Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

• Название: Сказание о Темном маге
• Автор: Екатерина Салькова
• Жанр: Фэнтези

---

- Кто вы?

Дама усмехнулась:

- Знаете, на маскарадах обычно такие вопросы не задают. Это бестактно, ведь, когда надеваешь маску, перестаешь быть собой. Маскарад потеряет весь свой смысл, если каждому встречному называть свое имя.

- Прошу прощения, я просто имел в виду - кого вы изображаете?

- Ах, это... Странно, я думала, мой костюм достаточно понятен - я Черная Ведьма. Вам страшно?

- Не очень.

- Что ж, значит, вы очень храбрый юный рыцарь - ведь я могу наслать на вас страшное неотвратимое проклятье, или еще хуже... - незнакомка зловеще замолчала.

- Что же может быть хуже? - решил подыграть Арий.

- Я могу влюбить вас в себя.

Юноша еще раз взглянул на свою собеседницу. Та выглядела весьма серьезно и торжественно, вот только уголки губ слегка подрагивали.

- Что же, попробуйте.

- Вы сами напросились - так потом не жалуйтесь! Кстати, а кого вы сами изображаете? Ну, нужно же мне знать!

- Да, признаться, я и сам не знаю - костюм выбирал мой друг. Так что я буду тем, кто вам угоднее.

- Вы будете рыцарем!... Слышите? - ведьма внезапно вскинула голову.

Арий прислушался - вдалеке играла изумительно красивая мелодия - медленный вальс.

- Пойдемте танцевать!

- Я не умею... - признаваться в этом было очень неудобно, но показать свою неловкость, наступив на ногу загадочной незнакомке, еще хуже. К тому же идти на площадку, к шуму, суете и слепящему свету безумно не хотелось.

- Глупости! В этом нет ничего сложного - достаточно просто слушать музыку. Я уверена, вы справитесь.

Сам юноша в этом очень сомневался, однако покорно поднялся со скамейки и подал своей даме руку. Странное дело, еще совсем недавно он собирался бросить все и отправиться домой, и уж точно был твердо уверен, что в танец его больше никто не вовлечет. Но сейчас уже совершенно не хотелось никуда уходить от этой таинственной маски. И юноша был готов на любую авантюру, лишь бы неизвестная была с ним рядом. Арий несмело положил руку на ее тонкую талию, а Черная Ведьма придвинулась к нему вплотную, так близко, что он почувствовал все изгибы великолепного тела даже через одежду. А ведь приличия требовали держать дистанцию! Но маскарад раскрепощает, все безумства совершает маска, и загадочная дама, кем бы она не была на самом деле - знатной леди, или же какой-нибудь служанкой, не собиралась сковывать себя условностями и позволила Черной Ведьме вести себя как заблагорассудится. По телу юноши пробежала дрожь, когда ее дыхание, словно огнем, обожгло его шею, на висках выступил пот. Где-то вдали, как будто бы даже в другом мире играла музыка, но здесь они только вдвоем на всем свете. Ведьма танцевала превосходно, и, неожиданно для себя Арий понял, что ничего особо сложного в этом танце и вправду нет. И искренне пожалел, когда вдали отзвучали последние аккорды. Юноша замер, все еще не отпуская партнершу от себя, ее дыхание продолжало щекотать шею, женщина не пыталась отстраниться.

- Мне надоел этот бал, - тихий шепот прозвучал как гром среди ясного неба, юноша неохотно отодвинулся и склонил голову в почтительном поклоне, опустив глаза.

Праздник кончился, как это всегда бывает в жизни, совершенно неожиданно. Впрочем, Арий все равно думал, что все произошедшее было на редкость щедрым подарком судьбы, а о большем не стоит и мечтать. Тем сложнее было осознать, что последующие слова произнесены на самом деле, а не в его бешеном воображении.

- Давай сбежим отсюда, мой Рыцарь?

Когда Арий все же выпал из ступора, он нашел в себе силы ответить в лучших традициях своего титулованного друга:

- Как будет угодно прекрасной леди.

Женщина рассмеялась - как будто колокольчики зазвенели:

- А вы довольно учтивы с Ведьмой, сэр Рыцарь. Видимо, моя магия уже начала действовать. Мне действительно угодно, пойдемте!

