Юлия Леонова - Звезда Любви

• Название: Звезда Любви
• Автор: Юлия Леонова
• Жанр: Исторические любовные романы

Казалось, они совершенно не пара: сиятельный князь и внебрачная дочь уездного помещика. Но случилось так, что влюбившись в его сиятельство и в душе лелея мечту, когда-нибудь стать достойной его, девушка отправляется в блистательный Петербург. Под покровом ночи, сбежав из дома, спасаясь от ненавистного брака, Жюли не могла и подумать, что встреча, о которой она так долго мечтала, состоится совсем скоро. Но вот чем обернется для нее эта встреча? Вспомнит ли князь скромную провинциальную соседку? Или позабыл ее, как только покинул уездные владения? Сможет ли долгая разлука охладить вспыхнувшее чувство? Или оно будет сиять вечно, как волшебная звезда, проведя героев через все испытания, что уготовила им судьба навстречу друг другу?

---

Юля опустила глаза, чтобы скрыть вдруг набежавшие на глаза слезы: она никак не могла взять в толк, как можно после столь долгой разлуки тут же отправиться куда-то прочь из дома вместо того, чтобы провести вечер в обществе того, кто дорог более всего на свете? А может, не так уж и дорога она ему, как ей хотелось бы думать о том? — пришло вдруг в голову.

— Я не могу не пойти, — начал Павел, злясь на то, что вынужден оправдываться, а еще больше на то, что Юля ни слова не сказала ему, хотя и огорчилась не на шутку. — Вернусь к полуночи, — с этими словами, Поль бросил салфетку и вышел из столовой.

Жюли осталась сидеть за столом одна. Она вздрогнула, услышав, как хлопнула входная дверь, и, уронив голову на сложенные на столе руки, разрыдалась. Тася неловко потопталась на пороге столовой, не решаясь начать убирать со стола, но рассудила, что лучше будет обождать, когда барыня успокоится, тихо прикрыла дверь и, вздыхая, направилась в спальню князя прибраться.

На самом деле Павел не собирался никуда в этот вечер, когда, выйдя с гауптвахты, направлялся в штаб полка забрать именное оружие. Но рядом со штабом он попал в объятия приятелей, предложивших хорошенько "высушить хрусталь" по поводу окончания его ареста. Не найдя достойного повода для отказа, Шеховской согласился, прекрасно понимая, что в этот вечер от него, как в былые времена, ожидают кутежа, чтобы рекой лилось шампанское, и на стол подавались самые изысканные деликатесы.

Раньше его бы обрадовала офицерская вечеринка, но сегодня он торопился домой. Из писем Жюли он уже знал, что его отец поспособствовал переезду Юленьки в принадлежащие ему апартаменты. Это вмешательство никак не входило в планы Павла, но, поразмыслив, он пришел к выводу, что в сложившейся ситуации, когда у него нет ни денег, ни жилья, ему только на руку такое решение. Поль знал об этой квартире, как знал и то, для кого отец купил ее; более того, он даже был там несколько раз. Когда ему было шестнадцать, отец сам привез его сюда и оставил наедине с той, кто стала для него первой женщиной. Все, что Шеховской запомнил о ней — это имя Лидия, да то, что у нее были волшебные нежные руки, грустные голубые глаза и очаровательная улыбка. После нескольких свиданий Лидия исчезла, но Поль даже не задумался, зачем и куда. Так было надо, — сказал ему отец, и он удовольствовался этим. И вот по какой-то странной прихоти судьбы эти апартаменты ныне стали его домом.

Очевидно, Шеховской-старший рассчитывал, что, устроив его дела таким образом, вернет блудного сына домой, и назавтра его уж точно будут ждать в фамильном особняке: Рождество в семье Шеховских было принято встречать в узком семейном кругу.

