Барбара Лайфсон - Ошибка Элис

• Название: Ошибка Элис
• Автор: Барбара Лайфсон
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0454-8

Элис Хорн в ранней юности пережила тяжелое потрясение. Отныне жизнь ее посвящена одной цели — мщению. Скрываясь под чужим именем, она и душу свою скрывала под маской холодного цинизма, наложила запрет на искренние человеческие чувства. И самым опасным из них для себя она считает любовь… Но вот в стане врагов Элис появляется человек, которого в глубине души она мечтает назвать другом. Путь к взаимному доверию сложен и тернист. Но истинное чувство способно возродить к любви ожесточившееся сердце.

Для широкого круга читателей.

---

Ида никогда раньше не слышала упоминания имени Джордана Эдгара, но трудно было поверить, что он и Алан не были знакомы друг с другом.

Шестидесятые годы были неспокойным, бурным десятилетием, и Джордан Эдгар оказался подхваченным водоворотом истории. По мере продолжения вьетнамской войны число убитых и раненых увеличивалось с ужасающей быстротой, и в студенческих городках нарастала волна протестов. Контр-адмирал Эдгар, бывший выпускник Гарварда, весной 1968 года навестил свою альма-матер и попытался выступить в защиту правительства и военных операций во Вьетнаме. Вряд ли он мог выбрать менее подходящий момент для своей речи. Недавнее наступление северовьетнамских войск сделало явным провал на всех уровнях командования армии США, и контр-адмирал был освистан толпой рассерженных молодых людей, которые не хотели погибать на рисовых полях Юго-Восточной Азии ради целей, в которые почти никто не верил.

Под громкие одобрительные выкрики студентов лидер «Черных пантер» (антивоенные протесты и борьба за гражданские права иногда странным образом смешиваются в одну кучу) запрыгнул на платформу, с которой контр-адмирал пытался произнести речь, и демонстративно сжег флаг Соединенных Штатов.

Как сообщала гарвардская студенческая газета, единственным студентом, который решился выступить в поддержку контр-адмирала Эдгара, был Алан Хорн. Когда Алан попытался убедить остальных, что в соответствии с поправкой номер один любая речь, даже непопулярная или глупая, должна быть выслушана, его согнали со сцены градом строительного мусора. Тон сообщения свидетельствовал, что газета от всего сердца одобряет подобные насильственные методы.

Фотография, сопровождавшая статью, изображала толпу неряшливых длинноволосых студентов с цветами в руках, которые восторженными криками приветствовали сожжение флага. С левого края на фотографии была видна группа аккуратно причесанных девушек в белых блузках с высокими кружевными воротничками. В руках у них было знамя с надписью, которую невозможно было разобрать. Лицо одной из девушек было обведено кружком. На полях рукой Клары было написано: «Мэрион Хорн, урожденная Дюплесси. Вышла замуж за Алана Хорна два месяца спустя после этого мини-бунта, в июле 1968 года».

Тем летом, пока Алан и Мэрион наслаждались медовым месяцем в Европе, Джордан Эдгар третий принял решение вернуться на действительную службу в военно-морские силы. В октябре он был зачислен на авианосец «Дух свободы», который базировался на Филиппинах в порту Субик-Бей.

Ида смотрела на лежащие перед ней страницы как сквозь туман. Даже не заглядывая в другую папку, она знала, что Алан Хорн добровольно отправился на действительную службу в начале осени 1968 года, сразу после возвращения из свадебного путешествия. После нескольких недель первичной подготовки в Вирджинии он получил временный офицерский чин и был направлен на авианосец «Дух свободы». Алан покинул Соединенные Штаты 15 февраля 1969 года. Вернулся он год спустя, когда его дочери Элис было почти три месяца. Ему оставалось служить еще год, но его больше не послали на корабль. Он получил назначение на канцелярскую должность в Вирджинии и закончил службу в довольно комфортных условиях, живя в просторном, снятом в аренду доме вместе с женой и маленькой дочерью.

Когда Алан начал свою кампанию за пост губернатора, Мэрион Хорн дала в виде исключения интервью филиалу телекомпании Эн-Би-Си в Майами. Отвечая на вопрос, как она перенесла то, что в момент рождения первого ребенка ее муж был за тысячи миль от дома, Мэрион сказала репортеру, что была спокойна. Она гордилась мужем, который рисковал своей жизнью, выполняя свой долг перед родиной, несмотря на недовольство семьи и фактически всех его друзей по колледжу. С ясной улыбкой она предположила, что если жители Флориды изберут Алана своим губернатором, то он всегда будет помнить свой долг перед ними и приложит все усилия, чтобы исполнить его. Это интервью добавило Алану три процента в опросах общественного мнения, и Мэрион, которая в последние годы редко проводила с мужем более одного-двух дней в месяц, неожиданно стала важным фактором его избирательной кампании.