Арий попытался было предложить даме руку, но она первой крепко ухватила его ладонь и повлекла за собой. Юноша даже не обращал внимания на дорогу, но, судя по всему, его спутница превосходно ориентировалась в дворцовом парке, даже в темноте. Шла она очень уверенно и старательно избегала мест, откуда доносился шум. Через некоторое время они вышли к воротам, правда, не к тем, через которые пару часов назад Арий приехал, уж в этом-то он был уверен! Несшие у входа караул стражники не стали препятствовать уходящей с маскарада пешком парочке - судя по всему это было вполне привычным делом. А маска все не замедляла шага, целеустремленно ведя куда-то своего спутника. За все это время она не произнесла ни слова, и юноша просто не решился сам нарушить молчание. Незнакомка интриговала его все больше и больше - странная женщина, блистающая драгоценностями, решившаяся на позднюю прогулку по темным улицам города без охраны, притом сознательно сворачивающая в неосвещенные переулки, в компании совершенно незнакомого человека... кем она могла быть? Куда она его ведет? Если бы он был знатным сынком какого-нибудь богатенького вельможи, можно было подумать, что его заманивают в ловушку. Но кому нужен ученик мага, не имеющий и гроша за душой? К тому же еще и слишком опасный для похитителей - ведь Арий знал немало разрушительных заклятий. И многие из них мог применить.

Внезапно женщина остановилась, резко развернулась и схватила юношу за плечи, встала на цыпочки, внимательно вглядываясь в глаза. Сейчас ее лицо казалось темным пятном под черной маской, и Арий искренне недоумевал, что она может разглядеть в таком мраке?

- Ты обещаешь хранить молчание? Что бы ты не узнал, что бы не случилось, ты никому не расскажешь об этой ночи, не расскажешь обо мне. И забудешь то место, куда я тебя отведу, забудешь туда дорогу! - ее слова звучали, как приказ и требовали немедленного ответа.

- Да, я обещаю. Никому и ничего. Все, как вам угодно.

Еще какое-то время женщина продолжала смотреть на юношу, но потом все же решилась:

- Я надеюсь, что могу тебе верить, сэр рыцарь. Впрочем, рыцарь и не способен на подлость, не способен скомпрометировать доверившуюся ему даму. Я надеюсь, что не ошиблась в тебе. Пойдем!

Арий поспешил за вновь стремительно зашагавшей вперед маской. Некоторое время они опять шли в молчании, но потом юноша тихо произнес:

- Вам вообще не о чем волноваться - я мало кого знаю при дворе и, сказать по правде, там нечастый гость. Едва ли я знаю вас в лицо. А значит, в любом случае, не смогу скомпрометировать. Но обещание я сдержу в любом случае.

- Меня знают практически все, кто бывает при дворе. А часто, или не часто - не имеет значения. Хотя, признаться, я немного удивлена - мне почему-то показалось, что тебе вполне привычна вся эта суета, и ты даже успел устать от нее.

- Устать успел, но привыкнуть... все это не мое. Это не тот мир, в котором протекает моя повседневная жизнь. Вы будете разочарованы, но ко двору я вообще не имею никакого отношения, на самом деле я обычный ученик...

- Молчать! - женщина резко обернулась, черные волосы хлестнули по груди юноши. - Я не желаю знать кто ты. Мне это совершенно не нужно. На самом деле вся внешняя шелуха абсолютно не важна, она не имеет никакой цены. Ценно другое - каков ты в душе. К сожалению, большинство людей об этом давно позабыли, и обращают внимание только на титулы и кошелек. А ты... в тебе есть что-то такое... настоящее. Иначе я бы не выбрала тебя. Но мы почти пришли. Следуйте за мной, сэр рыцарь.

Двухэтажный домик ничем не выделялся из ряда остальных на этой улице - точно такой же маленький, серый и убогий. Над крыльцом даже лампа не горела, не говоря уже о магическом огоньке над дверью - их в этом районе вообще можно было пересчитать по пальцам. Арий прекрасно осознавал, что даже не дай он обещания забыть дорогу к этому месту и попробуй сюда вернуться - не смог бы осуществить намеренье. Впрочем, обмануть прекрасную незнакомку у ученика мага и в мыслях не было, так что он и не пытался как-то выделить домик из ряда остальных. Девушка тем временем постучала, несмотря на то, что при входе висел колокольчик. Дверь раскрылась почти сразу, брызнувший в проем свет мгновенно ослепил юношу, и ему оставалось только покориться хозяйке, втолкнувшей его вовнутрь. Проморгавшись, гость увидел, что попал в узкую, нищенски обставленную прихожую, освещаемую лишь огарком свечи в руке высокой простоволосой старухи, которая беззастенчиво разглядывала его самого. Черной госпоже видимо, надоело ждать, когда кавалер придет в себя, и она, протиснувшись мимо старухи к деревянной лесенке, стала подниматься по поскрипывающим ступеням. Арий очнулся, и, слегка кивнув замершей служанке, поспешил за дамой. На втором этаже было немногим просторнее. Но незнакомка уже открыла дверь в комнату, жестом пригласив юношу следовать за собой.

В комнате, как и на площадке второго этажа, было темно, но хозяйка не спешила зажигать свет, на ощупь, пройдя к окну и проверив шторы. Убедившись, что они плотно закрыты, дама всплеснула руками и тихо пробормотала про себя: