Егор Вакула - Танец со змеей

• Название: Танец со змеей
• Автор: Егор Вакула
• Жанр: Фэнтези

---

– Ай, ты тварь бешеная! – Завопила она, но в драку не полезла, только вернулась обратно на место.

Октис медленно повернула голову, посмотрела на нее. Теперь пришла очередь соседки вместо нее беспомощно выдыхать пар через ноздри. Октис отвернулась обратно. На Зерку она не смотрела: ее взгляд мог быть осуждающим, но, скорее всего, он был таким же безразличным, что и раньше.

Молча они прошли еще с две тысячи шагов. Октис тихо заговорила с Зеркой и Крик, отследив, как в очередной раз мастера садятся на ходу в бричку к ведающим:

– А они знали о боевой тревоге...

– Кто они? – Чуть приблизившись, так же тихо спросила Крик.

– Ведающие знали.

– Тебе ведающие сказали?

– Не то что бы. Я потому и сделала позывной, что мне ведающий заявил: А вдруг завтра тревога, а ты с отказницами останешься?! Я сделала – и тут же тревога.

– Совпадение.

– Не. Ну, как-то уж они уверены были. А я тогда не поняла.

– Может, учебная тревога все же и мастера запланировали?

– Нет, – вмешалась Зерка, – не запланированная. По-видимому, птица или гонец самым утром были. Я когда вышла во двор, Белогор пролетел по другую сторону двора с бумагой какой-то. Да и вообще, они взъерошенные все были, даже форма криво висела – сами без помощи впопыхах одевались.

– Тогда откуда знали ведающие? И почему не сказали мастерам?

– А они на то и ведающие, чтобы знать. Понимаешь? – Зерка улыбнулась Октис, и та тут же улыбнулась в ответ. – И никогда они не говорят всего, чего знают. Вот придут они к Белогору и скажут: Завтра птицу скорую получите или бегуна запыхавшегося – начинайте собираться прямо сейчас. И все соберутся, а птицы нет. Съели жирную, и бегун не добежал. Все: ведающие – дураки базарные. А так – встали утречком заранее, привели себя в порядок, приготовились, и во всеоружии вышли перед мастерами. С мастеров шапка валится, а тут они готовые – и уже спрашивать не надо: знали они или нет. А если нет тревоги: так и ничего – больше времени будет на молитвы, чтоб Боги лучше спали.

***

В полдень, когда колонна поравнялась с очередным небольшим пятном леса, прозвучала команда «привал». Из брички тут же вывалили котел, и кому-то из Красного отряда выдали топоров и направили за дровами.

Змеи – все отряды – не сговариваясь, начали наступление на лес.

Поправляя ремень и возвращаясь назад к дороге, Октис застала сцену, в которой мастер Кудр вновь отсчитывал Назару. На этот раз за то, что не организовала смену и очередь. Обвинял в попустительстве дезертирства. Затем он увидел Октис. Она смотрела на мастера то ли со страхом, то ли с вызовом, но не отвела глаза. Кудр развернулся и ушел.

Для сезона слияния день был приятный. Дул ветер, толстые облака то и дело загораживали в небе назойливый свет Старших. Они уже начинали сориться, с каждым днем расходясь все дальше друг от друга. Скорый Отец спешил вперед. Октис сняла сапоги и принялась перематывать ленты на ногах. В спешке она не проявила к ним должного внимания, и за полдня сапоги успели натереть пару мозолей. К их отряду, расположившемуся на поле по другую сторону от леса, подъехала бричка с едой. Две отказницы начали зачерпывать деревянными мисками жижу из котла и вместе с ломтями черного хлеба раздавать подходящим к бричке. Пока до их отряда дошла очередь, суп в котле оказался уже слегка теплым. Октис залпом выпила его и кинула грязную миску обратно в бричку. Ей хотелось пить. Пережевав большой кусок хлеба, она обратилась к отказницам:

– Вода где?

– Воды нет. Пока не будет. Всю что взяли – на суп ушла.

– О, Боги! – Октис пожалела, что уже выбросила миску – сейчас она бы швырнула ее прямо в эту отказницу.

Привал закончился, Змеи возобновили движение и продолжали так без остановок, пока Отец не исчез, а Мать не ушла в закат. Они вышли на широкую построенную по всем царским правилам дорогу. Уже шагов через пятьсот их ждали восемь запряженных быками бричек. Мастера скомандовали каждому нечетному расчету лезть в свою бричку. Первый расчет Черного отряда почти дерясь между собой начал занимать всю площадь внутри. Октис, оставшись с Зеркой, не приняла в этой борьбе должного участия, заняв в итоге удачное место в конце. Брички с разделявшими их четными расчетами тронулись и покатились по каменной колее. Второй расчет Черного отряда в свете заходящей Матери, зло и устало взирал на усевшихся в бричке – на Октис и Зерку, сидящих с краю.

