Павел Кузнецов - Мечом и сердцем

• Название: Мечом и сердцем
• Автор: Павел Кузнецов
• Жанр: Фэнтези

---

Постоялый двор встретил нас уютным дымком из печной трубы, ржанием лошадей и человеческими голосами. Кони были отправлены в конюшню, и сразу встал вопрос судьбы притороченной к крупу лошади Кассандры. Между альтами вспыхнул самый настоящий спор, в котором моя Виктория требовала перенести тело в помещение, её же спутница считала, что его можно оставить и в конюшне, чтобы избежать ненужных вопросов. Я не стал дожидаться разрешения спора, просто отдал своих лошадей на попечение конюху, и направился в основное строение, уже на входе наткнувшись на хозяина заведения, спешащего поставить точку в споре.

Не очень хорошо соображая после трёх дней напряжённой скачки, я упал за первый подвернувшийся свободный стол, не утруждая себя пристальным осмотром заведения. Но отдохнуть мне не дали. Уже собираясь подозвать служанку, я услышал не отличающийся уважительными интонациями окрик.

- Господин, вас не затруднит освободить этот стол для дамы?

Я поднял взгляд и увидел пару нависающих надо мной воинов в неплохом наборном доспехе, с гербами рода на груди. Из оружия у них были мечи, а у одного ещё и шестопёр явно гномской работы, правда, из обычной стали. Всё оружие пока что покоилось в ножнах, на роскошных поясах. Только после оценки вооружения мой взгляд переместился к их лицам, но не нашёл здесь ничего особенного: оба были брюнетами, как и большинство веронцев, оба коротко стрижены, как большинство воинов, глаза и лица не особо выразительны, точно вырубленные из камня; у обоих массивные челюсти и высокие лбы. В общем, обычные воины, проводившие значительно больше времени с оружием, нежели в общении с другими людьми. Это говорило и о том, что они не служили в армии, а были частью какого-то рода.

- Господа, я не вижу среди вас дам, - мне совершенно не хотелось подниматься, да и само их предложение, хотя и сказанное с должной учтивостью, мне не нравилось.

- Леди сейчас спустится, - воины, как могли, старались сохранить учтивость.

- Потрудитесь объяснить, господа, почему вам понадобился именно этот стол? - я только сейчас посмотрел вокруг и сам быстро понял причину. В этом углу зала разместилась пара богато украшенных скатертями столов, которые можно было отгораживать от остального помещения занавесками. Один из столов был занят степенной пожилой парой, которую охраняло четверо воинов и магов, расположившихся за столиком попроще. Посему и выбор у моих гостей был не большой: между явно богатыми и знатными особами с надёжной охраной, и одиноким воином, не отличающимся к тому же богатырским телосложением. Разве что пара мечей за спиной должна настораживать. - Впрочем, я и так вижу причину. Что ж, я с удовольствием разделю с дамой трапезу, - за столом хватит места нам обоим.

- Леди предпочитает одиночество, именно поэтому ей пришёлся по вкусу этот стол, - продолжали воины.

- Хорошо. Если дама попросит, я не смогу ей отказать, - устало ответил я.

- Послушайте, господин, нам приказано занять для дамы стол. Не создавайте для нас и для себя проблем, просто освободите его и пересядьте за любой другой. Если хотите, мы освободим для вас любой стол в этом зале. Договорились? - подался вперёд один из воинов, предпринимая последнюю попытку договориться со мной подобру. Так осаждающие город сначала выдвигают ультиматум его защитникам.

- Господа, ваша настойчивость, по меньшей мере, невежлива, но я слишком устал, чтобы требовать удовлетворения немедленно. Повторяю: если просьба будет исходить от дамы - я соглашусь, но никак иначе. Я всё сказал.

- Воины рода эр Тария всегда добиваются своего, - прорычал говоривший, с шелестом извлекая из ножен меч.

- Или умирают, - добавил его напарник.

- Что ж, с радостью предоставлю вам такую возможность, - ответил я, резко вскакивая и ногой отправляя в противников стул. Короткой заминки мне как раз хватило, чтобы извлечь клинки.

Как только возле нашего стола был извлечён из ножен первый меч, с соседнего тут же поднялась охрана пожилой пары. Воины заняли оборону, а над самим столом зажёгся контур защитного поля. Ребята действовали чётко, слаженно. Не удивительно, что к ним мои визитёры предпочли не соваться. Однако, заняв оборону, охранники не стали предпринимать никаких наступательных действий, даже не попытались пресечь набирающую обороты драку. Само аристократическое семейство продолжало кушать, спокойно о чём-то переговариваясь; мы удостоились лишь короткого взгляда.

