерри.

— Ты расшифровал письма из склепа?

— Нет ещё, на днях жду эксперта по мёртвым языкам.

— Ладно, — Кайра развернулась на каблуках, ловко складывая стекло одной рукой. — Я к себе. Ответит, дам знать.

Яркое солнце потоками било в окна круглой библиотеки. Шелара стояла возле окна, закрыв глаза, и грелась в тёплых лучах. Айшариль сидела позади неё, за столом, и не сводила глаз с фигуры в светлых одеждах в проёме окна. Упускать из виду Шелару оказалось весьма опасно, вчера она весь день провела с Альшером и в своей комнате объявилась лишь вечером. Хорошее настроение при этом служило поводом к ещё большим опасениям. Айшариль вызвала на ладони маленькие часики, церемониймейстер опять задерживался.

— Тебе не кажется странным, что напоминать мне правила этикета должен арши, который опаздывает?

— Я, кажется, говорила тебе, что для арши не так важно их соблюдать. Мы демоны, демонам позволено шокировать. К тебе же это не относится, — тон её был ледяным.

— Тогда я не понимаю, почему ко мне это не относится. Вы представили меня на балу, как равную вам, чтобы всё получилось. А теперь я должна показать, что веду себя иначе?

— Это тебе Альшер сказал?

— Нет, — Шелара, не поворачиваясь, помотала головой. — Я уже рассказывала, мы всего лишь погуляли по залу Повелителей, он рассказал мне уйму уморительных историй про Шанакартов и Старейшин, потом мы пообедали и распрощались. Всё было настолько мило и невинно, что я даже не могу назвать это свиданием. За мной даже в Лерде откровеннее ухаживали!

— Не сомневаюсь, — мрачно отозвалась Айшариль.

— Так, вот без намёков, — обернулась Шелара. — Я всё-таки графиня, и не из арши. После всего, что сделал для меня дядя, я не могу предать его доверие. И своего избранника я сначала познакомлю с ним.

— Но замуж за Шейла ты выходишь без его благословления.

— О, об этом ему точно лучше не знать. Иначе потом ему тоже придётся врать о моей преждевременной кончине, — Шелара, после всего услышанного вчера о богатой шанакартской истории, очень надеялась, что именно «врать». — А в мои планы входит хоть ненадолго вернуться домой, в своё богом забытое маленькое графство. Когда всё закончится, устрою отпуск.

— Надеюсь, скоро твоё желание сбудется.

Шелара отошла от окна и села за стол:

— А что будете делать вы с Шейлиррианом, когда всё закончится?

— Всё будет, как прежде, — равнодушно ответила девушка. — За исключением, может быть, того, что Шейл станет Императором в скором времени.

— Ну да, ну да, — задумчиво поддакнула Шелара, побарабанив пальцами по лакированной столешнице.

Айшариль посмотрела на неё с лёгким недоверием, но Шелара улыбнулась ей как ни в чём не бывало.

Дверь распахнулась, вошёл арши с тёмными рыжими волосами, в руках его были четыре толстые книги.

— Добрый день, леди. Прошу прощения за опоздание, важные дела задержали меня.

— Пожалуй, я оставлю вас, — не без облегчения вздохнула Айша и встала из-за стола. — Мастер Торрис, надеюсь, я могу на Вас положиться?

— Разумеется, леди Вилькортин, — с достоинством заверил Торрис, раскладывая на столешнице книги. На Шелару от одного их вида нахлынуло чувство пыльной безысходности. Как тогда, в детстве, когда первая нянька привязывала её шёлковым шарфом к стулу, вбивая в голову науку быть истинной леди.

Церемониймейстер сел за стол и с шумом придвинул стул. Шелара вздрогнула. Мастер Торрис представился по всей форме, задал пару уточняющих вопросов и начал свою скучную лекцию. Возможно, и излагал он талантливо, возможно, и вещи интересные рассказывал, но сама тема навевала полнейшее уныние, и взгляд Шелары очень быстро переместился к окну.

Из задумчивости её вывела хлопнувшая дверь.