Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

• Название: Сказание о Темном маге
• Автор: Екатерина Салькова
• Жанр: Фэнтези

---

В комнате, как и на площадке второго этажа, было темно, но хозяйка не спешила зажигать свет, на ощупь, пройдя к окну и проверив шторы. Убедившись, что они плотно закрыты, дама всплеснула руками и тихо пробормотала про себя:

- Надо было взять свечу у Хильды.

Арий на автомате щелкнул пальцами, привычно зажигая светлячка.

- Ух, ты! - выдохнула маска. - Оказывается, я тут не одна ведьма. Сэр рыцарь владеет заклинаниями?

- Немного.

- Скромность украшает человека. И свечи зажечь сможешь?

Ученик пожал плечами и, красуясь перед зрительницей, метнул огоньки к ближайшему подсвечнику прямо из глаз. Остальные свечи, а их было много в этой комнате, запылали в тот же миг, как одна, освещая невероятно богатую обстановку. Тяжелые, от потолка до пола черные шторы, стены, обтянутые алым бархатом. Ковры и шкуры, полностью скрывающие пол и уложенные в несколько слоев, заваленные подушечками и пуфиками. И огромную, под парчовым балдахином, резного дуба кровать.

- Надо же! - теперь уже Арий не смог сдержать изумления, не ожидая подобного убранства в таком доме.

- Нравится? Но это не единственный сюрприз, который тебя ждет! - загадочно произнесла хозяйка покоев. - Сейчас ты увидишь удивительное превращение. Готова поклясться, ты мог ждать от меня чего угодно, но не этого, - женщина отошла от Ария на несколько шагов и резко сбросила плащ. Подол юбки, повинуясь желанию хозяйки, незаметно расстегнувшей скрытую застежку, с тихим шелестом упал к ногам, и женщина легко переступила через него. Медленно, словно во сне, поднесла руку к лицу, задержав ее у маски. Необычные, голубые, с изумрудным вкраплением глаза светились таинственным светом, несколько секунд женщина внимательно разглядывала своего зрителя, наблюдающего за ней с гулко бьющимся сердцем. Странное дело, но юноша смотрел только на закрытое лицо, пока закрытое. Как будто это самое важное в жизни. Даже обнаженные ноги прелестницы не могли перетянуть на себя внимание. Еще несколько мучительных секунд! А потом она стянула маску через голову. Стянула вместе со шляпой и прикрепленным к ней угольно-черным париком. На плечи упали спутанные, чуть влажные волосы цвета расплавленного золота. На Ария смотрела самая прекрасная, самая желанная женщина на всей земле. Та, что сотни раз приходила к нему во снах. И сейчас все было наяву.

- Надеюсь, ты сумеешь расшнуровать мой корсет, сэр рыцарь!

Когда наутро юноша вышел из закрытого экипажа на площади Королевского Слова, голова кружилась, а ноги плохо слушались, но не от выпитого шампанского. Проводив взглядом отъезжающую карету, Арий медленно побрел к дому. Шум столичных улиц, грохот подкованных копыт лошадей, скрип каретных колес и, наконец, то, что на него налетел какой-то грузный посыльный, чуть не сбив с ног - все это, наконец, заставило прийти в себя. По крайней мере, из серо-голубых глаз исчезла мечтательная дымка, а ноги зашагали гораздо уверенней. В памяти же, помимо отрадных фрагментов прошедшей ночи вспыхнула паническая мысль: "Теолон"! Юноша вынужденно прибавил шагу, хоть и понимал, что если старый маг уже проснулся, то выволочки ему не избежать и лишнее пять минут не помогут. С другой стороны оставалась призрачная надежда - а вдруг он все же еще спит? И тогда можно притвориться, что вернулся уже давно. Это было невероятным - Теолон никогда не вставал позже девяти утра, но ведь иначе, чем невероятным, невозможным, назвать вчерашнее ночное приключение было нельзя. Арий до сих пор не мог отделаться от мысли, что все произошедшее - лишь очередной сон, да разве может такое случиться на самом деле?! Разве в реальности благородная леди Эвис обратила бы благосклонный взор на такого, как он? Разве могла случиться такая ночь в жизни обычного ученика мага? Уж скорее это произошло бы с виконтом Наррошем, но никак ни с ним. Только настолько четких грез не бывает, да и от одежды Ария все еще исходил слабый аромат женских духов. И, несмотря на то, что утром юноша проснулся один, подушка хранила след самой очаровательной головки на свете. Вчерашняя старуха встретила его на лестнице и посадила в карету, ожидающую у входа, притом по улице провела так быстро, что не оставила времени даже оглядеться по сторонам. Так он и не увидел ничего, что могло бы помочь отыскать загадочный дом. Хотя в любом случае данное леди слово сковывало по рукам и ногам. Обмануть женщину немыслимо, но обмануть Эвис! Арию это казалось самым тяжким преступлением из возможных. Окно он попытался открыть лишь минут десять спустя и потерпел поражение - ставни оказались приваренными друг к другу, притом, как он вскоре почувствовал, скреплены они были магией. Пришлось смириться с тем, что эта ночь была единственной, неповторимой. Жалел будущий маг лишь об одном - он так и не успел сказать ей о своей любви и безграничном восхищении, не успел сказать, что даже и Богиня не сравнится своей красотой со златокудрой Эвис. И теперь уже никогда она не узнает о его истинных чувствах, о том, что он всю свою жизнь готов положить на служение Ей. Хотя, наверное, Эвис очень часто слышала подобные слова.

