Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

• Название: Чародей поневоле
• Автор: Кристофер Сташефф
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-23867-5

«Я рос, читая все, что попадалось под руку, как, впрочем, бывает со многими», — пишет Сташефф в предисловии к одной из книг своей «чародейской» серии. Вот и дочитался он до того, что сам написал роман, вскоре признанный читательской публикой одним из самых занимательных в жанре, — чего, согласитесь, со многими не бывает. Вы уже догадались, что речь идет о «Чародее поневоле», после которого последовало несколько продолжений, не менее знаменитых, чем первая книга цикла. Сейчас Сташефф признанный классик того направления в современной фантастике, которое запросто сочетает магию и науку, а связующее этих вроде бы далеких друг от друга вещей — добрый юмор писателя.

---

Туан выглядел еще более встревоженным, чем Род.

— Что вы такое говорите, милочка? В чем же, по-вашему, состоят мои просчеты?

— Вы только и говорите о том, как бы убить побольше других мужчин дубинками и заколоть мечами. Мне же важнее защитить ваших воинов от дубинок и топоров врагов!

— Это славно сказано,— согласился Туан.— Было бы недурно, если бы вы сумели сохранить их жен и детей, а также земли и скот, которые дают им пропитание.

— Мне и самому не слишком приятно в этом признаваться,— вставил Род,— но порой стукнуть кого-то дубинкой — самый надежный способ добиться того, чтобы он не стукнул тебя.

— Да, но если уж ты завел речь об этом, мой господин, надо, чтобы твой воин сумел нанести такой удар,— напомнила мужу Гвен.— А для этого нужно защитить воина от Ока Зла зверолюдей.

Род и Туан переглянулись.

— Они правы, ваши величество. Мы так углубились в продумывание контратаки, что совсем забыли о психологической защите.

— Не тревожьтесь, господа,— успокоила их Катарина.— Ибо мы позаботились об этом.

— Воистину,— проворковала Гвен.— И готовы к защите, как были готовы мы с Тоби, когда зверолюди сражались с нашими воинами.

Туан нахмурился:

— Боюсь, я плохо вас понял, сударыня. Вы разве участвовали в сражении? Держали оборону?

— О да! — с жаром заверил короля Род.— Нам не удалось бы сберечь и той горстки людей, что остались в живых, если бы Гвен и Тоби… как бы это сказать… если бы они не разрушили чары Ока Зла.

— Я помню, вы говорили о том, что вам удавалось добиться этого, но лишь на краткие мгновения.— Туан потер подбородок.— Но только на краткие…

— Верно, мысли врагов были для нас слишком тяжелы,— согласилась Гвен.— Но не забывайте, сир, нас было всего лишь двое, да и трудились мы каждый сам по себе.

— Вы желаете сказать, что они просто превзошли вас числом,— заключил Род.— Но что помешает им добиться этого вновь?

— Ну конечно, единственное: мы соберем больше ведьм и колдунов! — Губы Гвен расплылись в радостной улыбке.

Катарина взяла Гвен под руку и кивнула:

— Воистину так, лорд Чародей! Твоя супруга думает, что если ведьмы возьмутся за руки, они смогут потрудиться сообща. И если мы соберем вместе хотя бы пару дюжин ведьм, они сумеют одолеть Око Зла целого корабля-дракона, набитого зверолюдьми.

— Вас будет всего двадцать против сотни врагов? — У Рода по спине побежали мурашки.— Нет, ты уж меня прости, женушка, но мне такая расстановка сил не по душе.

— Мне тоже,— честно призналась Гвен.— Было бы куда как лучше, если бы нам удалось собрать побольше ведьм.

Мурашки на спине у Рода расплодились в неимоверном количестве.

— Почему-то мне это не нравится.

— Мне тоже,— подхватил Туан.— Что вы задумали, дражайшая супруга?

— Королевский призыв,— ответила Катарина и горделиво вскинула голову.— Есть ведьмы, супруг мой, которые прячутся в горах, на фермах, в маленьких деревушках, которые скрывают свой дар из страха, что их друзья и родня отвернутся от них. Они не явились в замок и не стали жить на башне вместе с другими либо из страха перед нами, либо из нежелания покинуть родные места.

— И вы решили объявить набор,— негромко проговорил Род.

— Называйте, как хотите, но я так решила! — Катарина снова царственно вздернула подбородок.— Подумайте сами: разве по зову простого герольда испуганная девушка явится во дворец? О нет. Но если ее призовет сама королева, такая девушка не сумеет отказать своему сюзерену.

Катарина устремила пылающий взор на Туана, тем самым предупреждая возражения с его стороны.

— А ты чем займешься? — с сомнением посмотрел на жену Род.

— Леди Гэллоугласс останется здесь и будет обучать королевских ведьм искусству борьбы с Оком Зла, покуда я буду объезжать страну и созывать во дворец стеснительных ведьм.

Катарина покровительственно погладила руку Гвен, дерзко глядя на Рода.

