Астемир Суншев - Хроники Загруса: Принцип Ящерицы

• Название: Хроники Загруса: Принцип Ящерицы
• Автор: Астемир Суншев
• Жанр: Фэнтези

---

НАЧАЛО.

Когда принц проехал деревушку, у дороги уже столпилась куча зевак. Падкие на подобные события люди, окружили труп стражника, морща носы от ужасной вони. Некоторые шептались друг с другом, словно мертвец мог услышать их и вскочить. Самые смелые пытались даже потрогать его, как если бы это было диковинное существо. Лоран, сопровождаемый двумя гвардейцами, подъехал ближе, и толпа, молча расступилась. Принц слез с коня, его длинные светлые волосы колыхнулись при этом, и остановился у трупа. Более отвратительного зрелища Лоран еще не видел. Гвардеец лежал без одной руки, на месте лица сплошная каша, живот разорван, внутренности вывалены сбоку, а пара кишок, тянутся до самых его ног. Нещадно палящее солнце усиливало запах исходящий от бедняги. Опознать в убитом гвардейца, можно было лишь по огрызкам, оставшимся от темно-синего плаща, да по помятому шлему, валяющемуся рядом. Он лежал, справа от дороги, проходящей сквозь деревушку прямо к городским воротам, но было видно, что убили его чуть дальше, о чем свидетельствовали следы крови и обнаруженные ошметки в паре метров, в центре дороги.

"Отлично. Замечательный первый день управления городской гвардией"

- Очевидно, погибший из ночного патруля, - подал голос гвардеец справа.

Эрилбер - командующий казармой Храмового квартала.

- О, Боги, - второй гвардеец, Барти, сглотнул, - кто его так?

"Хороший вопрос"

- Кто обнаружил тело? - спросил Лоран.

- Я, Ваше высочество, - вперед с поклоном вышел коренастый мужичок в грязной рубахе. - Еще ночью, мы с семьей слыхали как прошел ночной патруль, а этот видать отстал... Он появился позже, насвистывал что-то... А затем, раздались крики, возня, и это, ну, как его, рычанье! Бился он надо сказать долго и отчаянно, все ругался и кричал. Ну а потом его и...

- Вы не видели, кто на него напал? - спросил Барти.

Мужик испуганно покачал головой.

- Нет, господин, - ответил он, - мы только рычание слышали, такое громкое и страшное...

Принц отвернулся от трупа и крестьян, и обратился к Эрилберу.

- Что за чертовщина?

- Понятия не имею, Ваше высочество, - произнес тот. Он бросил взгляд на лес за деревней, - может медведь?

- Так близко к деревне? - Лоран покачал головой. - Вряд ли.

- Похоже на работу оборотня, - прошептал Барти, не отрывая взгляд от трупа. - Я картинки в книгах видел, - пояснил он, заметив взгляды.

- Оборотень? - фыркнул Эрилбер, - здесь? Помалкивай, Барти.

- На всякий случай отправьте отряд прочесать лес, - распорядился Лоран, - и удвойте патрули. Нужно с этим разобраться. И уберите, наконец, тело несчастного!

С этими словами, Лоран двинулся обратно к городу. Эрилбер, отдав несколько распоряжений Барти, отправился за принцем. Несколько гвардейцев, стоящих чуть позади, выдвинулись ближе к месту происшествия.

- Вернемся в город, - сказал принц, - и вы доложите мне, как обстоят дела с вверенной мне гвардией. Помимо разговоров о стычках с "Братством сильнейших". Этого я вдоволь наслушался.

- Слушаюсь, Ваше высочество, - поклонился Эрилбер.

Проехав деревню, они направились вверх, по петляющей широкой дороге, ведущей к гигантским городским стенам. Стены из белого камня были настолько высоки, что лишь несколько башен ближайшего замка гвардейцев возвышались над ними, хотя сам замок был построен на холме. Внизу, слева от Розервута раскинулись поля и огороды, а на свободных местах, то там, то сям виднелись торговые палатки. Торговля тут шла бойко, как правило, стоимость была ниже, чем на городских рынках, так как неудачливые продавцы, не сумевшие по каким-то причинам попасть в город, стремились поскорее распродать свои товары тут. Лоран ехал задумавшись, его длинный пурпурный плащ колыхался на легком ветерке, который однако, не приносил спасенья от жары.

"Итак, с чего мне начать свое правление? Аарон посоветовал узнать о наиболее насущных проблемах, проверить состояние оружия и доспехов, объездить, по крайней мере, несколько замков, для начала"

Настроение принца, было приподнятым, несмотря на то, что совсем недавно ему довелось лицезреть не самую приятную картину. Наконец-то. Наконец-то ему предоставили шанс проявить себя. Лорану до смерти надоело сидеть без дела в замке, он всю жизнь мечтал заниматься чем-то важным. Парень считал, что у него достаточно потенциала для того чтобы справиться. Справиться с чем угодно. Однако, великие свершения обходили стороной принца. Но теперь-то, он себя проявит. Есть поставленная цель - разобраться с убийством гвардейца, и приструнить городские банды. И есть все для того, чтобы эту цель выполнить.

