Елизавета Дворецкая - Лесная невеста

• Название: Лесная невеста
• Автор: Елизавета Дворецкая
• Издательство: Литагент «Клуб семейного досуга»7b51d9e5-dc2e-11e3-8865-0025905a069a
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-966-14-4405-7

Древняя Русь, начало IX века. Безвестным воином покинул Смоленск Зимобор, старший сын умершего князя Велебора, чтобы в чужой земле искать себе доли. Дева Будущего, младшая из трех богинь судьбы, сделала его непобедимым… в обмен на его любовь и верность. Подаренный ею венок будет хранить его в глухих лесах в схватках с нечистью и на ратной службе в дружине полоцкого князя. Но стоит Зимобору выбрать себе другую невесту, и милость отвергнутой богини сменится страшным гневом…

Книга также издавалась под названием «Золотой сокол»

---

– Как – не все? – Избрана опешила.

От первого известия она была в полном смятении чувств – горечь от потери брата, которого она тоже любила, боролись с облегчением от исчезновения сильного соперника, и она сама не понимала, что же для нее важнее. И вдруг – не все? Куда дальше?

– А то, что на том свете его тоже нет!

– Что?

– Его нет ни на этой, ни на Той Стороне! Его нет нигде!

– Но так не бывает!

– Обычно не бывает. Но с ним случилось именно так!

– И что же это значит?

Избрана побледнела, по коже пробежал мороз. Странное выражение на лице матери говорило о том, что даже это удивительное известие она еще не оценила полностью.

– Это значит… – наконец заговорила княгиня, – это значит… что его судьбу взял в руки кто-то…

– Кто? – выдохнула Избрана.

– Я не знаю, – с досадой ответила княгиня. За много лет, посвященных служению богам, она привыкла думать, что и на Той Стороне немного тропинок, ей недоступных. – Кто-то настолько сильный, что над ним не имеет власти ни вода, ни судьба… Я не знаю, что это за сила. Я не могу заставить ее показаться, если она сама этого не хочет.

– Но Зимобор… Если он в руках… кого-то… Он жив?

– Мы не можем этого знать, пойми же! – Княгиня беспокойно ломала пальцы. Правительница из ее дочери получилась бы гораздо лучшая, чем жрица, и сейчас княгиня затруднялась, как объяснить ей некоторые вещи. – Им завладело нечто, которое одинаково сильно и свободно и с этой, и с той стороны бытия. Оно может спрятать его здесь или там, оно может держать его на грани, может перемещать, но мы ничего об этом не узнаем.

– Но чего этому… этому от Зимобора надо? Зачем он ему понадобился?

– Как мы можем угадать, если даже не знаем, что это!

– Что же нам делать?

– Только ждать.

– Но мы не можем ждать!

– Я говорю не об этом. Мы выберем нового князя. И это будешь ты. А ждать нам придется другого – мы должны знать, что это нечто сделает с Зимобором. Если оно забрало его, то ведь может и вернуть. Но когда, как и в каком качестве… Не бойся, моя радость! – Княгиня подошла и обняла Избрану, которая в своих белых одеждах и с льняной косой напоминала Ледяную Деву. – У тебя очень сильная судьба. Я день и ночь прошу богов помочь тебе. Перун дал тебе сильный дух, наделил умом и смелостью мужчины. Ты со всем справишься. Я знаю.

Глава вторая

Еще не проснувшись, Зимобор почувствовал сильный запах ландышей, но уже не свежих, а увядающих. Открыв глаза, он сел и обнаружил, что спал под дубом, среди примятых ландышевых листьев и цветов. Было еще светло, но в воздухе, особенно в глубине под деревьями, повисла легкая сумеречная дымка. Голова кружилась, он чувствовал себя будто побитый или с похмелья: в теле ощущалась слабость, в мыслях туман. Мелькали какие-то отрывочные воспоминания, связанные с ощущением ужаса и блаженства, причем рассудок будто боялся заглядывать в глубину памяти, как в пропасть. Во сне или в беспамятстве, его душа заглянула туда, куда смертным ходу не было, и не следовало снова нарушать запрет наяву.

– Проснулся? Пора тебе в дорогу, мой сокол ясный, – раздался рядом с ним нежный голос, и Зимобор вздрогнул.

От этого голоса веяло той самой иномирностью, которую он только что решил не вспоминать. Бездна по-прежнему была рядом, только руку протяни.

В двух шагах от него на траве сидела Младина – да, она велела так ее называть. От ее стройной фигуры в белых одеждах исходило сияние, но при этом она казалась легкой, бесплотной, почти прозрачной. Длинные золотистые волосы спускались густым потоком до самой земли, на голове был венок из ландышей, покрытых капельками росы. Да, они же там растут…

– Куда? – Зимобор потер лицо, стараясь собраться с мыслями. – Вяз червленый в ухо! Погребение же! – В ужасе от пришедшей мысли он поднялся на ноги, цепляясь за ствол и проклиная неведомо откуда взявшиеся слабость и головокружение. Из него словно выпили всю кровь, заменив ее холодной болотной водицей. – Я же опоздал… Что люди скажут… Отец… Тризна… Срам какой, матушка моя, сын на отцовское погребение не пришел! Проспал!