Род разжал было губы, готовясь возразить (он не мог устоять, хотя возражать было положительно бесполезно — Катарина дала это понять в самой откровенной форме), но тут двери с шумом распахнулись, в зал шагнул побледневший стражник и поклонился:

— Ваши величества!

Катарина резко обернулась и устремила гневный взгляд на стражника:

— Что означает это неучтивое вторжение, подданный?

— Ведьмы передали весть, ваши величества! Зверолюди высадились в устье реки Флеве!

— Собирайте войско! — крикнул Род Туану и поспешил к двери.— Я созову Летучий легион — вернее, тех, кто в нем остался.

— О нет, милорд! — вскричал стражник.— Они высадились с белым флагом!

— Что?! — Род развернулся и удивленно уставился на стражника.

Стражник кивнул:

— О да, милорд. Их совсем немного, и они сдались на милость рыцарей милорда Бурбона. А сейчас рыцари скачут к Раннимеду и зорко стерегут своих пленных…— он растерялся и устремил на короля вопросительный взгляд,— гостей?

— Если они и вправду высадились с белым флагом, они — наши гости,— заявил Туан и поднялся,— Пошли гонца с приказом охранять их как подобает, ибо у меня нет сомнений в том, что многие из наших добрых подданных с радостью разорвут их в клочья. Лорд Чародей! Следуй за мной!

И он стремительно зашагал к двери.

— Куда вы направляетесь? — требовательно спросила Катарина.

На пороге Туан обернулся:

— Я выеду им навстречу, милая, ибо нам следует как можно скорее переговорить с ними. Упущенный час может стоить нам десятков жизней.

Он быстро вышел. Род бросился за ним вслед. С чувством глубокого облегчения он закрыл за собой дверь, оставив в зале Катарину и Гвен.

*

 И тогда поскакал Великий Чародей на восток, дабы встретить зверолюдей, которые столь престранно явились с миром, и поскакал с ним вместе его величество король. Зверолюдей явилось немногое число, но они были огромного роста и свирепы и ликом схожи с демонами, а по земле ходили, аки львы крадущиеся. Клыки у них были словно у диких вепрей, а головы росли прямо из плеч, и в руках они держали огромные дубины с шипами, на коих запеклась кровь. Только о том и помышляли они, как бы кого-то убить. И когда подскакали они к зверолюдям, его величество король упросил Великого Чародея всемерно оградить их при помощи колдовства, дабы они не свершили измены, забыв о слове мира. И Великий Чародей произнес заклинание, встав во весь свой высокий рост и возвысившись над зверолюдьми, и очи его сверкали подобно алмазам при свете зари, и так грозен был вид его, что страхом наполнились сердца зверолюдей и онемели они от страха. И тогда обвил он их заклинанием, что подобно было невидимой клетке, Стене Октройской, и могли они говорить сквозь эту стену, но удара нанести не могли. И тогда сказал Чародей королю: «Сир, чудовища эти теперь пленены и не могут причинить вам никакого вреда, покуда вы будете говорить с ними». И тогда сказал король Туан: «Что вы за люди и зачем пришли в страну нашу Грамерай?» И выступил один из зверолюдей вперед и сказал на варварском наречии, что он — верховный вождь их дикого царства и что другие вожди восстали против него и свергли его, и потому он с немногими подданными явился искать милости и покровительства у короля Туана. И сжалился над ними король Туан и сказал он: «О, несчастные и благородные сердца! Теперь я вижу, что те коварные злодеи, что грабили мое королевство, ограбили и вас!» Ион взял их с собой в Раннимед, но Великий Чародей не снял с них невидимой сети…

«Хроники правления Туана и Катарины»,

писанные Чильде.

— Тебя зовут?!

Род вытаращил глаза.

— Йорик,— ответствовал зверочеловек и развел руками.— А в чем дело? Никогда не слыхали раньше такого имени?

— Оно мне знакомо, но только по книгам, а что касается литературы… Не сказал бы, что ты так уж смахиваешь на англичанина.

Род оглянулся через плечо на воинов, стоявших за его спиной с пиками наготове, перевел взгляд на их товарищей, кольцом окруживших неандертальцев. Пики этих воинов были нацелены остриями внутрь кольца. Род подумал было, не велеть ли им опустить пики, но решил, что такой приказ был бы преждевременным.

— Одно ваше слово, и они опустят копья, как по волшебству,— заметил зверочеловек.

— А то как же,— усмехнулся Род.— Разве это не прекрасно?

— Это как посмотреть. С вашей стороны, наверное, неплохо.— Йорик протер глаза рукой,— У меня все время такое чувство, что это со мной уже было.

— Правда? — с живостью поинтересовался Туан.— И у меня такое чувство.

Неандерталец покачал головой:

— Очень, очень странно… Как будто я уже это пережил. Вот только…— Он обернулся к Роду: — Вы должны быть примерно на фут выше ростом, с зоркими глазами и широким, благородным лбом.

Род встревожился: