Барбара Лайфсон - Ошибка Элис

• Название: Ошибка Элис
• Автор: Барбара Лайфсон
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0454-8

Элис Хорн в ранней юности пережила тяжелое потрясение. Отныне жизнь ее посвящена одной цели — мщению. Скрываясь под чужим именем, она и душу свою скрывала под маской холодного цинизма, наложила запрет на искренние человеческие чувства. И самым опасным из них для себя она считает любовь… Но вот в стане врагов Элис появляется человек, которого в глубине души она мечтает назвать другом. Путь к взаимному доверию сложен и тернист. Но истинное чувство способно возродить к любви ожесточившееся сердце.

Для широкого круга читателей.

---

Иду затрясло от возмущения.

— Уберите от двери свою ногу! — воскликнула она. — Не подходите ко мне или я вызову полицию! И как это будет выглядеть с точки зрения вашей выборной кампании, господин Кандидат-в-Губернаторы? Алан Хорн арестован за приставания к молодой художнице? Довольно броский заголовок, хотя я могу придумать несколько других, еще более губительных для вашей репутации. Причем, правдивых.

— Элис… — Он хотел что-то сказать, но не успел. У дома со скрежетом затормозила машина. Алан выпрямился. — К тебе кто-то приехал.

Ида посмотрела во двор.

— Клара! — воскликнула она с облегчением, увидев шагающую к дому подругу. Она сняла цепочку и распахнула дверь. Имея Клару в качестве свидетеля, она может не бояться Алана. — Что случилось? Ты подъехала так, как будто за тобой гнались черти.

Клара заметно трясущейся рукой вынула изо рта сигарету. Ее взгляд скользнул мимо Алана, казалось, она не замечает его. Она ничем не обнаружила, что узнала в нем человека, чье прошлое изучала в течение нескольких последних недель.

— Пол Хейзен, — хрипло сказала Клара. — Он мертв.

— Мертв? — Ида повторила это слово, как будто слышала его впервые. — Как он может быть мертв? Я видела его вчера днем. С ним все было в порядке.

— Наверное, это было до того, как он впустил в свою квартиру какого-то типа, который выстрелил ему в спину.

Ида почувствовала, как окружающее поплыло перед глазами.

Господи Боже небесный, прошу, не надо еще одной смерти, моя совесть просто не выдержит!

Она потрясла головой, пытаясь сосредоточиться, и ее взгляд остановился на Алане.

— Кто его убил? — резко спросила она.

Клара глубоко затянулась сигаретой.

— Полиция думает, что это связано с наркотиками. Я сказала им, что Пол не употреблял наркотики. Он оттягивался только на женщинах и выпивке. Кстати, мне надо выпить. Дай мне войти, малыш, и покажи, где там у тебя крепкие напитки.

— Конечно, входи. — Ида жестом пригласила подругу внутрь и обнаружила, что Алан Хорн все еще здесь, хотя и отошел в сторону.

Сейчас она просто не могла вынести его присутствия. Боже, какой это безжалостный, лишенный всяких моральных принципов человек! Ей пришло в голову, что, возможно, он явился для того, чтобы сообщить ей о смерти Пола Хейзена и позлорадствовать. Иде стоило большого труда сдержаться и не наговорить лишнего. Если она выскажет слишком много диких обвинений, то вполне может снова оказаться в психиатрической лечебнице, где заботливые сиделки будут пичкать ее таблетками каждые два часа. Ида хорошо понимала, что психическая неустойчивость, отмеченная в ее истории болезни, сыграет против нее, если ей придется открыто сразиться с Аланом.

— Клара, — изо всех сил пытаясь взять себя в руки, сказала она подошедшей подруге. — Это Алан Хорн. Он сейчас уезжает. Алан, это Клара Харвей, политический репортер «Глоуб».

Клара обернулась и протянула руку, внимательно вглядываясь в Алана.

— Рада познакомиться, мистер Хорн. Я с интересом слежу за вашей избирательной кампанией.

Алан пожал ее руку с сочувствующим выражением на лице.

— Мне жаль, что наша встреча произошла при таких обстоятельствах. Пол Хейзен работал в моей компании пять лет, и мне грустно слышать о его смерти. Сейчас в городах очень много насилия, а проблема наркотиков совершенно вышла из-под контроля.

И тут Ида не выдержала, она уже не могла позволить ему просто так уйти, произнеся эти ужасающие банальности.

— Хватит предвыборных речей, — сказала она. — Где вы были вчера вечером, мистер Хорн? Быть может, в Провиденсе, неподалеку от квартиры Пола?

— В Провиденсе? — Вид Алана выражал искреннее удивление. — Ты думаешь… ты можешь думать… что я имею какое-то отношение к убийству Пола Хейзена?

Лицемерный ублюдок! — подумала Ида, сдерживая непонятное желание заплакать.

— У вас было множество причин ненавидеть его, — сказала она. — Гораздо больше, чем можно предполагать.

— Ида! — остановила ее шокированная Клара. — Успокойся, малыш.

Новость о смерти Пола, видимо, глубоко потрясла Клару, потому что в нормальном состоянии она бы бросилась за Аланом, как терьер за крысой. Не потому, что подозревала его в совершении убийства, а просто исходя из того общего принципа, что политикам всегда есть что скрывать, а репортерам — выискивать.

Сквозь загар Алана проступила бледность.

— Все в порядке. Я понимаю, что… мисс Мэрфи… расстроенна. Я действительно не испытывал симпатии к Полу Хейзену. Но я не убиваю людей, которые мне не нравятся. Иначе за мной тянулся бы шлейф из мертвых тел, рассеянных по всей стране.

— Может быть, так оно и есть! — сказала Ида, совершенно осмелев благодаря Клариному присутствию.

Алан задумчиво смотрел на нее.

— Возможно, мне следует благодарить мое чудовищное предвыборное расписание, — сказал он. — К счастью, мой вчерашний день был расписан до минуты. В какое бы время ни был убит несчастный Пол Хейзен, мое алиби твердо, как скала. Я был вчера во Флориде, а вечером вылетел в Нью-Йорк, чтобы поужинать с мэром. Если я и был один, то не более десяти минут.

Лгать насчет такой легко проверяемой вещи, как его расписание, было бы глупо, а он не был глуп. Ида почувствовала совершенно непонятное облегчение, узнав, что Пол был убит не Аланом Хорном. Может быть, ей не стоит взваливать на себя вину за смерть Пола? Наверное, она напрасно ставит себя в центр вселенной и считает, что убийство Пола связано с ней. Ведь не исключено, что полиция права насчет наркотиков. Боже, прошу тебя, пусть полиция окажется права! Пол мог быть убит каким-нибудь распространителем наркотиков, который был недоволен сделкой, или даже грабителем… А как насчет одной из его бывших жен? Господь знает, сколько у него их было, и каждая имела веские причины ненавидеть его. Ида позволила себе сохранить надежду.

Алан повернулся, чтобы уйти, и Клара решила попрощаться.

— Приятно было познакомиться с вами, мистер Хорн. Желаю удачи в вашей кампании.

— Спасибо. — Он одарил ее одной из своих наиболее обаятельных улыбок. — Я не привык слышать такие искренние добрые пожелания от журналистов.

Клара пожала плечами.

— Я читала ваши программные заявления. Я думаю, многое из того, что вы говорите, разумно, особенно насчет необходимости найти путь для защиты окружающей среды без ликвидации умеренно-прибыльных предприятий.

Алан кивнул.

— Я четверть века занимался строительством. Я знаю, что для осуществления коммерчески выгодных проектов совсем не обязательно выкорчевывать бульдозером каждое дерево и осушать каждое болото в окрестности. Я хочу убедить особо заинтересованные группы перестать кричать друг на друга и начать слушать. Иногда уровень шума при обсуждении спорных вопросов так высок, что голос умеренных просто тонет в нем.

— Например, по вопросу о геях в армии? — предположила Клара. — Здесь очень много шума и мало света.

— Да, действительно. Но, признаюсь, это не тот предмет, которому я уделяю много внимания. Вы ведь знаете, что нам, политикам, приходится делать выбор среди множества проблем. Иначе, нахватавшись поверхностных знаний в дюжине вопросов, мы не будем реально разбираться ни в одном. Я чувствую, что неплохо знаю то, что касается строительства и окружающей среды, потому что занимался этим всю жизнь.

Клара сделала долгую, глубокую затяжку.

— Все знают о вашей службе в военно-морских силах. Поэтому мне казалось, что вы должны иметь четкое мнение по вопросу о геях в армии.

— Нет, — ответил Алан. — Это не так. Я считаю, что решением проблем армии должны заниматься наши военные руководители и, разумеется, наш главнокомандующий. До свидания, мисс Харвей. Мне было приятно побеседовать с вами, но я должен возвращаться в отель, пока мой менеджер не направил на розыски поисковую партию.

Алан вышел через железную калитку, отделяющую маленький дворик Иды от дороги. «Кадиллак» с дымчатыми стеклами выехал из аллеи и плавно затормозил перед машиной Клары. Алан сел на переднее сиденье «кадиллака» рядом с водителем. Клара проводила взглядом отъезжающий лимузин, затем вздохнула и вошла в студию.

— Где выпивка, малыш? Я свихнусь, если не глотну чего-нибудь.

Ида открыла буфет.

— У меня только водка и бутылка бренди, которая стоит с прошлого Рождества.

— Водка — это отлично. Мне со льдом.

— Как ужасно то, что произошло с Полом! — сказала Ида, протягивая Кларе стакан и наливая себе слабую смесь водки и тоника. — Никто не заслуживает пули в спину. Прости, Клара, я не знаю, что сказать. Ты давно знаешь Пола. Должно быть, тебе сейчас очень тяжело.

— Да уж, так или иначе, это самое паршивое событие на этой неделе. Пол, конечно, был еще тот сукин сын, но это был мой сукин сын! Ты понимаешь, что я хочу сказать? Когда мы попали в колледж, поначалу нам пришлось очень непросто. Представь себе: двое ребят из Вайоминга. Нам было чему поучиться! Черт, я даже не знала, что я гей, пока не поступила в колледж. Это было таким потрясением! Пол провел кучу времени, держа меня за руку в тот первый год. Что за чертовщина! Ну почему он открыл эту треклятую дверь?!