Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

• Название: Шанакар. Тайны сумрака
• Автор: Белая Альшер
• Жанр: Фэнтези

«— Как думаешь, почему все легенды складываются о королях?

— Не все.

— Но большинство!

— Наверное, им чаще приходится быть героями…»

Шанакарт… Империя Сумрака, построенная демонами арши на прочной основе из магии и интриг. Их цепкие незримые сети паутиной оплетают Обсидиановый Замок, а может, и весь мир. Роли бесконечно меняются, ставки растут! Это игры, достойные истинных демонов!

Так как же в них попала маленькая человеческая графиня? Может…

А впрочем, обо всём по порядку.

---

Шейлирриан вздохнул и с тоской подумал, что никто не умеет так красиво развесить лапшу по ушам, как Инниары. Вот, слушаешь их и веришь, что это — изысканное украшение.

— Ого! Коридор! — шутливо восхитилась Шелара, осматривая чёрный коридор, в конце которого они оказались. Двери здесь, как и во всём Замке, были белыми и высокими, ковры чёрными, а резьба по камню — величественной и тонкой. — Это Вы хотели мне показать, Ваше Высочество?

— Минуту терпения, моя Принцесса, — он осторожно потянул девушку за руку к ближайшим дверям.

За ними оказался ещё один коридор. Длинный и узкий, с зеркальными стенами, возле которых были расставлены стальные доспехи с подсветкой. Зеркала отражали их так, что стальные панцири через один чередовались с отражениями. Когда Альшерриан и Шелара проходили мимо, огромное количество их копий составило им компанию. Это было изумительно! Прогулка по зеркальному полумраку.

— Куда мы идём?

— В Зал мёртвых Повелителей.

— Как романтично! Там вы храните их скелеты?

— Скорее, светлую память и портреты.

Альшер толкнул белые створки и открыл вход в тёмный зал.

Стоило войти внутрь, как зажглись яркие лампы из бесцветного кварца, освещая длинную галерею, заполненную ростовыми портретами в посеребрённых рамах, перемежающимися государственными флагами Шанакарта. У каждого синего полотна с гербом стояло по узкой витрине, где под стеклом на чёрном бархате покоились мечи и ножны почивших владык.

На первом портрете был изображён высокий властный мужчина в блестящей короне с каштановыми волосами и вишнёвыми глазами, у ног его разлёгся уродливый зелёный ящер. В волосах демона были прорисованы нити гранатов, а чёрные торжественные одежды украшали узоры вышитых рун. Как и эльфы, арши были верны традициям: покрой и мода мало менялись от портрета к портрету.

— Дай угадаю, перед нами — Астель Шанакарт?

— Угадала. А напротив, — Альшерриан взмахнул рукой, указывая на портрет черноволосой женщины в белых одеждах, с розовым поясом под грудью, — его супруга Ктара. Вместе они сумели подчинить себе свободолюбивых Князей и создать Империю Шанакарт.

Шелара с интересом рассматривала портрет черноволосой Императрицы. Жаль, но на этом сходство между ними заканчивалось. Девушка на портрете была очень красива. Но чего ещё ожидать от демонов?

Она со вздохом наклонилась к стеклянной витрине, изучая клинок Астеля.

— А ты никогда не думал, что у твоих предков либо не было фантазии, либо была мания величия?

— Почему же?

— Ну как же! — она выпрямилась. — И фамилия правящая — Шанакарт, и государство — Шанакарт.

— Я тебе больше скажу. Замок тоже Шанакарт, и столица.

— Неординарно, — сыронизировала Шелара, проходя дальше, ко второй паре портретов, с темноволосым молодым Императором и светловолосой Императрицей. — Всё у вас через Ш!

— То есть, — Альшер медленно следовал за ней. — Ты только что сравнила Империю с?

— Именно!

— Что ж, маленькая колючка, а теперь вспомни, что отныне это и твоя фамилия, — с удовольствием напомнил Принц.

— У меня и имя через Ш, — поморщилась девушка.

— Не переживай, у Шейла — тоже, — утешил Альшер и продолжил экскурсию в мир истории государства. — Итак. Следующие правители — Эллиор и Алана. Считается, что именно с этой пары начался запрет на браки между отпрысками Старейшин и Наследниками. Они были безмерно влюблены, творили совершеннейшие глупости и едва не погубили Империю, приведя её к междоусобице между Князьями. Это было самое короткое из всех правлений.

— И сколько же оно продлилось?

— Всего пять лет. Они были убиты заговорщиками, и даже не оставили потомков. Трон унаследовал Второй Принц, Артис, женившийся к тому времени на Малианне. Конечно же, бытуют мнения, что Артис лично помог заговорщикам убить брата, а потом сам же и приказал их казнить, заставив замолчать навсегда. Но вместе с Малианной он положил конец войне, и был благосклонно принят народом. Этой чете повезло гораздо больше, их правление принесло стране процветание и продлилось около четырёхсот лет, а окончилось смертью Императора и рождением его посмертного сына, Тайриса. Тогда на Императрицу-регентшу стали оказывать большое влияние Князья, и в Шанакарте снова началось время смут. В Хрониках подмечают, что это время как нельзя лучше отображает значение фамилии Повелителей.

