Павел Кузнецов - Мечом и сердцем

• Название: Мечом и сердцем
• Автор: Павел Кузнецов
• Жанр: Фэнтези

---

- Здравствуйте, господин баронет! - помахал мне рукой начальник охраны, отрываясь от своего чертежа. - Я тут, как видите, уже начал рыть ямы. Вы уж извините, что не дождался, но время не терпит.

- Здравствуйте, Натан. С таким количеством работников мы за ночь не управимся. Где остальные? - я уже ранее предлагал ему обращаться ко мне по имени, но воин имел свои собственные представления об этикете, посему спорить с ним оказалось бессмысленно.

- Все при деле. Только чародеи, как обычно, бездельничали, благо, отец в этот раз высказался предельно чётко. Но я, как только закончу схему, также подключусь, да и ваша помощь не помешает.

- А где Рыся?

- Наверное, опять собачится с баронессой на женской половине. Зачем она вам?

- Идите и пристройте её к работе. Раз желает во всём быть как воин, пусть и ямы роет вместе со всеми.

Моё предложение начальнику охраны понравилось; он сразу оценил мою военную смекалку, в немом восхищении цокая языком. Сразу было видно, что подобная мысль ему самому в голову не приходила, да и статуса баронета он не имел, чтобы её претворить в жизнь.

- Решили взяться за её воспитание?

- Её уже поздно воспитывать. Хочу, чтобы она заняла то место в роде и жизни, которое ей подходит больше всего, - с этими словами я подошёл к воину и заглянул в схему предполагаемых ловушек. - Раз у меня выдалось несколько минут, давайте сразу расчертим периметр.

Мы принялись за работу, по-деловому обсуждая детали, и даже несколько раз прибегли к советам трудящихся неподалёку чародеев. Общими усилиями схема была составлена, причём учла не только ямы, но и капканы. Полагаю, враждебно настроенным пришельцам, будь то воины или маги, будет гарантирован самый тёплый приём уже на подступах к поместью. На всё про всё нужно было выкопать двадцать семь ям и установить сорок четыре капкана.

А ещё через десять минут через ворота на галопе выехали трое воинов, и горохом рассыпались по городу, петляя по улицам и запутывая возможных соглядатаев. Спустя некоторое время один из них, с гербами баронета на плаще, вернулся назад, остановился у ворот и скинул капюшон, лучезарно улыбаясь притаившимся шпионам. Грива каштановых волос на крупной голове никак не подходила к брюнетистому облику настоящего баронета, выдавая в воине молодого члена рода Альберта эль Дарго. Вернувшимся следом за ним соглядатаям оставалось только скрежетать зубами, сетуя на хитрость эль Дарго, взявших противников рода их же оружием: поддельной персоной Вереска эль Дарго. Но унывали соглядатаи недолго: спустя ещё минут десять к воротам вернулись ускользнувшие от наблюдения всадники, с притороченными к лошадям плотно набитыми массивными мешками. Теперь шпионам предстояло гадать, что же такое они привезли под покровом тайны? Что ж, рано или поздно они должны будут это узнать. На своей собственной шкуре.

Рытьё волчьих ям заняло весь оставшийся день и весь вечер, так что устанавливать капканы мы со старшим из чародеев отправились уже за полночь. В мышцах поселилась приятная усталость, голова работала на удивление чётко, и ночная миссия под магическим покровом казалась простой прогулкой. Немного прогулялся, остановился, закрепил цепь от капкана за ствол дерева или за вбитый в землю металлический штырь, раздвинул хищные стальные челюсти, присыпал дёрном или землёй для маскировки сами челюсти и цепь, и так сорок четыре раза. Магу же предстояло всё это время держать над нами полог иллюзии, изображая для возможных наблюдателей наше рандеву как невинную прогулку. Протяжённостью эдак в пол ночи.

Не то, чтобы не было никого, кто бы ещё мог взять на себя столь ответственное дело. Просто мне вдруг захотелось пройтись по самым дальним уголкам сада, который в молодости казался настоящим лесом. С грустью я вспоминал свои детские шалости, игру в прятки, в войну, в разбойников, и каждое укромное местечко имело в этом смысле свою собственную историю, вызывая всё новые и новые воспоминания. С губ не сходила грустная улыбка, я словно заново переживал детские впечатления. Как жаль, что они уже никогда не вернутся. Теперь у меня хватает впечатлений иного рода, и особенно яркими из них со мной поделилась армия. Армия. Вот уж где вдоволь можно наиграться в разбойников, а равно и в прочие, популярные у детворы игры, которые при ближайшем рассмотрении напрочь лишаются детской романтики.

Тенью следующий за мной чародей не мешал моим воспоминаниям, словно чувствуя всю излишность разговора, и я был ему за это благодарен. Он не удержался, только когда мы ставили последние капканы.

- Господин баронет, до... последних событий я не придавал значения вашей фамильной черте, благодаря которой вы чувствуете магию, но теперь... Скажите, а что именно вы чувствуете?

