Юлия Леонова - Звезда Любви

• Название: Звезда Любви
• Автор: Юлия Леонова
• Жанр: Исторические любовные романы

Казалось, они совершенно не пара: сиятельный князь и внебрачная дочь уездного помещика. Но случилось так, что влюбившись в его сиятельство и в душе лелея мечту, когда-нибудь стать достойной его, девушка отправляется в блистательный Петербург. Под покровом ночи, сбежав из дома, спасаясь от ненавистного брака, Жюли не могла и подумать, что встреча, о которой она так долго мечтала, состоится совсем скоро. Но вот чем обернется для нее эта встреча? Вспомнит ли князь скромную провинциальную соседку? Или позабыл ее, как только покинул уездные владения? Сможет ли долгая разлука охладить вспыхнувшее чувство? Или оно будет сиять вечно, как волшебная звезда, проведя героев через все испытания, что уготовила им судьба навстречу друг другу?

---

Уже на следующий день после завтрака Поль увидел на письменном столе в своем кабинете несколько конвертов. В самом верхнем было приглашение на торжественный обед по случаю бракосочетания Петра Степановича Лукомского и Александры Ильиничны Радзинской, что должно было состояться на Красную горку.

И все же, несмотря на принятое решение, Павел не спешил с головой окунуться в светскую жизнь Петербурга. Если раньше необходимость появляться в обществе не была ему в тягость, то ныне он находил эту повинность скучной и обременительной. Более всего вызывали у него раздражение бессмысленные и пустые разговоры, ему претило скрывать за маской светской любезности свои истинные мысли и чувства. Вспоминая провинциальный Иркутск, Шеховской все больше утверждался во мнении, что ныне ему куда больше по душе непритязательное общество сибирского городка, где не нужно было притворяться тем, кем ты, по сути, не являешься. Оттого известие о том, что через две недели Софья Андреевна устраивает званый вечер по случаю его возвращения в столицу, застала его врасплох. Стараясь не обидеть матушку, Павел весьма сдержанно отреагировал на это заявление за ужином в кругу семьи и пообещал, что постарается быть милым и любезным. Софья Андреевна хотела было обсудить с ним список приглашенных, но Поль ответил, что оставляет это на ее усмотрение.

По прошествии двух недель то, что маменька скромно именовала званым вечером, вылилось в грандиозный бал. Особняк Шеховских давно не видел столь роскошных собраний. Сергиевская в тот февральский вечер была запружена экипажами. Гости все пребывали, и Павел уже больше часа вместе с родителями встречал всех прибывших у входа в бальный зал. В глазах рябило от блеска драгоценностей, многоцветья бальных туалетов дам. Поль привычно произносил дежурные комплименты, с улыбкой шепнув матери, что она, видимо, в этот вечер собрала в их доме всех незамужних девиц столицы. Мари приехала с супругом, и, приветствуя их, Павел не смог сдержать удивления. Менее всего супругом Маши он ожидал увидеть своего давнего знакомого Григория Алексеевича Ярынского. Помнится, матушка писала о том, что Мари вышла замуж, и несколько туманно намекнула, что с этим браком было связанно нечто скандальное, будто бы Мари и одного знакомого ему молодого человека застали при весьма компрометирующих ее обстоятельствах, но он не помнил, чтобы в своем письме она упоминала имя ее супруга.

Павел искренне был рад видеть чету Горчаковых и бывших сослуживцев. Прислушиваясь к разговорам офицеров, которые в основном велись вокруг слухов о грядущей войне с Османской империей, он поднес к губам фужер с шампанским и едва не поперхнулся, когда Мишель, желая перевести разговор на другую тему, пошутил:

— Сдается мне, господа, ныне в особняке Шеховских собрались все незамужние девицы Петербурга.

В ответ раздался дружный смех. Павел улыбнулся и пожал плечами:

— Увы, господа, не смею отрицать, что моя маменька задалась вполне определенной целью, и нынче я чувствую себя добычей во время гона. Думаю, в Иркутск я вернусь если не с женой, то совершенно определенно помолвленным с одним из этих дивных созданий, — указал он глазами на трех девушек, что прикрывшись веерами с нескрываемым интересом рассматривали веселую компанию офицеров.

Взгляд его рассеяно скользил по залу и остановился на очень юном создании. Девушка испуганно сжалась, стоя за креслом своей спутницы, очевидно, матери, и словно старалась слиться с обивкой стен. Ее черты показались ему смутно знакомыми, но он так и не смог припомнить, где мог видеть ее, взглянув же на маменьку девицы, Павел тотчас вспомнил сестер Балашовых в их первый выход в свет. То было сразу после его возвращения с Кавказа. Тогда, после четырех военных лет, он с головой окунулся в светскую жизнь и сразу же попал под пристальное внимание петербургских невест и их маменек. Не собираясь связывать себя брачными узами, Шеховской старался оставаться в роли стороннего наблюдателя, однако веселился от души. Елена и Татьяна не были признанными красавицами, но, впрочем, этот маленький недостаток с лихвой компенсировался живостью характера и острым умом, что отличало их от большинства девиц на выданье. Павел припомнил, что в разговорах они часто упоминали о своей младшей сестре, Дарье, или Долли, как называли ее в семье. Должно быть, это она и есть, — улыбнулся он. Но, кажется, младшая из сестер отличается куда более скромным нравом.

