Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

• Название: Чародей поневоле
• Автор: Кристофер Сташефф
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-23867-5

«Я рос, читая все, что попадалось под руку, как, впрочем, бывает со многими», — пишет Сташефф в предисловии к одной из книг своей «чародейской» серии. Вот и дочитался он до того, что сам написал роман, вскоре признанный читательской публикой одним из самых занимательных в жанре, — чего, согласитесь, со многими не бывает. Вы уже догадались, что речь идет о «Чародее поневоле», после которого последовало несколько продолжений, не менее знаменитых, чем первая книга цикла. Сейчас Сташефф признанный классик того направления в современной фантастике, которое запросто сочетает магию и науку, а связующее этих вроде бы далеких друг от друга вещей — добрый юмор писателя.

---

Священник коротко рассмеялся.

— А как это сделать? Против него и войско не устоит! Говорят, будто бы, если почитать ему Священное Писание или заставить взглянуть на распятие, тут ему и конец придет, только кто же его заставит слушать да смотреть?

— Вопрос, как говорится, на засыпку,— кивнул Род и посмотрел на отца Эла.— Есть идеи?

— Одна,— ответил монах.— Если религиозные символы способны уничтожить его, воздействуя на его органы чувств, значит, прикосновение какого-либо символа должно оказать на него еще более сильное воздействие.

Старик-священник усмехнулся.

— Это само собой, отче. Да только где же сыскать смельчака, который отважится на такое?

— Папа отвазится,— пропищал Джефф.

Сельский священник снова усмехнулся, но, как только он встретился взглядом с Родом, улыбку его как рукой сняло. А потом он побледнел.

— Нет, вы не станете пытаться сделать это!

Отведя взгляд от Рода, священник посмотрел на отца Эла, потом — на Гвен и притих. А потом встал и пошел к двери.

— Святой отец,— проговорил ему вслед отец Эл,— мне понадобится ваш алтарный камень.

Священник остановился и, дрожа, обернулся.

— Это… Это невозможно! Мессу положено служить в присутствии святых мощей, помещенных внутрь алтарного камня! Как же я стану служить мессу без него?

— Мы вернем его нынче же вечером.

— Вернете? — Старик подошел к столу и дрожащим пальцем указал на отца Эла.— Да вернетесь ли вы сами? Красная Шапка способен выстоять против целого войска, как же вы думаете одолеть его вдвоем?

— Втроем,— спокойно уточнила Гвен.— Я тоже кое-что умею, святой отец.

— Да, дело-то семейное, если честно,— добавил Род.— Вы очень сильно удивитесь, если узнаете, на что способны мои детишки даже при том, что они и близко не подойдут к этому вашему злодею.

Взгляд старичка-священника метался. Ему явно казалось, что в дом к нему пожаловали безумцы.

— Откажитесь от этой мысли, заклинаю вас! А ваши бедные детишки — они такие славные, не подвергайте же их такой страшной опасности!

— Мы бы не смогли не взять их с собой, даже если бы захотели,— мрачно проговорил Род.

— Мы одержим победу, святой отец,— заботливо глядя на старика, сказала Гвен.— Не так давно нам удалось все устроить так, что кро мара одолел эх-ушге, и еще мы, все вместе, обратили в бегство повелителя фейри и его придворных.

— Повелители фейри — это вам не Красная Шапка! Они не упиваются убийством и кровопролитием! Нет! Не ходите! Но уж если вам непременно нужно пойти, своего алтарного камня я вам не дам!

Отец Эл вздохнул и вынул из внутреннего кармана свернутую в трубку бумагу. Приглядевшись, Род понял, что до прибытия отца Эла на Грамерай этот свиток был письмом, лежавшим в конверте.

— Я надеялся, что до этого не дойдет,— сказал терранский монах,— но… прочтите это послание, святой отец.

Старик в испуге уставился на него, но затем все же, хоть и неохотно, взял свиток и развернул его. Начав читать, ахнул, и чем дальше читал, тем сильнее бледнел. В конце концов он дрожащими руками свернул свиток в трубочку и поднял голову. Глаза его подернулись слезами.

— Этого… не может… быть! Он… он же… в Риме… на другом краю планеты! Он так редко говорит с кем-либо из нас, служащих Господу в этой далекой стране, а если говорит, то уж… с архиепископами. Как же могло выйти… О-о-о-х! — Он выронил свиток и сжал голову ладонями.— Что же я такого натворил? Какой грех лежит на моей душе, что он пишет ко мне!

— Никакого греха, отче, успокойтесь! — вскричал совершенно расстроенный отец Эл и сжал руку священника.— Если откровенно, то я сильно сомневаюсь, что он вообще знает о вашем существовании! Это послание просто-напросто адресовано всем, кому я сочту нужным его показать, если мне понадобится их помощь.

— Да? О да…— Старик отер слезы.— Но… неужто жестокий рок так немилосерден ко мне? Почему я стал одним из тех несчастных, кого вы решили просить о помощи? О нет, наверняка я плохо служил Господу и моей пастве!

