Павел Кузнецов - Мечом и сердцем

• Название: Мечом и сердцем
• Автор: Павел Кузнецов
• Жанр: Фэнтези

---

- Как не вовремя, Натан! - хоть я и упустил возможность претворить на практике давно разрабатываемую тактику против моей альты, меня всё равно так и подмывало продолжить тренировочный бой. Есть совершенно не хотелось, хотелось двигаться, хотелось изливать энергию в физических упражнениях, напрягать голову, выискивая прорехи в обороне возлюбленной.

- Простите ещё раз, господин баронет, но слова главы рода для меня - закон, - намекнул на необходимость подчинения учтивый воин. - Однако немного времени, чтобы ополоснуться после тренировки, у нас есть.

Я первым разделся до пояса и с фырканьем начал обливать себя ледяной водой. Затем пришла очередь возлюбленной, мы же с Натаном тактично отошли за деревья.

- Скажите, Натан, вам говорит что-нибудь имя Кальвес эр Гастана?

Воин странно посмотрел на меня.

- Рискну предположить, господин баронет, что вы встретили этого молодого человека сегодня ночью.

- Вы совершенно правы, Натан.

- Мы здесь уже привыкли к его визитам. Мы - это мужчины рода эль Дарго. Даже господин барон в курсе.

- Значит, он уже давно состоит... в отношениях с Рысей?

- Да. Уже, наверное, года полтора.

- Тогда почему никто не ставит вопрос о замужестве?

- Замужество? С Кальвесом эр Гастана? Этим кабелём?

- Почему же он тогда всё ещё жив?

- Видите ли, господин баронет, господин барон считает, что его дочери полезно иметь отношения с мужчиной. Он не оставляет надежды выдать её замуж, и, как тонкий политик, использует для этого весьма утончённые средства.

- Простите, уважаемый Натан эль Дарго, но я не совсем понимаю, какие именно средства.

- Господин барон давно оставил надежду сломить миледи Рысю эль Дарго силой и своим авторитетом. Он надеется лишь на природную тягу любой женщины к мужчине, - закончив говорить, начальник охраны выжидательно посмотрел на меня, словно проверяя, понял ли я ещё один тонкий намёк.

Намёк я понял и немного опешил от отцовского подхода. Получается, он желает, чтобы сестра хорошенько прочувствовала, что значит быть с мужчиной, и отнеслась к замужеству, гарантирующему регулярные половые отношения, спокойно и даже с энтузиазмом. Нет, такого от барона эль Дарго я не ожидал. Хотя... А что я вообще знаю о своей сестре? Возможно, избранный путь не слишком нравится барону, но ничего иного просто не остаётся. Не силой же принуждать Рысю к замужеству!? Она же всю жизнь бьётся за свой путь воина, и такую преграду попытается снести в первую очередь. Но превращать сестру в похотливую шлюху? Чтобы она с удовольствием восприняла близость мужчины только из-за регулярных половых отношений!? Нет, это слишком. Неужели она, в самом деле, не воспринимает других методов?

Я тряхнул головой, отгоняя нахлынувшие эмоции. Нет, нужно оценивать подобные вещи разумом, а не сердцем. Итак, Рыся - воительница, жестокая и упрямая стерва. Как Стася. Нет, не совсем. Скорее, как воительницы варваров. О них я знаю немало. Характеры у них, как правило, были не подарок, но мужчин они не сторонились. Напротив, любили поиграться, правда, только на равных. Никакого принуждения, никаких длительных отношений, только устраивающий обоих временный союз для вполне плотских утех. Рыся не далеко ушла по характеру от варварш и, значит, сможет воспринять только такой же временный союз. Главное, чтобы она хотела этого самого союза, не чуралась мужчин. В таком случае подход отца может быть весьма разумным, единственная сложность в том, чтобы подобрать Рысе достойного мужа, удовлетворяющего её как временный равноправный партнёр. На мой взгляд, отец затеял даже чересчур сложную интригу, но он глава рода, и он в своём праве.

Всю дорогу до гостиной я обдумывал ответ начальника охраны и ситуацию вокруг сестры. Мне было чрезвычайно интересно, сколько подобных интриг отец ведёт в своей собственной семье, только ради сохранения взаимопонимания всех её членов и поддержания уважения к нему самому, как к главе рода. Это же к каждому нужно найти свой подход! Зачем вообще это ему нужно? Играется отец так, что ли, на старости лет?

В гостиной не было никого, кроме барона с баронессой. Только Натан составил нам компанию, расположившись в самом уголочке стола.

- Сын, я бы хотел, чтобы вы с миледи эр Альянти всегда составляли мне компанию на утренней трапезе. Как вы, должно быть, заметили, я утром всегда раздаю поручения и иногда обсуждаю важные для рода события. Ваше участие будет в такие моменты не лишним.

- Как вам будет угодно, отец, - ответил я без лишних эмоций, наклоняя голову в жесте подчинения.

