Маркъ Ренiй - Данаприский рубеж. Партнерство ради мира

• Название: Данаприский рубеж. Партнерство ради мира
• Автор: Маркъ Ренiй
• Жанр: Фэнтези

Что делать, если вместо привычного кабинета с мягким креслом и контролем температуры оказываешься в средневековом, почти архаичном мире? Что может быть хуже, для преданного сторонника идей Маркса, чем помощь высокомерному и чванливому аристократу? Только если он — наследник огромной империалистической страны! Увы, волей случая Анастас Эллинов вынужден стать почти тенью Андроника, Цезаря Империи, помогая ему во всех начинаниях и спасая от неминуемой гибели.

---

Марк внимательно наблюдал за сборами, нервно теребя кольцо на пальце. Через час-полтора город останется почти беззащитным. Единственное над чем размышлял центурион — ввязываться в авантюру или сдать подельников властям. В том, что Луций имеет прямую связь с префектом, центурион не сомневался.

Против Андроника центурион ничего не имел. Несмотря на все рассказы, кроме умения находить неприятности ничего плохого о нем не скажешь. Даже помог семье Квинта. От мысли о погибшем товарище, так не вовремя выпивший не ему предназначавшееся вино центурион помрачнел и до боли сжал кулаки. А ведь бедный Квинт поневоле стал случайной жертвой игры между Амвросием и тем, кто стоит за Романом. В том, что племянник Августа — самая настоящая марионетка, центурион не сомневался ни на минуту. Вот только раскрытие заговора еще больше усилит позиции всесильного Амвросия, чего центуриону сильно не хотелось.

В результате долгих раздумий и не найдя оптимального решения, центурион впервые решил вручить судьбу в руки богине случая. Покопавшись в кошельке и выудив серебреную монету с ее изображением, высоко подкинул ее, стараясь как можно сильнее закрутить ее. С глухим звуком монета упала землю. Из пыли на него все также смотрела Тюхе.

«Что я могу изменить, если этого хотят боги», — философски подумал центурион, поднимая монетку. Несколько секунд он машинально крутил ее в пальцах, прикидывая, стоит ли рискнуть еще раз, но потом решил не искушать судьбу и злить понапрасну богиню. Он сунул монету обратно в кошель и решительно поспешил прочь со двора. Предстояло сделать очень многое.

Когда через несколько часов центурион направлялся к Луцию, то в крошечное окошко заметил въезжающего всадника. Марк заметил, что взмыленная лошадь даже несмотря на яростные удары едва передвигала копыта. С ног до головы в ярко-зеленом наряде, молодой человек едва к нему подбежал помощник конюшего со всех ног бросился в терем. Учитывая, что на въезде во двор никто и не думал его останавливать, сомнений не оставалось — прибыл гонец. Центурион резко развернулся и почти бегом заспешил вниз, на ходу взывая к Юпитеру, чтобы успеть перехватить посланца. На его счастье отец богов услышал молитвы и центурион успел скрыться в не очень заметной нише прежде чем услышал тяжелое дыхание. Когда гонец прошел мимо центуриона, тот резко выбросил руку и точным ударом по затылку вырубил гонца. Молодой человек начал оседать. Центурион вовремя подхватил его под плечи и осторожно оттащил в ближайшую комнату.

Спешный обыск оказался безрезультатным. В карманах кроме гости монет ничего не оказалось. Центурион задумался. «Возможно цвет формы гонца уже говорит об угрозе? Возможно, но наверняка должно быть и письменное сообщение». Вот только тщательный осмотр одежды вновь ничего не дал. Центурион был озадачен. Интуиция громко кричала, что он что-то упустил. Солдат еще раз осмотрел бесчувственного гонца. И тут пальцы нащупали металл. Центурион возликовал и потянул. Почти сразу тонкая цепочка порвалась. Центурион осторожно вытащил ее в взвесил на ладони.

Не мудрено что такое тонкое плетение не сразу бросилось в глаза. Очевидно, на то и был расчет. «Эти варвары не так глупы, как кажется на первый взгляд». Центурион перевернул сопящего гонца на живот и кинжалом вспорол ворот рубашки. Ткань оказалась на удивление прочной и первого разу не поддалась. Тогда центурион решил просто распороть только рубашку. Делать это было неудобно и на ткани расплылось несколько пятен. Закончив кромсать одежду, центурион наконец-то был вознагражден. Возле правого бока гонца он обнаружил искомый кулон.

Осторожно развернув бересту, Марк выругался. Не говоря о том, что сообщение было написано новомодной грамотой, придуманной болгарскими монахами-богомильцами, так ни о какой разбивке на слова не было и речи. Буквы ютились и наползали одна на другую, будто сражаясь за более почетное место. С большим трудом центурион нашел единственное слово, которое знал на полянском — «Скифы». Этого было достаточно.

Он сжал грамоту в кулаке. Когда он раскрыл ладонь, вместо донесения была труха. «А теперь нужно спешить. Если цвет формы действительно несет смысловую нагрузку, то времени все меньше и меньше». Выйдя из комнаты, он почти бегом направился в казармы.

