Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

• Название: Сказание о Темном маге
• Автор: Екатерина Салькова
• Жанр: Фэнтези

---

- Ты идешь? - прошипела Тея. - Не забудь, что я тебе говорила и лучше вообще молчи... надеюсь, завтра мы продолжим путь.

- О да, я так и горю желанием скорее попасть на плаху! - съязвил маг, но тут же приветливо улыбнулся. Главные двери дома отворились еще до того, как путники ступили на крыльцо, и им навстречу выбежала девица в платье кремового шелка. Арий даже не успел ее толком разглядеть - вихрем пронесшись мимо, она повисла на шее у его спутницы.

- Ну, наконец-то! Ты так давно не заезжала, да как ты могла пропадать так долго? У меня столько новостей! Представляешь, Надин вышла замуж! За Кенторна! Бедняга, он так и не узнал до свадьбы, что у нее кривые ноги... Я даже не уверена, что он знает об этом сейчас.

- Мелика, прошу, успокойся. Давай ты все мне расскажешь позже. Где мама?

- Разумеется в доме. Распоряжается насчет обеда. Она так обрадовалась, когда узнала, что ты приедешь. Это такой сюрприз для нас всех... тем более, что ты не одна! - и девица стрельнула глазами в сторону мага. Теперь Арий вполне мог рассмотреть это чудо. Длинные, чуть вьющиеся русые волосы в беспорядке рассыпаны по плечам, лицо раскраснелось, любопытные серые глаза широко распахнуты, алые губы приоткрыты. Младшая сестра. Черты лица явно схожи, но в то же время сестры пошли в разных родителей. А еще личико Мелики на редкость наивно, у Теи тоже порой проскальзывает что-то такое, но редко и только тенью. Действительно, чудо. Милое и неиспорченное.

Арий вновь обворожительно улыбнулся девушке, и та покраснела еще больше, ее ресницы затрепетали... А далеко пойдет девочка.

- Может, мы все же зайдем в дом? Мама ждет, да и трястись в седле - утомительная штука! - чуть сердито предложила Тея, от которой не укрылись переглядывания мага и сестры. Не хватало еще, чтобы этот монстр заморочил девочке голову!

- А я-то думала тебе нравится трястись в седле! Ты так и не представила меня своему спутнику. - Мелика капризно надула губки.

- Меня зовут Арий, милади.

- Как хорошо, что вы сами назвали свое имя, от сестры я бы ответа и не дождалась... Мелика Т`Арр. - девушка хотела было подать мужчине руку, но Тея быстро перехватила сестру и почти потащила ее по лестнице.

- Как же приятно снова оказаться дома и увидеть, что ничего не меняется. И ты, Мелика, кажется, совсем не повзрослела... Так что там с Надин и ее ногами?

- Конечно, это самая животрепещущая тема! В дом еще не успели зайти, а уже обсуждаете всякую ерунду, - раздался тихий голос.

Сестры замерли в дверях, и расталкивать их было верхом невежливости. Но, даже не видя говорившей женщины, маг понял, что этот голос может принадлежать только хозяйке дома. В следующий миг Тея наконец сдвинулась с места, порывисто кинувшись вперед, и Арий тоже получил возможность переступить порог поместья. Инквизиторша обнимала высокую крепко сложенную женщину в темном платье строгого покроя. Теперь сразу стало понятно, что серые глаза и русые волосы Мелика унаследовала именно от нее. И черты лица обеих сестер... Вот только лицо этой дамы носило отпечаток времени и переживаний, сильных переживаний. Маг никогда не брался четко определять чей-либо возраст, возможно потому, что сам выглядел моложе своих лет, а стоящей перед ним леди могло быть и сорок, и пятьдесят... да и шестьдесят, наверное, тоже. Хотя едва ли. Выглядела женщина величественно. Иначе и не скажешь. Абсолютно прямая спина, гордая посадка головы, чуть сжатые губы. И тревожная складка между бровями, седые пряди в безупречно уложенных волосах. Мужчина перехватил направленный на него внимательный взгляд и мысленно встряхнулся, ровным шагом подошел к хозяйке дома и склонился в учтивом поклоне. Придворные манеры, пылящиеся за ненадобностью в самых глубинах памяти, выползли на поверхность.

- Я счастлив лицезреть благородную леди! Мой неожиданный визит наверняка причиняет вам массу неудобств, но так уж сложились обстоятельства - уведомить заранее не было никакой возможности. Тем не менее, я прошу прощения за свою вольность.

- Что вы, я рада видеть вас в своем доме. Друзья Теилины здесь всегда желанные гости, - тихо произнесла женщина, с природной грацией протягивая магу руку. Арий почтительно поцеловал кончики пальцев.

- Тем более, что эти друзья нас визитами вовсе не балуют! - раздался ехидный голосок Мелики из-за спины.

- Мелика! - отдернули старшая сестра и мать одновременно. Девушка скорчила невинную гримаску и встала рядом с леди.

- Теилина, так ты представишь нам своего друга?

- Его зовут Арий! - младшая сестра опять опередила Тею.