Услышав его ответ на шутку Горчакова, Маша, примкнувшая к их кружку вместе с супругом, резко захлопнула веер и отошла. Темной волной в душе всколыхнулась злоба, обида сдавила грудь, мешая вздохнуть, а слезы, подступив к глазам, готовы были пролиться в любую минуту. Не желая обнаружить свои чувства в глазах всего света, она торопливо вышла из зала и пошла, не разбирая дороги. По какой-то странной прихоти ноги принесли ее в кабинет Павла. Толкнув дверь в темную комнату, она плотно прикрыла ее за собой и рухнула в ближайшее кресло, наконец-то позволив себе разрыдаться. Стянув перчатки и закрыв лицо руками, Маша плакала навзрыд, не видя и не слыша ничего вокруг, выплакивая в этих слезах всю горечь и обиду, что теснились в душе. Ну отчего жизнь так несправедливо с ней обошлась?! Отчего ее девичьим мечтам не суждено сбыться уже никогда?! Конечно, она сама виновата во всем! Тогда, после стремительного отъезда Павла в Иркутск, ей не стоило поощрять ухаживания Григория, коль она не собиралась ответить согласием на его предложение. Ей, отвергнутой Шеховским, всего лишь хотелось потешить свое тщеславие, играя чувствами молодого привлекательного офицера, но Ярынский быстро разгадал ее игру, и поймал ее в ее же собственную ловушку. Она не смогла отказать ему без ущерба для своей репутации, и ныне была замужем за тем, кто спустя полгода семейной жизни уж и не скрывал своего презрения к ней. Все началось с того, что Григорий случайно обнаружил ее письма к Шеховскому, которые она писала Павлу, уже будучи замужем, хотя так и не отправила ни одно из них. Последовавший за тем откровенный разговор окончательно отдалил друг от друга молодых супругов, и ныне они появлялись вместе только там, где этого требовали приличия.

Сидя в тишине кабинета, Мари прислушивалась к звукам музыки, доносящимся из бального зала. Интересно, с кем он танцует сейчас? — подумалось ей, и вслед за этой мыслью новая волна рыданий сотрясла хрупкие плечи. Она не слышала, как открылась и закрылась дверь и только когда зажглась свеча в подсвечнике, поняла, что больше не одна в комнате. Испугано охнув, Мари всмотрелась в темный силуэт у письменного стола.

Павел попросту сбежал из зала, едва завидел Софью Андреевну под руку с очередной прелестной барышней, выискивающую его глазами среди разодетой толпы гостей, и пришел в кабинет, желая немного побыть в одиночестве.

— Мари, — тихо произнес он, — видимо, горе Ваше и впрямь велико.

Достав из кармана чистый платок, Шеховской опустился рядом с креслом на одно колено и промокнул заплаканные глаза девушки. Маша сглотнула ком в горле.

— Вы даже не можете представить, насколько оно велико, Павел Николаевич, — прошептала она в ответ.

— Ну, так расскажите, может, я смогу Вашему горю помочь? — глядя ей в глаза, продолжил Павел.

Всхлипнув, Маша снова зашлась в рыданиях, и, обвив руками его шею, спрятала заплаканное лицо на его плече. Эполет царапнул нежную кожу щеки, но она только крепче прижалась к нему. Шеховской в растерянности обнял вздрагивающие плечи и погладил ее по спине.

— Ну, полно, Маша, полно! Что с тобой? Ей Богу, ты так на похоронах отца не рыдала, как сейчас.

— Ты не любишь меня, не любишь, — прошептала она.

— Мари, — Павел слегка встряхнул ее за плечи, заставив посмотреть ему в глаза, — Ты замужняя женщина. О чем ты говоришь?

— Это все неважно, — всхлипнула она. — Я хочу быть твоей, только твоей! Поль, ну почему нет? Помнишь, когда ты вернулся с Кавказа в Павлово, ты говорил мне, что я самая красивая.

— Помню, — отпуская ее и поднимаясь, ответил Шеховской. — Помню, Мари. И я не лгал тебе тогда.

— Но что сейчас мешает нам быть вместе? — тихо спросила Маша. — Ведь теперь тебе не придется делать мне предложение.

Шеховской усмехнулся.

— Твой супруг меткий стрелок, Мари, а мне еще не надоело жить. Григорий не из тех, кто спокойно отнесется к сомнительной славе рогоносца. К тому же у нас с ним старые счеты, и он не колеблясь ни минуты проделает дырку в моей голове.

Маша вскочила с кресла и, повиснув у него на шее, приникла губами к его губам. Поль ощутил, как зачастило сердце в груди, перехватило дыхание, руки сами помимо его воли сжали в объятьях тонкий стан. Мягкие нежные губы под его губами, тонкий аромат духов и ее собственный запах кружили голову. Опомнившись, он слегка оттолкнул ее и убрал руки за спину.