ХХХIV

Трудности, конечно, закаляют человека, но разве не в том состоит главное искусство, чтобы не преодолевать их, а избегать?

Анастас Эллинов «Воля к победе».

Запись 0014. До окончания: 1 дней, 20 часов, 35 минут

Отдышавшись, Анастас оглядел маленький дворик. В центре образуя круг, бьют три фонтана. Метров через пять тоже круг, но уже большего диаметра составляет не меньше дюжины разных статуй полуобнаженных женщин. Все дорожки от фонтана к статуям посыпаны чем-то разноцветным.

Между фонтанами и статуями выстроилась длинная очередь. Надежда на то, что все собравшиеся пришли по другому делу или за другой девушкой умерла как только Анастас заметил возле окна дома, куда выстроилась очередь, огромный портрет Велиславы в серой робе. Ниже печатные буквы призывали спасти княжну обещая славу, почет и пять талантов [16,8 кг] золота.

— Могли бы и не жалеть золота, — Андроник усмехнулся и, не вдаваясь в расчеты и объяснения, спросил:

— Ты сможешь поднять золота больше собственного веса? — Стас прикинул и поинтересовался:

— Интересно, можно взять золото и отказаться от княжны? — Цезарь проигнорировал риторический вопрос, а бета-тестер предпочел подольше остаться в блаженном неведении.

Спустя три часа усталые и злые, успевшие трижды подраться, убив двоих и тяжело ранив последнего, простояв огромную очередь и получив долгожданную бирку с номером 187, удостоверяющую, что они, точнее Андроник, потому что Стас категорически отказался участвовать в этом, имеют права участвовать в битве, а по количеству участников иначе и не назовешь за руку, сердце и, по язвительному дополнению бета-тестера, стервозный характер княжны.

Цезарь повесил номер на шею как оберег. «От княжны», — добавил Анастас. Пикироваться сил не было. Следуя указателям, они начали искать выход из терема. Неприятности продолжались. При выходе во двор оба споткнулись вроде на ровном месте и кубарем полетели по лестнице, носом сосчитав все тринадцать ступенек. Сверху кто-то противно издевательски захихикал.

Не сговариваясь, оба откатились в разные стороны. Маневр произведен как никогда вовремя — еще немного и огромный топор отсек бы головы, причем обоим за один удар. Несостоявшийся убийца обиженно засопел, но видимо опомнившись издал громоподобный рык. Анастас поспешил подняться и огляделся. Андроник замешкался на секунду, но поднялся с обнаженным клинком. «И как он только умудрился его вытащить? Может действительно меч — продолжение руки?" — подумал Стас. От дальнейших раздумий его отвлек вид противника, который набросился на Цезаря.

Бета-тестера сразу бросило в жар, когда он увидел это. Груда мышц, бычья голова, в которой минимум мозгов. Память против воли подсказало давно забытое имя — минотавр. Анастас даже не представлял, что когда-нибудь увидит монстра воплоти. Полу-бык вновь зарычал, обдав зловонным дыханием. Анастас поморщился. «И как Андрей еще выдерживает газовую атаку?». Кстати Цезарь сдерживал натиск из последних сил, уйдя в глубокую оборону и постоянно отступая. Хуже всего, что минотавр загнал его в угол.

С другой стороны в таком положении потомок охранника критского лабиринта становился чрезвычайно удобной мишенью. Стас снял до того без дела болтавшийся лук. «Стрелы, конечно, не могут причинить такой туше ощутимый ущерб, но если учесть, что мы в игре…». Методично, одну за одной он всаживал стрелы с максимально возможной скоростью. Вначале бык просто не обращал внимание на то, что очень скоро превратится в гигантского дикобраза. Потом из ран начала сочится кровь, а каждое удачное попадание, впрочем не попасть с такого расстояния было просто невозможно, вызывало рев. После тридцать седьмого выстрела минотавр упал как подкошенный.

Цезарь перевел дух. Стас пересчитав оставшиеся снаряды помрачнел. Потом ему пришла в голову забавная мысль и он осторожно подошел к поверженному противнику. Возле трупа лежала ранее не замеченная сумка. Бета-тестер с предвкушением раскрыл ее. Отыскав там новый колчан стрел, да еще с ядовитыми наконечниками, он чуть не запрыгал от радости. Зелья и лечебные пластыри перекочевали в его сумку, а наручи, шлем и нагрудник он отдал Андронику.

— Ой! — вскрикнул Андроник, примеряя новую амуницию. Покалывания в груди начались, как только минотавр свалился, едва не придавив напоследок Цезаря. Затем вскрикнул еще раз и отдернул руку. Выругавшись в полуголос, он начал снимать «амулет», про который Стас уже и позабыл. Не до него было, когда тебя пытается убить зверюга, как минимум в пять раз тяжелее тебя. Теперь он обратил внимание, что безделушка, выданная при регистрации, такой, скорее всего, не является.