Та одарила Мелику укоризненным взглядом. Инквизиторша запоздало подумала, что стоило договориться с пленником заранее и представить его под вымышленным именем. А теперь уже поздно. Остается только молиться, чтобы мать с сестрой не провели параллели с довольно известным Темным магом. Впрочем, ни та, ни другая не интересовались магами, ни темными, ни светлыми. И новости о разыскиваемых инквизицией - последние новости, которые согласилась бы послушать леди Т`Арр.

Да и мало ли на свете Ариев?

- Да, это Арий мой... друг, - с легкой заминкой выдавила инквизиторша, отступая к мужчине, наивно полагая, что так сможет лучше его контролировать.

Арий мысленно усмехнулся, прекрасно понимая, каких усилий девушке стоило произнести слово "друг".

- Он из свободных воинов, мы познакомились, когда его приставили ко мне для охраны одного пакета. Впрочем, это неважно.

- Это действительно неважно, - кивнула леди. - Главное, что моя дочь наконец-то снова дома. Я велю приготовить комнаты для тебя и нашего гостя. Очень надеюсь, что на этот раз ты задержишься подольше.

- Ну вообще-то я совсем ненадолго, проездом. У нас важное задание и боюсь, мы будем вынуждены уехать завтра.

Мелика горестно надула губки. Арий проследил за промелькнувшим в глазах матери разочарованием и решил поставить все, что у него было... и то, чего не было - тоже.

- Тея, ну зачем же ты расстраиваешь родных? Наша шутка изрядно затянулась, пора бы ее закончить, - не дав ошарашенной девушке прийти в себя и что-либо возразить, маг повернулся к матери и легко поклонившись, продолжил: Я вынужден извиниться перед вами, благородная леди. Дело в том, что Тея решила немного разыграть вас - на самом деле она специально взяла небольшой отпуск, чтобы навестить родных. И для того, чтобы, наконец, представить вам меня. Я еще раз извиняюсь, ибо преступил через все приличия, но надеюсь, вы поймете меня - ибо ваша дочь, это все, чем я живу последнее время. Можно даже сказать что я связан с ней неразрывными путами. - Арий ненадолго замолчал, чтобы перевести дыхание. Любая ложь всегда давалась ему тяжело, однако сейчас он откровенно получал удовольствие от происходящего - достаточно просто скосить глаза и увидеть покрасневшую, с выпученными глазами инквизиторшу, задыхающуюся от избытка чувств. И пусть весь ее вид не сулил ему ничего хорошего в будущем, в этот момент Арий просто наслаждался маленькой местью.

Мелика была куда более благодарным слушателем - девчушка вся подалась вперед, приоткрыв от любопытства вишневый ротик и жадно ловя каждое слово. Леди вела себя сдержаннее, но и в ее глазах зажегся нешуточный интерес. Нехорошо заставлять ждать столь благодарную аудиторию, тем более, что инквизиторша могла прийти в себя в любой момент. Нет, нужно поставить ее в такое положение, чтобы ей осталось только принять и подтвердить все его слова!

- Я понимаю, что я небогат, и не могу похвастаться знатным происхождением, но Тея - это все для меня. И я сделал ей предложение. Милади Теилина ответила своим согласием. Да, я должен был по этикету сначала обратиться к вам с мольбой о благословении, но у меня не было сил ждать... и поэтому только сейчас я имею честь просить руки вашей дочери.

Стоящая рядом инквизиторша пошатнулась и вцепилась в руку "жениха". Ногти девушки вонзились в кожу, но Арий мягко высвободил руку и опустился перед леди Т`Арр на одно колено.

- Что же... Как я понимаю, вы с Теилиной уже все решили и сейчас поставили меня перед фактом.

- Но мама, я...

- Помолчи дочь. Я прекрасно понимаю, что годы идут и нравы меняются. И не собираюсь препятствовать твоему счастью, - леди чуть грустно улыбнулась. - Встаньте юноша. Любовь - это не так уж мало, поэтому я благословляю вас. И то, что вы сначала сделали предложение моей дочери - вполне разумный поступок, она давно принимает решения самостоятельно, и я не вмешиваюсь в ее жизнь. Но, по крайней мере, теперь, я думаю, вы уж точно останетесь подольше. И, я смею надеяться, со свадьбой тянуть не будете?

- Разуметься, я думаю, что весна - лучшее время для свадьбы. Верно, Теичка?

"Теичка" скрипнула зубами, но пересилила себя и выдавила улыбку. Острые ноготки вновь вонзились в руку мага, но тот не дрогнул.

- И мы ведь не уедем, пока ты не покажешь мне места, где прошло твое детство? - мило обратился он к девушке. - Я просто мечтаю побродить с тобой по саду и, наконец, увидеть твою любимую беседку, и то большое старое дерево, про которое ты мне столько рассказывала. - Арий ничем не рисковал - к таким поместьям всегда прилагался тенистый сад, а к саду - беседка. И старых деревьев в округе наверняка пруд пруди. - Мы же собирались остаться как минимум на неделю, верно милая?