— Самоуничижение делает вам честь,— мягко проговорил отец Эл, однако мягкость его тона покоилась на железной решимости,— А вот здравого смысла вам явно недостает. Ваша участь, которую вы клянете, выпала вам только потому, что ваша паства живет поблизости от башни Гонкрома, куда мы с моими друзьями должны отправиться, чтобы сразиться с Красной Шапкой.

Взгляд священника наконец обрел осмысленность и остановился на отце Эле.

— О да… Все так, как вы говорите.— Он расправил плечи и встал,— Что ж, чему быть, того не миновать. Почерка Папы я не знаю, но изображение его печати я видел в книгах.

— А теперь видите перед собой подлинную печать. Ну что, вы согласны одолжить нам ваш алтарный камень, святой отец?

— О да, согласен. Если такова воля его святейшества, вы получите камень. Пойдемте, я сам его вам вынесу.

Через несколько минут они вышли из церкви. Отец Эл нес аккуратно завернутый алтарный камень под мышкой.

— А ведь это было не совсем честно? — спросил Род.

Отец Эл удивленно посмотрел на него.

— Почему же нечестно? Письмо подлинное, уверяю вас! На нем действительно стоит самая настоящая папская печать и подпись самого настоящего Папы Римского!

— Да, но не того Папы.

— Что значит… Иоанн Двадцать четвертый — Папа… о…

— Да,— кивнул Род.— Вот именно. В нашей вселенной.

— А в этой вселенной — нет?

— А как он может быть Папой здесь?

— А почему бы и нет? — К отцу Элу вернулась лучистая улыбка,— Эта Земля очень похожа на Терру нашей вселенной. На небе здесь горят те же самые созвездия, здесь говорят на том же языке, на котором говорили в Англии в эпоху Возрождения. Так почему же здесь не может быть людей, которые одинаковы для обеих вселенных?

— Вы же не верите в это на самом деле, правда?

Отец Эл пожал плечами.

— Скажем так: я готов об этом подумать. Но на самом деле особого значения это не имеет. Мы, католики, веруем, что устами Папы глаголет Господь.

Род остолбенел и закрыл глаза. Сосчитав до десяти, он открыл глаза и осторожно проговорил:

— Святой отец, а вам не кажется, что это звучит… несколько средневеково, если можно так выразиться?

— Да? А вы в последнее время по сторонам смотрели?

— Это дешевая уловка, святой отец.— Род вперил в священника испытующий взгляд.— Наша вселенная давным-давно ушла от средневековья, а вот ваши верования — нет.

— Не совсем так,— покачал головой отец Эл.— Предметы верований не могут быть доказаны или опровергнуты с позиций физики или химии, точно так же с помощью постулатов богословия нельзя вывести формулу полимера. В конце концов все сводится к вере, и мы веруем в то, что Христос дал Петру власть говорить от Его имени, когда сказал первому епископу Римской церкви: «И дам тебе ключи от Царства Небесного, и что свяжешь ты на Земле, то будет связано на небесах, и что разрешишь на Земле, то будет разрешено на небесах». Также мы веруем в то, что ключи, данные Петру, перешли к его преемникам, вплоть до нынешнего Папы.

— Это очень интересно, но я не вижу…— Род не договорил и вытаращил глаза.— О нет! Не хотите же вы сказать, что…

— Почему же нет? — улыбнулся отец Эл.— Неужели вы думали, что Господь Бог для каждой вселенной — свой? Я не могу доказать этого с точки зрения физики, но я верую в Бога, который существовал тогда, когда больше ничего не существовало, который и создал все на свете — единый Бог, сотворивший все вселенные. Я обратил внимание на то, что здешние обитатели — христиане, более того, они — католики. Следовательно, если Бог для наших вселенных един, и глаголет устами Папы, и Папа говорит то, что хочет сказать Господь, следовательно, Папа в этой вселенной сказал бы по любому поводу то же самое, что Папа в нашей вселенной.

— Значит… в послании от вашего Папы написано о том, чего хочет от этого несчастного приходского священника Папа в этой вселенной…— Род искоса взглянул на отца Эла.— Признайтесь, вам не кажется, что все-таки все это немного притянуто за уши?

— Ну конечно, кажется,— с обезоруживающей улыбкой проговорил отец Эл.— Ведь когда мой Папа писал это письмо, он говорил не ex cathedra и, следовательно, писал письмо как Иоанн Двадцать четвертый, а не как Папа Римский. Тем не менее у меня нет сомнений в том, что здешние христиане придерживаются почти тех же верований, что и христиане в нашей вселенной. Поэтому я не сомневаюсь и в том, что здешний Папа так же пожелал бы, чтобы я взял этот алтарный камень.— Отец Эл сдвинул брови и задумчиво посмотрел на небо,— Да… Ничего себе задача, верно? — Но вот лицо его просияло.— Непременно расскажу об этой дилемме иезуитам, когда вернусь в Ватикан. А теперь — не приступить ли нам к делу? 

Глава двадцать первая