Мне сразу пришлось не сладко. Оба воина были тяжелее, соответственно, с ними нужно было держаться на расстоянии, очень аккуратно применяя приёмы борьбы. Кроме того, они неплохо умели работать в паре, и особого преимущества от парных клинков я не получил. Не дали мне преимущества и гномские клинки, так как противники были вооружены пусть и не артефактным оружием, но вполне качественной сталью гномской работы, нормально держащей удар артефактов. Так что я выдерживал их натиск исключительно за счёт собственного мастерства, но в полной мере использовать свои преимущества не мог из-за сильной усталости.

Ураганом мы прошлись по залу, во всю используя мебель как оружие, переворачивая столы, бегая и прыгая по ним. Обедающий в трактире народ сразу сориентировался, отпрянул от набирающего силу стального урагана. Звон клинков перемежался хрустом ломаемой мебели и сопением молчаливых бойцов. Удар следовал за ударом, блок за блоком, увороты сменялись силовыми приёмами. В этой вакханалии сложно было понять, кто сильней, но слаженность боя и свежесть противников давали им преимущество.

Наконец, мне удалось отвлечь одного противника резким броском стула. Стул попал ему прямо в грудь, заставив пошатнуться и отступить назад. Я тут же навалился на второго, и после серии выпадов провёл удар ногой в коленную чашечку. Она была защищена бронёй, но сильный удар заставил противника на миг потерять равновесие. Воины были без шлемов, поэтому шея врага окрасилась алым, он издал булькающий звук и обрушился всей тяжестью металла на деревянный пол трактира, натужно под ним заскрипевший.

К этому времени второй нападающий уже оправился от удара, и отправил в полёт другой стул, прилетевший мне аккурат в плечо. От удара меня бросило вбок, из-за усталости я не успел сориентироваться и полетел на пол. Перекат, и я оказался на линии атаки противника. Удар его меча прошёл по скользящей, стесал кожу на скуле, но вражеская атака быстро захлебнулась в стали моих клинков. Теперь мы с воином схлестнулись в смертоносной схватке один на один.

- Что здесь происходит? - разнёсся под сводами обеденного зала звонкий женский голос. Незнакомый мне голос.

Услышав окрик, воин отпрянул от меня, я же не стал его преследовать, решив воспользоваться временной передышкой. Скула горела, плечо ныло, но больше всего неудобства причиняла предательская усталость. Она клейкой массой сковывала движения и мысли. И всё же я нашёл в себе силы оглядеться вокруг.

Зал представлял собой жалкое зрелище. Половина мебели была перевёрнута, разбросана, побита, уцелевшая же часть жалась к стенам, где, собственно, собрались и сами трапезничавшие в трактире люди. Среди разрушений, ближе к центру зала, лежал бездыханный воин; вокруг него расплывалась лужа крови. И над всем этим безобразием возвышалась облаченная в пышное платье женщина в окружении четвёрки бойцов.

Особа была весьма недурна собой. Чуть полновата, зато с высокой грудью и красиво уложенными чёрными волосами. Особенный интерес в ней представляли живые выразительные глаза то ли серого, то ли водянисто-голубого цвета.

- Зачем вы убили моего воина? - уже ощутимо возвысила голос аристократка, более-менее разобравшаяся в ситуации.

- Миледи, - я склонился в поклоне, стараясь не терять из вида второго противника. - Ваши воины повели себя исключительно невежливо, и поплатились за это. У меня нет оснований оправдываться пред вами.

Женщина вопросительно посмотрела на второго воина, и тот коротко кивнул, признавая справедливость моих слов.

- Зачем вы оскорбили этого господина? - перенесла она всю тяжесть своего характера на моего противника.

- Мы выполняли вашу просьбу, - коротко отчеканил тот. - Господин отказался уступать место за выбранным вами столом.

- Так вот в чём дело!? - женщина покачала головой. - Что же вы так, господа? Словно дети малые, право слово.

Я вопросительно поднял брови. Поучение в адрес недавнего противника я бы воспринял как данность, но попытку учить меня самого вопросам чести посчитал некоторым перебором.

- Просите, миледи, но я ясно дал понять вашим людям, что готов выполнить просьбу дамы, если она будет исходить от неё самой, но никак не требование вооружённых бойцов. Как дворянин, лейтенант гвардии его императорского величества, я имею весьма щепетильное представление о чести, - в начале моей отповеди недавний противник напрягся, но под конец её несколько расслабился, особенно, когда дама, выслушав меня, коротко кивнула. Следующим жестом она повелительно обвела рукой зал, и что-то сказала своим. Повинуясь жесту дамы, охранники рассыпались по залу и стали наводить порядок.