За такими размышлениями юноша и скоротал дорогу к башне. Теолон встретил ученика на первом же этаже. Старый маг сидел с книгой у камина и, заметив в открытую дверь осторожно поднимающегося наверх юношу, сделал знак приблизиться. Таким образом, с треском провалилась попытка пробраться в свою комнату незамеченным. Арий неохотно подошел. Пару минут учитель неотрывно сверлил ученика взглядом и, наконец, вопросил:

- И где же ты был?

- На маскараде, - Арий зачем-то поправил жакет уже порядком мятого костюма.

Теолон еще раз скептически оглядел взлохмаченного юношу.

- С Гайроном

- Маскарад закончился семь часов назад, - просветил учитель. - А шесть часов назад сюда пытался войти небезызвестный тебе виконт, распевая во все горло хвалебный гимн. Притом войти ему помешали не магические защитные заклинания и даже не засов на двери, а то, что он эту дверь не смог отыскать. И развлекался твой друг, таким образом, минут сорок. А поскольку тебя рядом с благородным Наррошем не наблюдалось, я могу предположить, что ты в это время точно так же ломился в дом к своему другу. Если же нет, то я просто теряюсь в догадках, где ты пропадал до сего момента.

- Ну, я потом... гулял. По ночным улицам. А с Гайроном мы, наверное, просто разминулись. Там столько народу было, и все в масках.

- Да, все в масках. Ценное наблюдение на маскараде. Значит, ты гулял. Ну да ну да, вечерний моцион полезен... или уже утренний? Хотя, это не важно. Правда, такие прогулки могут закончиться плачевно, очень плачевно. Надеюсь, ты это осознаешь. Учти на будущее - если мне подкинут месяцев через девять результат этих "гуляний", я с ним нянчиться не буду. Вся ответственность ляжет на тебя.

Сейчас иди, приведи себя в порядок. Через полчаса - в мой кабинет. Устрою тебе короткий экзамен.

Арий поспешил выскользнуть из комнаты. Былая эйфория медленно, но верно улетучивалась - Теолон всегда знал, что сказать, чтобы вернуть ученика на грешную землю. И дело даже не в очередной проверке знаний, хотя время учитель выбрал не самое удачное. Просто юноша вдруг осознал, чем может закончиться это приключение. И что тогда? Эвис все же будет скомпрометирована, возможно, ее вышлют из страны. И все из-за него! Арию оставалось только успокаивать себя тем, что Эвис взрослая и явно опытная женщина - в этом он имел счастье убедиться ночью. А значит, она должна знать, что делает. В конце концов, есть же определенные заклинания, на худой конец, даже травы, которые могут предохранить от нежелательных последствий. Посол Редграда прекрасно понимала, чем рискует. В памяти Ария возник сбивчивый шепот уткнувшейся ему в плечо девушки. Тогда он не вслушивался в ее несколько несвязную речь, слишком уж хорошо ему было, слова любовницы звучали ничего не значащим фоном, а сейчас вдруг выяснилось, что он сохранил в памяти каждое слово:

- Боги, как же я устала от всего этого! Ты такой хороший мальчик, чистый, светлый... ты не понимаешь. Они же все ждут, когда я оступлюсь, сделаю ошибку. И тогда затравят. И если узнают о том, что эту ночь я провела с мужчиной... да мне при дворе тогда и не появиться! И так все эти сплетни, слухи. Змеи. Кругом одни змеи. Фальшивые насквозь. Я ведь раньше не так жила, я к такому не привыкла. Этот их этикет, правила приличия! В гробу я эти правила видала! И наряды эти, балы. Кругом мишура, а под мишурой - лучше не заглядывать. Как из Дорхарты вернулась, так и началось. При дворе в Редграде неугодна - сюда сослали. Здесь смотрят как на интересного зверька - ну как же! Корсетов носить не желаю, юбки без каркасов. А я задыхаюсь в этой одежде! Вот решила - буду назло одеваться так, как хочу! И пусть считают, кем им угодно. И - в работу с головой! Пусть из Редграда меня сослали, с почетом, но все же сослали, а все равно - интересы страны для меня превыше всего! Дела отвлечься помогают, отгородиться от этих гадюк расфуфыренных. Но я же тоже не железная. Я тоже хочу тепла. А ты... ты не такой как все, ты настоящий, я это сразу поняла, с первого взгляда. Но если узнают - начнут травлю. Заставят уехать. А я не могу - политика, это все, что у меня есть! Я даже и не заметила, как она стала моей жизнью. Смыслом жизни. И я... я люблю этот город. Город сам по себе. Ты, наверное, не поймешь, но я не хочу отсюда уезжать. А значит, я не должна давать поводов для слухов, не должна проявлять слабость, не имею права любить! Это страшно. Ты молод, ты можешь и не понять, насколько это страшно. Ты думаешь, я сняла маску, думаешь, я была в маске только на балу? Ошибаешься, моя маска всегда на мне, почти всегда. Ты - рыцарь, я надеюсь, что все-таки разбираюсь в людях. Я знаю, я могу тебе доверять. Ты никому ничего не расскажешь. Но встречи со мной больше не ищи - мне не простят... Забудь все, забудь!