Иван Демагин - Плата за власть

• Название: Плата за власть
• Автор: Иван Демагин
• Жанр: Фэнтези

---

Ромус вновь подтолкнул паладина, повелевая идти вперед и прерывая его раздумья. Тот недовольно повиновался, страстно желая получить в руки свой меч и перерубить тело колдуна напополам. Идти было сложно. Путь был необжитый и непротоптанный, к тому же погода лишь замедляла темп перемещения.

Сопроводительный отряд разбойников не шумел, а вел себя тихо и предусмотрительно. Даже их командир с Марцеллом перекинулся лишь парой ничего не значащих фраз. Остаток пути они проделали в молчании.

Бывший командор не мог точно сказать, сколько они шли. Десять, может пятнадцать минут, преодолевая тернистые тропы и идя по извилистому, словно змея, пути, они дошли до конечной цели сегодняшнего ночного похода - логова банды.

Кайлан услышал краем уха скрип двери. Затем его тут же перехватило за руки два человека и немедля они увели его куда-то влево по коридору, затем вновь потащили в другой поворот и вниз. Открылась еще одна дверь, и карателя резко и сильно толкнули вперед. Сзади послышался смех бандитов, который постепенно стихал...

Крепко связанный, он упал на каменный пол то ли подвала, то ли темницы. Промокший серый мешок так и остался на его голове, поэтому он лежал на сыром каменном полу в кромешной тьме, проведя, таким образом, не один час.

Решив не отдаваться отчаянью, он отдался в объятья сновидений, отложив все тревожные мысли на потом...

***

Огромная зала дыры, которая гордо именовалась логовом банды Белок, в первый раз за несколько месяцев была заполнена. Собралась основная часть банды и два гостя, которые решили посетить их владения в столь поздний час. Марцелл и глава Белок сидели в отдалении от других, перешептываясь между собой.

Ромус и остальная часть шайки откровенно скучали. Кто ходил за дровами для камина, а кто доедал последние остатки еды и допивал скудные запасы воды, которые вот-вот должны были кончиться.

- Какими судьбами, Марцелл? То ты не появляешься месяцами, то возникаешь из ниоткуда с пленником и палачами на хвосте. Может, объяснишь? - грубо спросил Скириус, мрачно поглядывая на вампира.

- Мои дела, это мои дела. Может, они тебя и касаются неким образом, но ты должен не забывать о нашем договоре. Я нужен тебе, а ты мне. Взаимовыгодная связь. Вот только в твои дела я не лезу, как и ты в мои лезть не должен. Можешь не беспокоиться, угрозы для тебя практически нет, да и я скоро отправлюсь в дальний путь. Даже совсем скоро, - пытался убедить главу банды Белок лорд Детерока.

- Ладно, как скажешь, - согласился с ним Скириус, испив какого-то дешевого пойла из деревянной кружки. - Но хоть объясни что-то насчет своего пленника. Зачем он тебе? И кто он?

Бандиты сидели в небольшой комнате, позади беседующих, за длинным столом. С ними же сидел Ромус, но особо он ни с кем не говорил, а лишь тревожно осматривал разбойников, которые казались ему опасными и в то же время жалкими.

- Слишком много вопросов, Скириус. Но, так уж и быть, я тебе отвечу... Он бывший командор отряда тераморских карателей. Он очень важен, очень. Пока я сказать не могу, но за одно я ручаюсь - он нужен мне в Детероке. Такой ответ тебя устроит?

- Нет. Но раз уж ты не хочешь говорить больше, то хотя бы скажи, куда ты направляешься? Это для того, чтобы мои люди завтра помогли тебе пересечь лесную чащу. Да и странным образом ты направляешься в Детерок. Тебе так не кажется?

Бандиты разожгли огонь в камине и принялись за скудную трапезу. Все они были немытыми, голодными и ужасно разбитыми. Их лица были серыми, а глаза лишь тускло излучали усталость, словно в них отсутствовала жизнь. Ромус приметил взгляд одного молодого парня, который не сводил глаз с колдуна, держа руку на рукояти ножа, который был вонзен в старый потертый стол.

- Я знаю, что делаю. А двигаюсь я в сторону южных провинций. Мне жизненно необходимо оказаться как можно ближе к столице. Как ты сказал, на хвосте у меня висят палачи. Вот только не просто палачи, а сам Гаптор. Теперь ты понимаешь, о чем я говорю?

Скириус почти вскочил со стола от испуга. Гаптор... Когда глава банды Белок слышал это имя, то по его телу пробегала дрожь, а кровь холодела в жилах.

- Тише, я контролирую ситуацию! Не нервничай заранее, ведь ничего не случилось, подняв руку и понизив голос, ответил Марцелл.

- Ничего? Мы все умрем из-за тебя. Если мои люди узнают, а они узнают, то...

- Ничего не говори им. Просто проведи меня через лес и, обещаю, награда ждать не заставит. Поверь, это достойная награда за столь минимальный риск. Они не знают где я. Даже понятия не имеют, поэтому на тебя и твоих людей выхода не будет. Даю слово. И ты ведь знаешь его цену.

- Знаю-знаю... Ладно, сейчас нам всем стоит выдохнуть и хорошенько поразмыслить. Готовь тогда награду, я надеюсь, она достаточно велика! Иначе сделка не состоится, и ты покинешь мои земли, и мы забудем друг о друге. Навсегда...

- Конечно, подумай, но у тебя есть только одна ночь. На рассвете мы уйдем, с твоими людьми или без них. Ромус! - позвал своего слугу Марцелл.

