Джон Скальци - Краснорубашечники

• Название: Краснорубашечники
• Автор: Джон Скальци
• Жанр: Юмористическая фантастика

Прапорщик Эндрю Даль был назначен на корабль «Бесстрашный», являющийся флагманом Всеобщего Союза с 2456 года. Это престижная должность, и Эндрю рад, что ему придется работать в лаборатории ксенобиологии.

Жизнь хороша… до тех пор, пока Эндрю не начинает понимать, что, во-первых — каждая Удаленная миссия включает в себя летальное столкновение с какими-нибудь пришельцами; во вторых — капитан корабля, главный научный офицер, и смазливый лейтенант Керенский, всегда переживают эти столкновения; в-третьих — по крайней мере, один из незначительных членов экипажа погибает.

Не удивительно, что большая часть сил среди команды тратится на избежание, любыми средствами назначения на Удаленную миссию. Эндрю внезапно находит информацию, о том, чем действительно является «Бесстрашный», что может позволить им спастись.

Невероятно смешная, страшная, абсурдная, полная драматических поворотов книжка о судьбе, предопределении, свободе воли, творчестве и ответственности. Черный юмор, оборачивающийся оптимизмом, абсурд, оборачивающийся логикой, царство воинствующего постмодерна, оборачивающего оммажем самому что ни на есть золотому стандарту НФ.

Роман американского писателя Джона Скальци «Redshirts» («Краснорубашечники») получил премии «Хьюго» и «Локус» в номинации «лучший роман».

---

— Не то, что можно так просто проглядеть, — сказал Даль.

— Мы не были близки, — сказал Финн. — Я по большей части пользовался им, чтоб хранить заначку в его вещах.

Даль ничего на это не ответил и повернулся назад к люку.

— Готово, — сказал Хестер и нажал кнопку. Двигатели ожили. Он пристегнулся. — Закрывайте люк. Убираемся отсюда.

— Еще рано, — сказал Даль.

— Какого черта? — Хестер нажал клавишу на контрольной панели, чтобы запечатать люк.

Даль шлепнул по кнопке ручной отмены на люке.

— Еще рано! — рявкнул он.

— Да что с тобой? — рявкнул в ответ Хестер. — У Фишера полно места для Керенского и Вильямса. Голосую за вылет, а раз я пилот, то только мой голос и считается!

— Мы ждем, — сказал Даль.

— Да какого хрена?! Зачем?!

Хансон со своего места ткнул пальцем в воздух:

— Вон они.

Даль выглянул из люка. В отсеке, едва ковыляя и поддерживая друг друга, показались Керенский и Вильямс. Вслед за их появлением немедленно раздался грохот машин.

Фишер высунул голову из люка и увидел Даля.

— Давай сюда! — Скомандовал он и бросился к Керенскому и Вильмсу. Даль выпрыгнул наружу и последовал за ним.

— Их шесть за нами, — сказал Керенский, и тут же появились две. — Мы спешили, как могли. Механические осы… — он отключился. Даль подхватил его над полом.

— Держишь его? — спросил Фишер. Даль кивнул. — Тащи его в свой шаттл. Скажи пилоту, чтоб улетал. Я возьму Вильямса. Быстро.

Фишер обхватил Вильямса и потащил его к своему шаттлу. Вильямс с ужасом оглянулся на Керенского и Даля.

— Давай, Энди! — завопила Дюваль от люка. Даль рванул вперед, пересек отделявшее его от шаттла расстояние и практически швырнул Керенского на Дюваль и Хансона, который тоже успел отстегнуться. Они схватили лейтенанта и втащили его внутрь. Даль валился следом.

— Ну что, теперь-то можно взлетать? — задал риторический вопрос Хестер. Он уже закрыл люк, не дожидаясь ответа. Шаттл взмыл с палубы как раз в тот момент, как что-то снаружи врезалось в него и с грохотом отскочило.

— Гарпун, — сказа Финн. Он отстегнулся и нависал над Хестером, глядя в монитор заднего вида. — Не пробил.

Шаттл покинул отсек.

— Счастливо оставаться, — пробормотал Хестер.

— Как там Керенский? — спросил Даль у Дюваль, которая осматривала лейтенанта.

— Не реагирует, но выглядит неплохо, — ответила она и повернулась к Хансону. — Джимми, дай мне аптечку, пожалуйста. Она за пилотским креслом.

— Ты знаешь, что делаешь? — спросил Даль.

Дюваль бросила на него взгляд:

— Я же тебе говорила, что служила в наземных войсках? Проходила медицинскую подготовку. Провела кучу времени, латая людей. — Она ухмыльнулась. — Хестер тут не один с тайными знаниями.

Хансон вернулся с аптечкой. Дюваль раскрыла ее и принялась за дело.

— Ой, ё! — вырвалось у Финна, который не отрывался от монитора.

— Что такое? — спросил Даль, подходя к нему.

— Другой шаттл, — ответил Финн. — У меня есть обзор с их камер. Глянь.

Даль глянул. Камеры показывали дюжины машин, наполняющих отсек, целящихся в шаттл. Над ними нависала темная, шевелящаяся туча.

— Механические осы, — прошептал Финн.

Вид с камеры дернулся, зашатался и погас.

Финн скользнул на место второго пилота и ткнул в экран, на который они только что смотрели.

— Их шаттл поврежден, — сказал он. — Двигатели не заводятся и, похоже, герметичность была нарушена.

— Нужно вернуться за ними, — сказал Даль.

— Нет, — ответил Хестер. Даль дернулся, но Хестер обернулся и посмотрел на него:

— Энди, нет. Если герметичность шаттла нарушена хоть чуть-чуть, это значит, что осы уже внутри. Если они внутри, значит, Фишер и Вильямс уже мертвы.