– Не торопись, спешить некуда, – мягко произнесла Младина, и звук ее нежного, но очень уверенного голоса вмиг заставил его замереть. – Погребение твоего отца не сегодня.

– Как? А когда? Отложили? Из-за меня?

– Нет. Не отложили. На его могиле уже трава выросла. И месяц ладич закончился, купалич идет.

– Купалич идет? – изумленно повторил Зимобор.

Он глянул под ноги – но цветы ландыша исчезли, как только он встал, теперь там были только широкие листья и зеленые ягодки на изящно изогнутых стебельках. Судя по буйству растительности, шли последние дни весны[14].

– Но как же так? – Веря и не веря, он посмотрел на Младину, хотя и сам смутно догадывался – как.

– Где ты был, там время по-иному идет.

Она встала, приблизилась и нежно провела ладонью по его щеке. Зимобор словно рухнул в пропасть от ее прикосновения – оно было ласковым и воскрешало воспоминания о пережитом наслаждении, но в нем была бездна, черная голодная тьма первозданных вод, принявших облик вполне земной, хотя и невероятно красивой девушки. От ее близости переполняло блаженство, но вместе с тем Зимобор испытывал ужас – казалось, вот-вот от этого блаженства он растает и растворится в окружающем, его кровь вольется в воду речки, кости станут ветвями дубов, кожа – корой, волосы – травами, а тепло дыхания и блеск глаз будут мерцать в солнечных бликах на листве…

– Время – моя власть, захочу – единый миг сделаю веком, захочу – целый век сожму в один миг, – сказала Младина, и Зимобор увидел в ее потемневших глазах бездну времен.

Ее голос был негромок, но в нем слышалась такая мощь, что хотелось зажмуриться. Ничем вроде бы не угрожая, эта сила подавляла человека одним своим присутствием. Зимобору было жутко оглянуться, как жутко оглядываться на пропасть, в которую чуть было не сорвался. Но эта пропасть имела власть когда угодно притянуть его назад и снова поглотить. Человеческие чувства ей неведомы, она просто берет то, что ей нужно, там, где найдет. В образе Младины перед ним стояла Великая Богиня, мать всего сущего во всемирье, и он, человек, был слишком мал и слаб, чтобы оказаться перед ней лицом к лицу. Но, кроме ужаса, его переполняла горячая, всеподавляющая любовь к ней – естественная и неизбежная любовь живого к своей создательнице. Перед ликом богини, матери и повелительницы вселенной, он ни о чем не просил, ничего не хотел – только любил ее и жаждал поскорее выказать ей свою любовь, пока душу не подавило и не заставило умолкнуть ее необозримое величие…

– Не бойся: те, кого ты знал, живы и не состарились, – мягко сказала она, и всемирье снова сжалось до размеров стройной девичьей фигурки, многоликая богиня обернулась к смертному лишь одним из множества своих воплощений. – Но возвращаться в Смолянск тебе не стоит: твой отец похоронен, на могиле выросла трава, а вече провозгласило княгиней твою сестру Избрану. Но ведь ты не хочешь воевать с родной кровью?

– Н-не хочу, – запинаясь, ответил Зимобор.

Он не был уверен в своей искренности. Одно дело – рассуждать, и совсем другое – узнать, что твоя сестра, женщина, уже села на престол твоих предков, который по праву рождения должен принадлежать тебе и только тебе! Может быть, эта несуразность гораздо хуже и гораздо сильнее огорчает предков, чем пара или даже десяток трупов, которыми пришлось бы вымостить дорогу к справедливости… Ведь что такое справедливость? Это не то, чтобы все были одинаково довольны. Это когда каждый получает по заслугам – кто награду, а кто и наказание.

Но если она уже провозглашена… Беривоя, конечно, сместили, воеводой в Смолянске стал Секач или еще кто-нибудь из приверженцев княгини, а Достояна, Судимера и прочих Зимоборовых сторонников, скорее всего, отправили по родным весям. Возвращение сейчас не даст ему ничего, кроме позора. Если бы он не проспал… То есть не провел этот месяц, показавшийся ему одним днем, в каких-то иных измерениях…

Но было поздно. Надо принимать то, что есть.

– Ты со смолянским столом не навек прощаешься, – утешила Младина. Его мысли были перед ней как на ладони. – Я хочу, чтобы ты стал смолянским князем, и ты им станешь. Но – не сразу. Будешь меня слушаться, я тебе не одно, а два княжества отдам. А захочешь – и все три. Будешь один всеми кривичами владеть, как Крив владел. Не торопись, отступи, уйди зерном в землю – расцветешь в новой славе, как Мер-Дуб, никто с тобой не сравнится.

– Куда же мне теперь идти?

– Я тебе дорогу укажу. Пойдешь ты теперь в Полотеск.

– В Полотеск? – Зимобор вспомнил, что она вроде бы когда-то уже заговаривала об этом городе. – Зачем?

– Чтобы завоевать его, конечно! – Младина засмеялась, и над ней засверкала звездная пыль.