Егор Вакула - Танец со змеей

• Название: Танец со змеей
• Автор: Егор Вакула
• Жанр: Фэнтези

---

***

У Старосила был небольшой каменный кремль, но город успел разрастись за его пределы. Новые очертания относительно недавно были обнесены деревянным частоколом с небольшими простенькими площадками и сторожевыми башенками. Сказывался пограничный статус города, желание властей и жителей почувствовать хотя бы мнимую защищенность. Тем не менее, местность за частоколом уже начала обрастать новыми простецкими домишками.

– Да, князь Решае – предприимчивый богоподобный. От того народ сюда и тянется... – Заметил Вороней.

– Этот частокол – полная ерунда. – Возразила Октис. – Да еще и с такой площадью обхвата. Для подготовленной армии он не станет большой помехой. Деньги и силы на ветер...

– Не скажи. Это сделано для людей, чтобы они чувствовали себя в безопасности. От того и город застроен, и жизнь тут дороже. И налоги...

– Но ведь это все – обман!

– Да уж не думаю, что у князя нет плана, как пользоваться своими задумками. По крайней мере, время потянуть и подготовиться он точно сможет.

На том их стратегический спор исчерпал себя. Вороней повел горбоногов по грязным не замощенным улочкам новодела за воротами частокола. Нашел постоялый дом на холме с загоном на заднем дворе.

– Этот подходит. – Решил он. – Я пока с горбоногами и поклажей буду возиться, ты с хозяином договорись на сутки и поесть вечером.

– Я не... – замялась она, – может, я лучше с поклажей, а ты...

– Иди, я сказал! Ты сможешь. Хватит из себя образцовую крестьянскую жену строить. Это смешно было, но уже надоедает. Иди же, смелей!

Подгоняемая упреками, Октис развернулась и пошла к задней двери. Едва она взялась за нее и открыла, как оттуда вывалился толстый мужик с сединой в волосах.

– Опа, милая! Не успел встретить. Дела же. Кхэ-хэм. День добрый! Вы с мужем желаете на постой или поесть просто?

– Мы не... – Да Боги с ним! – Мысленно отмахнулась Октис. – Эмм... и то и другое нужно.

– А на сколько и чего?

– Что чего? Нам на... сутки. И чтоб мы там просто разместиться вдвоем смогли.

– Понимаю. Пройдемте. – Он пропустил ее внутрь.

Октис прошла вперед.

– Ну что там, Мирин?! – Хоть время было раннее, за одним из столов гостиной уже сидело несколько жирных лоснящихся морд, попивая пиво. Все они оглянулись на вошедшую Октис.

– Ну, Творцы! Жопа медовая, глядишь, и лопнет – сама к нам пришла! – Прогремел самый толстый, и собрание загудело смехом, переходящим в почти поросячий визг.

– Ты это... – хозяин Мирин протиснулся за спиной обладательницы медовой жопы, – иди отсюда! Сидишь тут весь день. Ее муж сейчас придет – и за слова свои ответишь!

– Этот дрыщ? – Мужик привставал и повернулся к окну. – Да я выдам ему люлей – будет пиво подносить, пока мы развлечемся.

Октис так и осталась стоять в дверном проеме, не зная, как правильно ответить. Она оглянулась. – И Вороней там все копошится. Прибью их – погонят. Оставить так? Нет, он точно сказал быть смелее.

– Ну что ты стоишь? Иди сюда. – Булькнул толстяк.

Октис послушно подошла. Поднялась на их возвышение и встала прямо перед заводилой. Ее ремень поравнялся с уровнем его глаз.

– Ну вот... – Завсегдатай немного растерялся, что девушка не убежала за спину мужа или хозяина. Но он не подал вида перед собутыльниками и приобнял ее за ноги. – Ну, так-то лучше. Присаживайся.

И в правду легка-то девка оказалась. – Подумал он.

– Нет, спасибо. – На глазах у всей компании она медленно подняла ногу, поднесла стопу к горлу мужика и надавила. Он упал на спину, выронил кружку и разлил содержимое. Октис придавила его шею к доскам.

– Слушай меня, гавно бычье, такая, как я, тебе не обломится. Никогда. Я одна могу навалять тебе и твоим друзьям. – Она ухватилась за ножны кинжала, показывая всем его содержимое. – А муж мой – и подавно. Так что, когда он зайдет – сам купишь ему пива. Я не шучу. Понял?!

Она давила ногой на горло, пока конвульсии мужика не стали походить на признаки согласия.

Встревоженный, но довольный хозяин проводил ее в коридор жилой части. Слева были ряды окошек на уровне глаз, выходящие на оживленную улочку. Справа – строй раздвижных дверей. Он остановился у предпоследней. Отпер защелку и впустил гостью внутрь.