- Вижу, ты не очень рад моему предложению?

- С утра я предпочитаю не есть, а тренироваться, отец. Благодаря миледи эр Альянти, бывает, тренировки сильно меня затягивают, и совершенно не хочется отрываться на трапезу, - признался я, не желая ничего скрывать.

- Что ж, похвальное увлечение, Вереск. Но не воспринимай завтрак как обузу: часто здесь вам представится возможность потренировать ум. Ну, а что скажете вы, миледи? - обратился барон к моей возлюбленной.

- Должна признать, господин Арвес, что мне интересно общение с вами. Я вижу в вас опытного политика и просто умного собеседника, посему с удовольствием составлю вам компанию. С Вереском же мы сможем потренироваться и вечером.

Отец кивнул, довольный её достойным ответом.

- Сразу хочу поблагодарить тебя, сын, за идею привлечь к делу Рысю. Как она, кстати, отнеслась к рытью волчьих ям?

- Сначала испепелила меня взглядом, но вскоре втянулась. Со временем она станет хорошим солдатом.

- Значит ли это, что вы берёте её под своё крыло, сын? - вступила в разговор баронесса.

- Полагаю, так будет лучше нам всем, мама, - согласно кивнул я.

- Не думайте, сын, что я буду возражать. У вашей сестры тяжёлый характер, и я за столько лет сильно с ней намучилась. Искренне надеюсь, вы сможете вбить в её буйную голову немного здравого смысла, - слышать подобные слова от матери было дико, но ещё более дико было видеть в этот момент её лицо, как-то вдруг постаревшее, измученное.

Я не верил, что мать так легко отдаст мне Рысю; она же не просто отдала, а сама вручила мне её с напутствием. Сколько же нервов она потеряла в противоборстве с сестричкой, если отдаёт её в надёжные руки с откровенным облегчением!? Стремясь загладить возникшую в разговоре паузу, все члены семейства как один принялись за еду, словно бы специально ожидая именно этого момента. В довершение всего отец, неплохо чувствовавший настрой за столом, распорядился подать вина.

После небольшой психологической разгрузки, барон вновь перешёл к делу. Он поведал нам итог допроса самозванца. Итог оказался неутешительным, хотя и предсказуемым: тот ничего толком не знал. Он воспитывался в бедной семье, никакого дворянского воспитания не получил, долго работал помощником пекаря. Несколько лет назад ему предложили хорошо заработать, послужив в одном щекотливом деле влиятельному роду. Тот, естественно, сразу согласился. Началось длительное изматывающее обучение. Парня готовили на совесть, учили драться, учили этикету, геральдике, истории, старались привить барские замашки. Он, всегда отличавшийся буйным нравом, легко перенял внушаемую ему модель поведения. Ну, а пару недель назад от него потребовали выполнить то, ради чего он столько готовился. И он выполнил.

Пытавший его чародей и один из воинов, неплохой мастер этого неприятного ремесла, пытались выяснить максимум деталей. Самозванец вспомнил эмблемы некоего рода, несколько раз мелькавшие перед ним, назвал некоторые имена, хорошо знакомые отцу. Род действительно был влиятельный. Раньше. В ходе переворота он был отстранён от власти, и именно это насторожило отца. Всё казалось слишком очевидным, слишком важные детали упустили противники, что не могло уложиться в общий достаточно тонкий расчёт акции. Барон сразу решил, что кто-то пытается подставить изгнанный род, имея какие-то свои, далеко идущие, цели. Возможно даже, отца, в случае разоблачения самозванца, специально пытались стравить с врагами новой власти. В эту схему хорошо укладывалось неудавшееся нападение. По мысли противников оно должно было разозлить отца и прочих членов рода, зажечь в них жажду мести. Наше с Викторией появление спутало эту часть плана нападавших точно так же, как и основную его часть: пострадавших было до смешного мало, жаждой мести никто не пылал. Без ответа остался лишь один вопрос, самый важный: кто и зачем затеял всё это?

- Господин Арвес, а как вы вообще относитесь к новой власти? - воспользовалась ситуацией Виктория, издалека начав свои расспросы. Действительно, зачем далеко ходить, если можно уже здесь и сейчас попытаться найти ответы на все вопросы, волновавшие альт?

- Полагаете, миледи, что в этом кроются все ответы? - на свой лад понял Викторию барон. - Я тоже рассматриваю такой вариант: можем подумать вместе. Для меня, как и для большинства дворян, род стоит на первом месте. Потом уже стоит личная честь, но она не отделена от рода. Новая власть ратует за отмену кровной мести и дуэлей. Значит, она будет пытаться умалить интересы родов и личную честь дворян, передать их на откуп людям при Совете Магов, типа сыскарей в Веронской империи. Для меня это не приемлемо. Я буду решать вопросы рода и чести привычными средствами, отвадить лично меня от них сложно.