Вопрос чародея оказался неожиданным; он заставил меня отвлечься от воспоминаний, - как говорят, спуститься с небес на землю. Отвечать в любом случае было нужно, ведь вопрос задавал, пусть и не родной брат, но проверенный и надёжный член моего рода.

- Ничего особенного. Вы владеете техникой боя в полумраке? Впрочем, не важно. В темноте противник плохо различим, поэтому приходится ловить любые звуки и малейшее движение, а дальше работают голые рефлексы. Так и с магией. Словно закрываешь глаза и реагируешь на звук, издаваемый магическими плетениями. Не звук даже, а... не знаю, сложно объяснить; словно какой-то дополнительный орган чувств срабатывает.

- Как интересно. А я вижу плетения, все маги видят, но... не чувствуют ничего особенного. Как можно почувствовать написанную маслом картину?

- По запаху, - ухмыльнулся я.

- Ну... Для этого нужно иметь очень развитое обоняние.

- У меня было много практики.

- Охотно этому верю, - неожиданно поклонился чародей, обозначая завершение разговора.

Больше до самого поместья мы не сказали друг другу ни слова, только у входных дверей вежливо обменялись прощальными поклонами. Оказавшись в комнате, я по-кошачьи потянулся, и начал разоблачаться. Именно в этот момент из-за двери пришёл странный звук. Знакомый звук. Я весь обратился в слух, стремясь различить ещё хоть что-то, а ещё через мгновение распахнул дверь и высунулся наружу, сжимая в руке рукоять клинка.

По коридору, мимо моей двери, плыло нечто, лишь отдалённо напоминающее человека. Оно было словно бы соткано из света и белой материи, невесомым облаком занимая всё пространство между полом и потолком. При этом нечто не стояло на месте, оно двигалось, и в настоящий момент как раз проплывало мимо двери. Больше всего в порождении магии меня потрясло необычное движение: оно именно плыло, не касаясь ни пола, ни потолка, и колыхалось при этом, будто бы пронзаемое движениями ветра. Особенно яркий из-за полутьмы коридора и комнаты свет слепил глаза, заставлял жмуриться, так что разглядеть создание более подробно не было никакой возможности.

Единственное, что заставило меня не впасть от увиденного в ступор или не запаниковать была даже не многолетняя привычка к различным порождениям магии, а странный звук, сопровождавший движение существа. Я отчётливо различал звон металла, и навскидку определил его как звон цепей, либо удары ножен о цепь пояса. Этот звук сделал странное существо гораздо менее загадочным, свёл на нет все прочие эффекты, сопровождавшие его появление. Я тут же подобрался и ринулся в атаку, резонно рассчитав, что гномские клинки вполне способны преодолеть сопротивление любого сотканного из магии предмета. Моё напрочь лишенное веры в потустороннее сознание в очередной раз подошло к проблеме вполне себе материально, не оставив противнику шанса, и не дав ему преимуществ от внешне пугающих проявлений колдовства.

К моему удивлению, клинок напоролся на что-то твёрдое, послышался лязг металла, теперь уже вполне узнаваемый. Так соприкасаются хищные клинки среднего размера в руках опытных мечников. Ещё через мгновение уже мне пришлось отбивать выпад меча, неожиданно возникшего из яркого свечения, и столь же резко исчезнувшего, чтобы появиться вновь.

- Тихо ты, весь дом перебудишь! - я готов был ручаться чем угодно, но вместо лязга металла из таинственного свечения пришли вполне различимые слова, хотя и сказанные очень тихо.

- Кто ты такой, и что делаешь в поместье моего рода? - без тени пафоса вопрошал я, опуская оружие. Свечение также не пыталось атаковать.

- Давай сначала зайдём куда-нибудь, где нас никто не услышит, и где можно поговорить с глазу на глаз.

Я пожал плечами, и недвусмысленно распахнул дверь своих апартаментов. Свечение резко уменьшилось в размерах и без особых сложностей просочилось сквозь дверной проём. Мне даже показалось, что по дверному косяку прошелестела тонкая ткань. Ещё раз пожав плечами, я вошёл следом, притворяя дверь и за спиной закрывая её на засов.

В комнате магическое создание издало странный звук, то ли сдавленно засмеявшись, то ли попытавшись откашляться. Мои глаза от этого звука полезли на лоб, а затем сузились. Я извлёк второй клинок, и начал обходить свечение по периметру, примериваясь для нового удара. Создание почувствовало изменение моего настроя; в следующее мгновение свечение сначала вспыхнуло до непереносимой для глаз яркости, а затем погасло, и мы погрузились в привычный полумрак комнаты. Вернее, привычным он был до встречи с магическим созданием, теперь же мне пришлось щуриться, чтобы увидеть хоть что-то. Инстинкты бойца сработали безукоризненно, убирая тело с возможной линии атаки, если противник запомнил моё местонахождение до вспышки света. Сменив диспозицию, я замер в низкой стойке, ловя любые шорохи или переливы теней: биться в темноте я умел неплохо, видеть противника во всей красе мне для точного удара не требовалось.