— Он прав, — подтвердил Финн. — Не за кем возвращаться. Даже если бы мы вернулись, мы ничего не смогли бы сделать. Отсек кишит этими штуками. Шаттл не вооружен. Мы бы только дали машинам второй шанс до нас добраться.

— Нам повезло, что мы оттуда выбрались, — сказал Хестер, возвращаясь к управлению.

Даль оглянулся на постанывающего Керенского, над которым склонились Дюваль и Хансон.

— Думаю, везение тут ни при чем.

Глава 5

— Думаю, на этот раз обойдемся без фигни, — сказал Даль коллегам по лаборатории.

Все четверо притихли и переглянулись.

— Ладно, можешь больше не готовить нам кофе, — наконец, сказала Мбеке.

— Я не о кофе, Фиона, — мягко сказал Даль.

— Знаю, — вздохнула Мбеке. — Но надо же было попытаться.

— Дело в твоей высадке, — сказала Коллинз.

— Нет, — возразил Даль. — Дело в моей высадке. И в том, что вы все исчезаете каждый раз, когда появляется К'инг. И в том, как люди разбегаются от него по коридору. И в этом гребаном Ящике. И в том, что с этим кораблем что-то серьёзно не так.

— Ладно, — сказала Коллинз. — Ситуация такая. Какое-то время назад было замечено, что существует необычайно высокая корреляция между количеством гибнущих членов экипажа и тем, возглавляют ли высадку или принимают ли в ней участие конкретные офицеры. Капитан. Коммандер К'инг. Главный инженер Уэст. Главный врач Хартнелл. Лейтенант Керенский.

— И не только члены экипажа гибнут, — добавил Трин.

— Точно, — кивнула Коллинз. — Всякие другие вещи происходят.

— Например, если кто-то умирает рядом с Керенским, остальные оказываются в безопасности, если не отходят от него далеко, — произнес Даль, припомнив МакГрегора.

— На самом деле с Керенским этот эффект слабо проявляется, — сказал Кассавэй.

Даль обернулся к нему:

— Так это такой эффект? У вас и название для него есть?

— Это Эффект Жертвоприношения, — сказал Кассавэй. — Сильнее всего проявляется с Хартнеллом и К'ингом. С капитаном и Керенским не очень. А с Уэстом вообще не работает. Он чертов билет на тот свет.

— Вокруг него все вечно взрывается, — добавила Мбеке. — Не очень хороший симптом для главного инженера.

— Факт, что вокруг этих офицеров гибнут люди, настолько ясен и очевиден, что, само собой разумеется, все их избегают, — сказала Коллинз. — если они идут по кораблю, все в экипаже знают, что надо выглядеть так, будто ты занят страшно важным делом по приказу командира или главы отдела. Вот почему все начинают бегать, как ошпаренные, едва они только покажутся.

— Это не объясняет, почему вы все знаете, когда пора сходить за кофе или начать инспектировать кладовку, когда К'инг на подходе.

— Есть система слежения, — сказал Трин.

— Система слежения? — недоверчиво спросил Даль.

— Ничего такого шокирующего, — сказала Коллинз. — У нас у всех есть телефоны, которые сообщают компьютерам «Бесстрашного» наше местонахождение. Я могла бы, как твой вышестоящий офицер, приказать компьютеру засечь, где ты находишься.

— Но К'инг-то вам не подчиненный, — сказал Даль. — И Абернати тоже.

— Система тревоги не вполне легальна, — признала Коллинз.

— Но у вас у всех есть к ней доступ, сказал Даль.

— Доступ есть у них, — Кассавэй показал на Коллинз и Трина.

— А мы предупреждаем вас, когда он идет, — сказал Трин.

— «Схожу-ка я за кофе», — произнес Даль. Трин кивнул.

— Да, и это работает, только когда кто-то из вас двоих поблизости, — сказал Кассавэй. — А если нет, то нам хана.

— Мы не можем отслеживать весь корабль, — сказал Трин. — Это было бы слишком рискованно.

Кассавэй фыркнул:

— Можно подумать, они бы заметили.

— В смысле? — уточнил Даль.

— В смысле, капитан, К'инг и остальные совершенно не обращают внимания на то, что большая часть экипажа от них разбегается, — пояснила Мбеке. — И в упор не видят, что угробили гигантское количество народу.

— Как можно такое не заметить? — спросил Даль. — Им что, никто не говорил? Разве они статистику не видели?

Четверо Далевых коллег переглянулись.

— Капитану однажды на это указали, — сказала Коллинз. — Не сработало.

— Что это значит? — спросил Даль.

— Это значит, что говорить им о том, сколько людей у них погибло — что со стенкой разговаривать, — пояснил Кассавэй.

— Тогда скажите кому-нибудь еще, — сказал Даль. — Адмиралу Комстоку, например.

— Думаешь, никто не пытался? — спросила Коллинз. — Мы связывались с Флотом. Мы обращались в Военное Бюро Расследований Вэ-Эс. Были даже такие, кто пытался пойти к журналистам. Без толку.

— Нет никаких фактических признаков злоупотребления служебным положением или некомпетентности офицерского состава, вот что нам сказали, — добавил Трин. — Не нам лично, конечно. Тем, кто жаловался.

— Скольких нужно потерять, чтобы это, наконец, признали некомпетентностью? — спросил Даль.

— Как нам сказали, — ответила Коллинз, — «Бесстрашный», как флагман Вэ-Эс принимает участие в огромном количестве требующих особого внимания дипломатических, военных и исследовательских миссий. Риск в связи с этим соответствующе увеличивается, так что существует статистически большая вероятность потерь среди экипажа. Это неотъемлемая часть такого престижного поста.