Они не разговаривали. Почти все в расчете сразу же закрыли глаза, пытаясь воспользоваться моментом и поспать. Предчувствия их не обманули – не было еще и полночи, как по команде они поменялись со вторым расчетом местами. К тому времени он уже был в походных плащах, но раздавать их первому никто не спешил. После сравнительно уютной брички, холодная ночь слияния со всей силой отыгралась на сонных Змеях. Наконец, с ними поравнялась телега снабжения, и отказницы начали скидывать на руки сложенные походные плащи.

Укутанный первый расчет шел пешком, как им показалось, раза в два дольше, чем отдыхал в телеге. Поменялись местами они только перед рассветом Отца.

– Ну и куда мы едем?

– Шли мы сначала на северо-восток. Думала, что к Загори. В нашу сторону – в Змееву долину. А как вышли на царскую дорогу – пошли на юг, на юго-восток. Либо к Степным Воротам, либо к Миррори.

– Значит: либо степенники с сазовами либо... война с Миррори?

Никто не ответил. Ловя возможность, расчет в полном составе вновь разом закрыл глаза, в полудреме решая, что же лучше: толпы кочевников или хорошо обученные перволинейные Миррори?

На следующий день, до полудня, в пешую смену первого расчета, они, наконец, увидели впереди пункт назначения. Развернутый лагерь посреди поля, дымящий кострами, а где-то вдалеке по пути в двух тысячах шагах – небольшой город на реке, без стен и укреплений.

Съехав с дороги, они встали на краю лагеря. Скомандовали построение, и все расчеты всех отрядов в походных плащах выстроились перед мастерами, заслонив спинами свой обоз.

– Итак, – вступил Кудр, – дорогие мои швейные войска, настал тот долгожданный день, когда мы узнаем, наконец: способны вы на что-то, или все же стоит пожалеть вас и раздать в публичные дома или вторыми женами крестьянам. Мы находимся в княжестве Эйш, в долине реки Сонная. Правящий князь Эйш – Разем, попросил помощи у Царя. Одновременно восстали сразу несколько городов и все деревни рядом с ними, в том числе княжеский город – Ворост. На этой земле творится беззаконие. А, так как она близка с нашим любезным соседом Миррори, командующие царской армии ожидают увидеть здесь их агентов. Задача царских войск – подавить восстание и найти миррорских провокаторов. Это – город Сыро, мы выступим в полдень, займем его и восстановим власть Царя Еровара... и князя Эйш. Готовьтесь.

Змеи вернулись к бричкам, кто-то залез внутрь, кто-то уселся на еще не вытоптанную траву.

– Значит, не война. Ерунда какая-то. Посмотрите: тут кроме нас нет других перволинейных.

– Вон те похожи на копейщиков.

– Те? Третья линия. Остальные так вообще, похоже, снабжение.

– Ну, хоть покормят.

И их действительно накормили настоящей кашей с настоящим мясом. Напоили водой сколько влезет. А еще всем раздали фляги с маслом и самогоном, не пояснив, зачем они нужны.

***

Змеи сдали походные плащи. В прежнем строю они прошли через лагерь. Высыпавшие по обе стороны солдаты и рады были отпустить пару громких скабрезных шуток в их сторону, но Красный отряд, вооруженный пиками, при полном попустительстве мастеров, проткнул первых шутников, поумерив пыл остальных на всем протяжении лагеря.

Они пересекли небольшой приток через деревянный мост, вышли на потасканное грязное поле, сейчас пустое и безжизненное, но явно служившее недавно местом ярмарки. Видимо, пожалев об отсутствии стен, жители города наспех забаррикадировали проход у первых домов. Красный отряд почти не останавливаясь разнес препятствие и вошел в город. Зеленый отряд направился в обход по берегу реки. Черный отряд, ведомый мастером Кудром, пошел а другую сторону.

Они шли все дальше, но промежутки между домами не годились для прохода строем – узкие и всегда в них сияли либо забор, либо всякий хлам. Затем отряд все же вышел на дорогу, ведущую из города в лес. Она была также кое-как завалена ярмарочным хламом. Мастер жестом велел всем остановиться.

– Ну а теперь, возможно, единственно интересное в вашем первом походе. – Кудр достал флягу с самогоном и поднял над собой.

Черный отряд последовал его примеру.

– Для храбрости, бабы. Один большой глоток.

Мастер глотнул из фляги. Выдохнул через нос и придавил пробку, глядя, как эту процедуру повторяют его бойцы. Змеи, до этого знавшие только слабое вино и пиво по редким праздникам, не встречались с солдатским самогоном. Глоток не обжег горло Октис, но первый вдох дался ей с трудом, она захрипела. Захрипели и остальные вокруг нее.