— Что за значение?

— «Шанакарт» на шерессе значит «сумрак», — обыденно пояснил он и добавил загадочным шёпотом: — Это Сумеречная Империя.

— Красиво. Это случайность?

— Как сказать. Истинной фамилии Астеля не знает никто. Придя из мира Тайлоса, он, демон Архитектор Сумрака, назвался Шанакартом. Это символ его бесконечной власти над всеми нами.

— Значит, ваша история покрыта сумраком тайны, — пошутила Шелара, продвигаясь дальше по галерее.

— Это Сумрак, полный тайн, — уточнил Альшер. — Далее — чета Тайриса Посмертного и Айвинтель. Совершенно ничем не выдающееся, застойное правление. Вошли в историю только исключительной плодовитостью. Которая, впрочем, ни к чему не привела, потому как их дети враждовали между собой, пока не остался один-единственный, самый слабый из арши, Принц Ларвин. В живых остался только потому, что всерьёз его как Наследника никто не воспринимал. Даже его Силы Воздуха плохо подчинялись ему. Но он заключил брак с очень сильной демоницей Огня, Лателией, и род Шанакартов вновь укрепил свои позиции, произведя на свет близнецов Риорлана и Рэлриля. Однако и Ларвин правил недолго, около сорока лет, и погиб при невыясненных обстоятельствах.

Портреты Ларвина и Лателии изображали темноволосого Императора и ещё одну белокурую леди. Шелара почти без интереса ознакомилась с их портретами и остановилась возле синего полотнища флага.

— А что означает герб? Лотос, как я понимаю, символ островов?

Принц встал прямо за ней, склонив голову, и протянул вперёд руку, очертив контур цветка пальцами. При этом он чуть соприкасался с Шеларой, и она ощущала едва заметное волнение от его близости.

— Здесь всё просто. Синий — цвет волн и неба. Лотос — символ рождения и развития из пустоты, как и получилось с островами. Лепестки — Княжества, объединённые мечом, властью повелителей Шанакарт.

— Но лепестков девять, а Шейлирриан говорил, что Тианшель лишь недавно стал полноправным девятым Княжеством.

— Тоже всегда задавался этим вопросом. Ни одного ответа в архивах не нашёл. Поэтому, могу предположить, что девятый лепесток относится к самому Астелю, вероятно, девятым Княжеством были когда-то острова Голова, Тело и Хвост.

— А как они называются на шерессе? — она повернулась к нему лицом и посмотрела снизу вверх.

Принц лукаво улыбнулся:

— Поцелуешь, скажу.

Шелара с усмешкой обошла Альшерриана и прошла к следующим портретам:

— Боюсь, мне не настолько интересно. Кто у вас был дальше по списку?

Принц презентационно взмахнул рукой перед портретом с золотоволосым Императором, чей ледяной серый взгляд будоражил сердце даже с полотна. В отличие от своих предшественников, он был изображён с мечом, на который опирался, как иные на трость. Властью и холодом дышали сами краски. Блики на волнах его волос казались инеем.

— Замечательный выбор, моя Принцесса, — похвалил арши. — Это Император Риорлан, Ледяной демон, одна из моих давних реинкарнаций.

— Тиран и деспот? — Шелара смешливо изогнула бровь.

— Разве что, самую малость! Прекрасный стратег и воин, первым начал торговое взаимодействие с Материком. Обеспечил приток гномьей стали в Шанакарт, поэтому и изображён с мечом. Был женат на Лессе, повелительнице Металлов.

Напротив Ледяного демона располагался портрет красноволосой арши с алыми губами и горящим зелёным взором. Шелара цокнула языком:

— Я смотрю, вкусы с реинкарнацией не меняются!

Альшер с лёгкой отстранённостью посмотрел на портрет Императрицы Лессы:

— Спорное утверждение. Невеста была выбрана Советом, и, к неудовольствию Старейшин, Риорлан быстро от неё избавился, получив Наследника. Остаток своих дней он провёл в блаженном одиночестве, не согласившись более жениться.

— Вполне понимаю его, — прокомментировала Шелара. — Много женщин однозначно веселее, чем одна.

Принц тихо рассмеялся:

— Должно быть, так и есть, но я, к сожалению, не помню прошлых жизней.

— Совсем не помнишь?

— Практически совсем. Это одно из условий обретения плоти демонами. Правда, при необходимости, в Истинном облике я могу располагать всей полнотой памяти. Но ранее обращаться к ней приходилось по более серьёзным поводам, нежели амурные похождения.

— Например?

— Например, война или знания.

— Да, это серьёзнее. Кстати, а почему трон может унаследовать только женатый Принц?