Ида почувствовала, что дрожит и что от ее беспристрастности не осталось и следа. Она сделала глоток воды со льдом и вернулась к досье Джордана Эдгара, стараясь сохранить объективность. Вьетнам, как и всякая другая война, способствовал быстрому продвижению по службе, и младший лейтенант Эдгар вскоре после прибытия в Субик-Бей получил звание лейтенанта.

Его успешная карьера продолжалась менее шести месяцев и в конце весны 1969 года внезапно оборвалась. Лейтенант Эдгар был обвинен в преступлении, заключающемся в гомосексуальной связи с неизвестным, не установленным партнером. Поскольку он отказался назвать имя своего любовника, было поспешно проведено расследование согласно статье 32 Единого кодекса военной службы. В августе 1969 года состоялся военный суд.

Лейтенант Эдгар не имел реальных шансов на то, что его оправдают. Обвинение представило фотографии, изображающие его неоспоримо вовлеченным в то, что представитель обвинения застенчиво назвал «неестественным актом». Судьба лейтенанта Эдгара была решена, но власти непременно хотели узнать имя его партнера по извращению. Любовник лейтенанта Эдгара, очевидно, служил на этом же корабле, так как фотографии были сделаны в каюте лейтенанта, когда корабль находился в море. В поисках партнера Джордана суд устроил настоящую охоту на ведьм.

Гомосексуальность Джордана была впервые заподозрена лейтенантом Брюсом Трентоном, занимавшим с ним одну каюту. Брюс был родом из Южной Каролины и свято верил в военно-морские силы, своего Господа и свою страну. С неподдельным ужасом Брюс сообщил военному суду, что, по его мнению, гомосексуализм представляет большую угрозу для национальной безопасности, чем армия Северного Вьетнама. Отвечая на вопросы, он с сожалением подтвердил, что, несмотря на несколько недель слежки, ему не удалось установить имя любовника Джордана. Естественно, свидания проходили только тогда, когда Брюс был на дежурстве. И естественно, Джордан и его партнер проявляли хитрость, чтобы сохранить свою связь в тайне.

Решив искоренить порок прежде, чем он охватит весь корабль, Брюс с помощью командира подразделения тайно установил фотокамеру. К сожалению, оба детектива-любителя были неопытными фотографами, и при съемке сквозь щель в шторках иллюминатора им так и не удалось получить пригодные для опознания фотографии неуловимого любовника. Коллегия судей без тени иронии заключила, что нечеткие снимки «нижних частей тела» не могут быть использованы как средство идентификации.

Судьи неоднократно спрашивали, не хочет ли Джордан облегчить свою участь, назвав имя партнера. Он отказался как признать свою вину, так и назвать злополучное имя. В наказание суд вынес ему максимально суровый приговор. Джордан был лишен своего звания и переправлен в военную тюрьму на острове Гуам, а налогоплательщикам Соединенных Штатов была предоставлена честь нести расходы по его содержанию там в течение десяти лет.

Контр-адмирал, отец Джордана Эдгара, очень тяжело воспринял известие о его осуждении. Не в силах вынести такого стыда, он подал в отставку, сославшись на болезнь сердца, и нашел удобный случай покончить с собой в автокатастрофе вскоре после вынесения приговора его заблудшему сыну.

Узнав о смерти отца, Джордан Эдгар третий вскрыл себе вены ножом, сделанным из планки тюремной кровати. Он успел истечь кровью, прежде чем его нашли, и тем самым спас себя от девяти лет ада, а налогоплательщиков — от расходов по оплате его дорогостоящего заключения в течение еще девяти лет.

Старший сержант тюремного блока получил выговор за то, что не заметил ножа, но, поскольку общие потери во вьетнамской войне достигали сотни тысяч человек, смерть в тюрьме одного бывшего офицера вряд ли дала заметный всплеск в ежемесячной статистике. Дело бывшего лейтенанта Джордана Эдгара третьего официально закрыли. Его тело передали семье, и он был похоронен матерью и двумя сестрами.

В примечаниях Клара добавила, что Брюс Трентон в июле 1970 года получил повышение и назначение на Гавайи. Трентон успешно продвигался по служебной лестнице и вышел в отставку в 1986 году в ранге вице-адмирала. В настоящее время работает консультантом в престижном «мозговом центре» в Вашингтоне.

Ида отодвинула кресло от стола, откинулась на спинку и некоторое время сидела не двигаясь. Затем взяла папку с зеленой меткой, повертела в руках и, не открывая, положила ее обратно.

Все последние три месяца она каждый день надеялась, что Клара найдет хоть что-нибудь, изобличающее Алана Хорна. И вот «серебряная пуля», которую ей так хотелось заполучить, лежала перед ней, но она чувствовала в себе странное нежелание заряжать ружье. Более того, она ловила себя на том, что радуется полному отсутствию фактов, бросающих тень на Алана. Что это Клара выдумала?! Мало ли, какие совпадения бывают на свете… А семья Джордана Эдгара? Иде было противно думать, что в своем желании свалить Алана ей придется потревожить старые раны и вызвать воспоминания, которые эта семья имеет право хранить глубоко под покровом времени.