Егор Вакула - Танец со змеей

• Название: Танец со змеей
• Автор: Егор Вакула
• Жанр: Фэнтези

---

– Нет там такого. – Ей даже не пришлось доставать свою карту – она помнила, что лес согласно купленному матерому пергаменту шел сплошной стеной. – Думаешь, был бы там такой проход, его бы не протоптали все подряд и не отписали бы на каждой карте?

– Это старая карта. Копия с копии. И копия та тоже уже старая была. Старая даже для трещотки. Лес зарос. С той стороны и на острие лес давно окружил хребет. И от глаз несведущих он скрыт. Но и там, и там леса не так уж много. Остальное по голому хребту можно пройти.

– Даже если так – почему бы и хребту не зарасти за это время? – Без интереса возразила она.

– Может и зарос, да не так сильно. Там же скалы, а деревья Донного леса любят, чтоб было влажно и мягко.

– И сколько там по зарослям до камней идти?

– Я не знаю. Судя по карте… тысячи шагов. Может быть, больше. Никто же не делал замеров…

– Тысячи! – Передразнила ведущая и выпустила воздух из груди, чтоб успокоиться. – Да за это время тобой уже раз с десять полакомятся! А дальше – не лучше. Что зверю мешать будет выйти на скалы и в чистом месте нас взять? Даже заметней мы будем. Не пойду! – Она протянула карту назад и схватилась за разболевшееся горло. – Одна не пойду. С тобой – тоже. Что толку от такого свидетеля?

– Эй, – забирая бумагу, возмутился Гордей, – но я же теперь тебе рассказал. Это то, чего ты хотела. Именно! Не значит ли это, что теперь ты сама направишься, а меня с моими просьбами оставишь здесь?!

– А что? – Октис пожала плечами, как могла в своей позе. – Не этому ли учат твои богомолы? Сделал дело – не требуй награду. Кто-нибудь другой тебя подаст.

– Но… – Приуныл он.

– Ох, хорошо. Будь уверен, малыш: если я туда соберусь, то ты пойдешь вместе со мной. С тебя обязательно будет толк, когда зверь подойдет. Пнешь твое тельце ему навстречу, глядишь – и сам спасешься. – Как могла, Октис добродушно подмигнула.

***

Так прошло несколько дней. За это время Опойка перетащила часть поклажи гостьи из питейной к себе. А также успела заочно поучаствовать в торговой сделке – Паха отдал ей деньги за один из мешков. Но Октис заявила, что мало. И в следующий раз Опойке пришлось требовать полной суммы.

Ее подопечные набрались сил. Теперь они часто выходили во дворик, огороженный калиткой. Прохаживались взад-вперед, созерцая окрестности. Но в присутствии лекарки никто так и не перешагнул за границу лечебницы. Хозяйке уже казалось, что ее услугами и гостеприимством злоупотребляют. Ситуация приближалась к тому порогу, когда пришлось бы поговорить на чистоту.

Ведь и парень быстро отошел от побоев, хоть его и притащили к калитке волоком. И девка не обделена силой и здоровьем. Не ныла даже с перекушенной шеей. Но так и она не уходит! Хотя, конечно, пусть телом они вполне состоятельны, но вопрос духа не так прост. – Уговаривала она себя. – Пускай еще день-другой пройдет – тогда уж и время для разговора будет.

Лекарка шла к себе, когда в квартале от нее раздался жалобный гудок сигнального рожка.

И чего это раздуделись у солдатских квартир? Ну что – из леса какая тварь вылетела? Тоже мне событие! А если и событие какое? То уж как-то неловко дудят. Пойти что ли посмотреть? Так ведь, если ничего значимого – так и идти не стоит. А если наоборот, то уж лучше держаться подальше. Но вот народ вокруг на рожок идет, а я, значит, одна, как дура, в своей конуре буду сидеть. Вместе с этими приживалками. Они спрашивать начнут, а я и не знаю – как с горы скатилась! – Обдумав еще немного, она все же махнула рукой, развернулась и пошла со всеми к южным воротам.

– Если б война, то тройным бы сигнал подавали… – Послышалось рядом.

– А если бы ничего бы не было, то и сигнал не подали бы! – Возразил сосед Опойки.

– Ну что там, господин ведущий?! – Вопрошал к стражникам мужик на площадке перед воротами.

Ведущий стражи нервничал, но оттого не замер, как истукан, а только приобрел вид серьезный и деятельный. Мимо него по мостику шастали стражники. Он дергал рукой почти каждого, но переговаривался лишь с тем, кто стоял рядом с ним.

– Какой я тебе господин? – Обратился стражник, когда сослуживец кивнул и развернулся. К этому моменту у закрытых южных ворот уже образовалась не самая плотная толпа. – Не для вас сигнал был. Расходитесь к Богам!

– Да не посылай ты, Тихон. Говори, зачем сигналили. Нам-то прок какой у закрытых ворот стоять?

Ведущий покривился, фыркнул будто бык.