Комната была ухоженней и чуть больше той, что они снимали в деревне. С противоположной стороны красовалось довольно большое окно с настоящим стеклом. Через мутные разводы Октис видела только бежевые пятна вместо их двух горбоногов. Под окном расположился мягкий топчан с бычьей шкурой. Большой, двухместный. Октис хотела просить раздельные лежаки, но не придумала сходу, как объяснить это хозяину.

– Устроит. – Она кивнула, повторяя манеру Воронея. – Деньги с мужа.

Хозяин отвесил поклон и задвинул за собой дверь. Октис осталась одна.

Они не спали больше суток, потратив по требованию Воронея всю ночь, чтобы пересечь Змееву долину. Ее долину. Она тут же улеглась на постель поверх всех шкур. Но повалявшись немного, решила, что не стоит вот так встречать Воронея. Она поднялась и, почистив от оставшейся грязи сапоги, уселась на краю, подобрав под себя ноги.

Вороней открыл дверь и заволок их сумки.

– Что-то ты размахнулась с комнатой. – Сходу оглядевшись, заявил он. – Ну да ладно. Народ тут гостеприимный такой. – Он поднял кружку и отпил из нее. – Хозяин подал мне пива и сказал, что это за счет пьянчуг, которые там сидели. Только больно уж молчаливые какие-то...

– Ну... я справилась? – Хитро улыбнулась она.

– Вполне. Двухместная кровать – ты смелеешь на глазах. – Заметил он, пригубил еще и протянул пиво ей.

Октис взяла кружку, не зная, что сказать о своем решении. Двухместной кровать была только потому, что у нее не хватило сил и решительности попросить у хозяина другую комнату. Она только пожала плечами. Этой ночью ей придется приложить некоторые усилия, чтобы отвадить мужика от себя.

***

В город путешественники вышли только во второй половине дня, спокойно подремав с долгой дороги в их новом скором пристанище. Перекусили из своих запасов и пошли на выход. Вороней взял сумки с товаром и отдал Октис самую большую с гадким медом. Пошли пешком, не потревожив горбоногов – те перекрестили шеи и так сидели неподвижно.

По настоянию Воронея Октис закрыла форму плащом. В остальном, ей было комфортней, чем в деревне. Торговец смертью и его компаньонка выглядели такими же, как и все – чужими среди чужих – и не слишком выделялись на общем мозаичном фоне.

Они прошли торжественные ворота каменного кремля, обставленные кучкой местной городской стражи. Ничем, кроме как близостью к стратегическому объекту, стражники не занимались, но вид имели наглый и усталый. Октис не любила этот сорт лентяев. Не только из-за низкого ранга в системе войск, которого они к тому же не заслуживали. Она сравнивала их с кучей навоза, желая исписать все тусклые гербы городской стражи подходящим им девизом: «Не трогай сам – и не измажешься намеренно». У Октис были свои счеты со стражей Серда.

За воротами начиналась каменная мостовая с обустроенным сливом – роскошь архитектурной мысли. Не в пример морю грязи, которое они пересекли до этого, путешествуя по архипелагам сухих возвышений и редким состарившимся деревянным помостам.

В глазах Октис, так и не привыкшей к оживленности городов, мельтешила разношерстная толпа, пестрые детали городских улиц. За всю жизнь она бывала в городах не так уж и много. Но, тем не менее, сравнение с Сердом Старосил проигрывал.

Вороней повел ее в ремесленный квартал. Первым делом он избавился от шкур животных, которые достались им от бандитов с дороги. Он долго торговался с первым встреченным портным. Вороней не мог поверить в убеждения ремесленника, что шкуры, которые он тащил, так мало стоят. Тогда он разругался с ним и сказал, что лучше сам сошьет из них флаг и повесит над этим городом – в честь сказочной жадности местных торгашей.

Впрочем, следующий портной оказался куда сговорчивей. Он внимательно осмотрел товар и дал приемлемую цену. На радостях Вороней сбагрил ему почти задаром и дешевый колчан со стрелами – теперь бесполезный.

– Слушай, если это не основная твоя работа, зачем ты так торгуешься? – После тихо спросила Октис.

– Да что ты?! – Рассмеялся он. – Это же самое интересное! Хоть бросай основное ремесло…

Затем Вороней узнал у сговорчивого ремесленника, бережно раскладывающего новый материал, где в городе есть мастеровитый кузнец или какой-нибудь толковый знахарь. Кузня оказалась достаточно близко – в соседнем квартале. Там улица расширялась настолько, что кузнечная мастерская располагалась на уважительном расстоянии от всех построек вокруг. Хоть и обладала она широкими открытыми ставнями, когда торговцы зашли внутрь, их обдало волной жара, и давление волны не собиралось проходить со временем.