- Вы можете начать вводить меня в курс, - сказал Лоран, обращаясь к капитану.

Эрилбер кивнул. Позади них, в молчании ехали гвардейцы. Лоран и его свита ехали по рынку, раскинувшемуся сразу за воротами, торговцы и покупатели с почтением расступались, многие выкрикивали приветствия.

- Гарнизон всего города, включая командование и слуг, насчитывает почти семь тысяч человек, - сказал капитан. - Точнее - шесть тысяч, восемьсот три. Состояние замков находится в приемлемом состоянии. Чего нельзя сказать о вооружении...к слову говоря, у гвардейцев Старого Розервута наблюдается нехватка хорошего оружия и доспехов. А ведь это, Ваше высочество, самый опасный район города.

- Кстати об этом, - вставил Лоран, - что за разговоры о свирепых бандах?

- Ооо, - многозначительно протянул Эрилбер. - Это очень правильный вопрос, Ваше высочество. Хотя, лучше всего, вам на него ответит Джейкоб Ливис - капитан гарнизона из Старого Розервута.

- Я с ним обязательно поговорю, - сказал Лоран. - Но и вас послушаю. Расскажите, что знаете.

- Хорошо, - кивнул Эрилбер.

Они не спеша продвигались по широким улицам города, направляясь к Храмовому кварталу. Мимо сновали толпы людей, стоял невообразимый гомон, и принцу приходилось напрягать слух, чтобы услышать речь капитана. А тому - повысить голос.

- В нашем городе давно орудовали мелкие банды, - сказал он, - Вы не могли не слышать об этом. Правда, эта погань никогда не добиралась до Храмового квартала, однако, я знаю о них не понаслышке. Свою службу я начинал как раз в Старом Розервуте. В то время особо свирепствовала банда "Адских псов". Это были те еще ублюдки, простите за резкость, Ваше высочество. Мы боролись с ними как могли, но выходило не то чтобы очень хорошо. Отправляясь творить свои гнусные делишки, члены банды надевали на головы маски, и их сложно было после выявить. Но основная проблема все же состояла в том, что Старый Розервут - самый большой район города, а Тиамские ворота являются самыми проходимыми. Расправиться с "Псами", удалось лишь при помощи агентов "Надзора". Также, немаловажную роль во всем этом сыграла опытность многих гвардейцев, побывавших до этого на войне. Тогда, если вдруг запамятовали, подрались мы с войском Нерода Независимого (варвара, сумевшего объединить несколько довольно крупных горных кланов). Ух, ну и жаркие тогда были деньки...

Лоран не перебивал. За процессией погнались несколько чумазых ребят, размахивая палками на манер мечей. Они покинули принца и его свиту через пару минут, когда те проезжали мимо большого, шумного трактира. Около входа стоял мужчина, его жестоко покачивало, как при сильном ветре. Он все пытался отлить на стену трактира, но, насколько понял Лоран, дело было безнадежным. Скорее, пьянчуга напрудит в свои широкие штаны, которые он безуспешно силился спустить.

- Сейчас, - продолжал капитан, - в Старом Розервуте орудуют более серьезные ребята. "Ронус", "Красные Дьяволы", "Бессердечные", "Потрошители", "Дети Титанов" и многие другие...

- Мда, внушительные названия, - усмехнулся Лоран, едва сдерживая смех.

"Дети Титанов, Красные Дьяволы...что, серьезно? Этими бандами командуют начитавшиеся приключенческих книжек подростки?"

- Не то слово, - с серьезным видом кивнул Эрилбер, - однако поступки их еще внушительнее. Они все словно соревнуются между собой в жестокости. Во время прошлогоднего рейда, устроенного "Братством сильнейших", вся эта преступная компания поумерила свой пыл.

- Да, помню такое, - сказал принц. - Мор-Гран потом долго после этого подшучивал над лордом Карвирсоном.

- Ага, Ваше высочество. Тогда и усилились те самые слухи о беспомощности имперской гвардии. Ну, речь сейчас не об этом. Пару месяцев назад, банды снова осмелели. Напали на рынок, разгромили несколько больших ремесленных лавочек, убили троих рабочих...

- И которая из банд совершила это?

- Судя по всему, Ваше высочество, это могли быть ребята из совершенно новой банды. Говорят, их появилось несколько.

- Судя по всему? Говорят? - Лоран нахмурился. - Виновных не поймали? Неужели, так сложно хорошо прочесать один район города и вырезать всех этих поганцев?

- Эх, Ваше высочество, если бы все было так просто, - капитан поджал губы. - К сожалению, район слишком большой, и слишком густо заселен. Но это не главная проблема...не хочу никого обвинять, мой принц...Вам лучше переговорить обо всем с Аароном Крифтом, он осведомлен гораздо лучше меня. Я же, могу лишь строить предположения.