– Солдаты там. Царские линейные. Идут походным по дороге. Со знаменами. Понятно? А теперь идите отсюда по домам и там сидите. И городской главе не мешайтесь на пути.

– Что им надо?

– А я почем знаю? Что, никогда в Древорате войска проездом не были или не квартировались? Идите уже!

И вправду, не было больше никакой нужды стоять у закрытых ворот. Да еще и по другую сторону от солдат на марше. Большинство собравшихся тут же засобиралось назад, улавливая по дороге запоздавших и пересказывая им последнюю новость.

– Ты знаешь, Ягада, – забыв о приветствии, Опойка обратилась к встречной женщине, – ты, наверное, бери весь свой выводок и иди к своим на хутор. А мужа оставь сторожем.

– Да с чего?!

– Солдаты там идут. На всякий случай семью свою пожалей.

– Так ведь наши они?

– Да какие угодно! Что им тут делать? А если глава управы на них не найдет. Без князя-то?

Опойка оставила мать семейства наедине с ее размышлениями, а сама еще быстрее направилась к себе домой. Там, из-за угла лечебницы уже выглядывала ее подопечная, обозначившая свое присутствие заметной копной несобранных черных волос развивающихся на ветру.

– Опойка, к чему сигнал внимания? – Буркнула она.

– Что?

– Дудкой, говорю, чего разминались?

– Солдаты, солдаты. – Слегка запыхавшись лекарка прошла мимо нее, чтобы обогнуть заборчик и зайти в собственный двор.

– Ну?

Гордей был рядом – сидел на веранде. От вольной ведущей он старался держаться на безопасном расстоянии, однако ее общества не чурался, а то и попросту молчаливо ходил за ней.

– В общем, это солдаты. – Отдышалась лекарка. – Царские. Они у южных ворот.

– Солдаты с юга?! – Вскочил богомол. – Я же говорил. Слышишь, Змея?! Боги! Слышишь?

– Кого ты змеей назвал, недобитый? – Отвлеклась Опойка.

– Меня. – Пояснила Октис. – Дальше что? Их впустят?

– Впустят. Может, покрутят немного. Главу дождутся. Но впустят быстро. Куда им деваться? Если войска захотят, то и обойти могут. В горы по узкому обходу, а затем сюда. Полдня – с гор забора нет.

– Да. Так и есть. – Задумчиво закивала Змея.

– Не парься ты так, Гордей. – Обратилась лекарка к парню. – Даже если они тут за богомолами. Тут кроме тебя никого нет. Да и у тебя что – на лице написано?

– А книги мои?

– Кому ты их показывать будешь? Да кто читать их умеет? Спрячем.

– А другой кто сдаст? Били меня все дружно – за просто так. С любого допроса и вовсе меня сдадут.

– Ладно. – Перебила их Октис. – Что бы они тут не искали, лучше я отсюда пойду.

– Оно-то, конечно, спокойней. Но куда тебе идти? Да и тебе-то зачем?

– У Гордея на лице не написано, а у меня – да. Не хочу вот так на глаза попадаться нашей армии.

– Так тебе-то она и наша как раз. Да еще и твоя – царская. Чего тебе ее боятся?

– Бывшая перволинейная. – Пояснила она. – Вольная ведущая. Баба. Да еще и в изгнании. С такой волей, что выдал нам Царь, да с тем, что Гордей говорит… на мне отыграются за любую припасенную обиду. Чтоб потом за кружкой пива всем рассказывать, что вертел перволинейную Змею как хотел. Даже если в платье переоденусь. Даже если щеку замажу. Не хочу! Не буду ждать, пока позарятся, и все к тому же сведется. Ухожу.

– Ну, ладно. Тебе лучше знать. И куда же ты пойдешь?

– От них – на север. – Октис помедлила. – Через лес. Иначе, и в правду так гору обойду.

Октис перевесила сумку с плеча Опойки на свое и направилась в дом за остальной поклажей.

– Эй, а как же я? – Неловко перегородил ей путь богомол.

– Ну да. Ты. Ну, иди…

***

Гордей поспешал за ней, пытаясь поудобней разместить неказистую сумку на плечах. Северные ворота впереди медленно закрывались. Стражники толкали тяжелые деревянные створы. Они не торопились – ни Гордею, ни Октис не пришлось просить их повременить. Путники успели аккурат к закрытию.

Со скрипом сомкнулись створы за их спиной. Впереди был только лес, поле, дорога. Октис развернулась и посмотрела на закрытые ворота, на молчаливых стражников над частоколом.

Она оставляет Древорат. Оставляет Опойку, оставляет хозяина питейной Паху, всех тех стражников, что спасли ей жизнь. Оставляет стражников, с которыми вопреки обыкновению не было ни стычек, ни конфликтов. Оставляет горожан, за которыми наблюдала через ограду лечебницы. Оставляет наедине с армией, которую все подозревают в излишней вольности. Теперь это только проблемы Древората. Его жителей. Но не ее.