Колдун вновь встретился взглядом с юношей, который игрался ножом и искоса смотрел на него, и ушел из комнаты вслед за своим хозяином. Когда некроманты покинули комнату, Скириус взял стул и подсел к своей банде.

- Закрой двери с той стороны и следи, чтобы на лестничном пролете никого не было! - приказал своему подчиненному главарь Белок.

Тот безмолвно повиновался и покинул комнату. Скириус переглянулся по сторонам, словно хотел убедиться, что никто не подслушивает и рассказал своим людям все как на духу, а затем выслушал все их советы, которые они давали ему поочередно...

***

Дверь распахнулась со скрипом. Кайлан проснулся, но дыхание не сбил, продолжая изображать из себя спящего. Послышались тихие размеренные шаги. Где-то на их фоне слышалось звонкое звучание падающих капель. Еще шаг... Сердцебиение паладина ускорилось, он попытался освободить руки, но не смог.

"Это пришли за мной. Сейчас меня убьют в этом подвале... Заколют, словно свинью".

- Зачем тебе нож, друг мой? - сказал знакомый голос откуда-то из тени.

- Я, как бы это...- неуверенно ответил бандит.

Сквозь прорезь в трухлых деревянных досках показывались полоски неяркого света. Из тени в углу подвала вышел Марцелл, клыки которого сейчас смотрелись особенно угрожающе. Бандит вздрогнул и выронил нож из рук. Но Кайлан не мог этого видеть, он лишь притих и слушал, что все-таки произойдет далее.

- Пришел убить моего пленника? Скириус, я так понимаю, не знает об этом. Или знает?

- Н-не знает, милорд.

- Даже если знал бы, ты бы правду не сказал. Я спросил это лишь для того, чтобы выслушать твои лживые речи перед твоей кончиной.

Бандит хотел было что-то сказать, но в воздухе звонко пропело лезвие метательного ножа, которое вонзилось в глотку неудачного убийцы. Тот захрипел, пытаясь выдавить из себя предсмертное слово. Затем его бездыханное тело упало на пол.

- Да, Кайлан, одни проблемы с тобой. Вставай уже, - как ни в чем не бывало, промолвил Марцелл.

Сняв мешок и развязав руки своему пленнику, вампир отошел в тень и сел на стул, который появился словно из ниоткуда. Кайлан даже не заметил, как здесь оказался вампир и как он притащил с собой стул, хотя скрип двери услышал сразу. "Как он сюда попал?" - удивился паладин.

Размяв кисти рук, он присел, и устало посмотрел на вампира. Тот продолжал:

- Ты, наверное, понял, куда бы идем, и кто эти люди...

Кайлан сглотнул и потянулся. Все тело онемело. Размявшись, он ответил своему злейшему врагу:

- Мы идем на юг, вероятнее всего. А насчет этих, - кивнул он в сторону бандита, - догадываться даже не стоит, все ясно и так.

- И кто же они, по-твоему?

- Бандиты-повстанцы. Белки, может Барсуки или еще кто. Я давно не наведывался сюда.

- Белки, ты прав. Теперь-то ты понимаешь, почему по твою душу пришел этот?

- Понимаю, но цель твоего путешествия мне до сих пор не ясна. Может, объяснишь ее мне, демон?

- О, ты опять за старое, - усмехнулся вампир. - Ты лучше смотри, как живет твоя страна. Что ты знаешь об этих людях?

- А что я должен о них знать? Обычные разбойники, которые были когда-то крестьянами. В свое время они выбрали не тот путь, за что продолжают расплачиваться и по сей день.

- Так-то, значит... А знал ли ты, что у этого, как ты говоришь, разбойника, палачи отняли все? Они сожгли его дом, забрали все пожитки и угнали скот. А он всего лишь отказался платить непомерный налог, который оставил бы его семью в нищете и заставил бы голодать. У него ничего не осталось. Семья, дом, достаток... Все исчезло в один день, сгорело в священном огне твоего бога, который почему-то слеп не только ночью, но и днем.

- Ты не знаешь, о чем говоришь. Они - повстанцы, бунтари и бандиты, которые заслуживают кары. К тому же ты только что убил его, без всяких колебаний.

- Кары они заслуживают, говоришь... Как же ты глуп, Кайлан. Подумай только, как тяжело этим людям. Они выживают в лесу. У них мало еды, мало воды, мало людей и за спиной нет ничего, кроме тяжелой глубокой раны, которая каждый день тяготит им душу. Каждый из них может поведать тебе такую историю. У одного забрали сына в армию, но он не вернулся, так как его повесили палачи за дезертирство. У другого священник обесчестил дочь, не получив за это возмездия, а у третьего на войне погиб отец, брат или сын. Следующими жертвами были, может, его жена и две дочери... Убили их жестоко, как это умеют делать палачи: избивали, насиловали, ломали кости и выкручивали суставы, а затем повесили на первом же суку, словно разбойников с большой дороги. Все это длилось одну ночь, одну долгую ночь... И сколько, по-твоему таких историй? Все они одинаковы, и в каждой из них сокрыто ужасное горе. А сделал это Гаптор, которому дал наводку Валдар. Валдар-Стервятник. Глава отряда Белок раньше был его командиром, а потом он понял, что Валдар предатель. А то, что я защитил тебя от мести этого человека, еще не значит, что я хладнокровно убил его ради жажды крови. Я убиваю лишь тогда, когда это необходимо. Помни это. И помни, что я сейчас спас твою шкуру.