Обо всем этом передумал Павел Николаевич, направляясь в ресторацию Леграна. И еще перед ним стояло расстроенное лицо Жюли, но он тут же мысленно оправдывал себя тем, что никак не может привести жену на холостяцкую пирушку, а офицерское братство — дело святое. Отпустив извозчика, Поль вошел в гостеприимно распахнутые перед ним двери ресторации и, окинув взглядом собравшихся гвардейцев, поднял руку в приветственном жесте. Выражение озабоченности и грусти тотчас исчезло с его лица, уголки губ сами приподнялись в улыбке. Вечер потек именно так, как он и ожидал: рекой лилось шампанское, и чем больше было выпито, тем громче звучали голоса и развязнее становились тосты. Поль много пил в тот вечер, но настроение не улучшалось, — наоборот, казалось, что с каждым выпитым бокалом Шеховской все больше мрачнел.

Неприятной неожиданностью для него стало появление на ужине в ресторации старого знакомца штабс-капитана Ярынского. Григорий Алексеевич, шесть лет назад разжалованный в рядовые и отправленный на Кавказ за памятную дуэль с поручиком Кудашевым, за немалые боевые заслуги был вновь зачислен в Преображенский полк в прежнем чине. Но Поль ни словом, ни жестом не выдал своего недовольства. Чувствуя легкое головокружение от духоты и выпитого шампанского, Шеховской накинул на плечи шинель и вышел на улицу. Глубоко вдохнув морозный декабрьский воздух и подняв лицо к темному ночному небу, он долго вглядывался в тускло мерцающие звезды. Вспомнились душные кавказские ночи, когда звезды были столь яркими и большими на темном бархате ночного небосклона, что, казалось, протяни руку — и дотронешься до них.

Из раздумий его вывел весьма чувствительный хлопок по плечу. Обернувшись, Шеховской удивлённо воззрился на ухмыляющегося Ярынского.

— Да, уж, Павел Николаевич, что ни говори, а все же Вы любимец фортуны, — усмехнулся Григорий. — Хотя что с нее возьмешь, — она ведь тоже женщина, а Вы всегда легко кружили прелестные женские головки.

— Не совсем понимаю, о чем Вы, Григорий Алексеевич, — прищурился Поль.

— Ну, не скромничайте, хоть я и без году неделя в столице, а уже наслышан о Ваших делах, — рассмеялся Ярынский. — Вас арестовывают по обвинению в убийстве одной любовницы, а другая тотчас спешит предоставить Вам алиби. Что и говорить, Вы большой шалун!

— Вряд ли убийство молодой красивой женщины можно назвать шалостью, — отрезал Шеховской. — Более того, я приложу все силы, чтобы найти настоящего убийцу.

— Благородное дело, — вздернул бровь Ярынский, — но не кажется ли Вам, что лучше оставить это тем, кто должен тем по долгу службы государевой заниматься?

Павел фыркнул в ответ, вспомнив, как, вцепившись в него, как в единственного подозреваемого, его увещевали признаться в якобы содеянном, и никто даже не пытался проверить рассказанную им версию. Оба замолчали, но ненадолго. Ярынский вновь нарушил тишину:

— А скажите, Павел Николаевич, неужто девица и впрямь так хороша, что стоило из-за нее отсидеть на гауптвахте двадцать пять суток?

Шеховской глянул прямо в темные глаза Ярынского.

— А Вы с какой целью интересуетесь, Григорий Алексеевич? — недобро усмехнулся он уголком губ.

— Известно с какой. Может, шепнете адресок, когда сия прелестница Вам наскучит? — улыбнулся в ответ Григорий.

— Вот уж не ожидал в Вас склонности к моим бывшим пассиям! А касаемо именно этой — боюсь, Вам долго ждать придется, Григорий Алексеевич! — развернулся Поль и наткнулся на негодующий взгляд Левашова. Кивнув ему головой, Павел вернулся в зал ресторации.

Усевшись за стол, он вынул из кармана брегет. Увидев, что время уж давно перевалило за полночь, он чертыхнулся, вспомнив обещание вернуться до полуночи, данное Жюли, и поспешил проститься с сослуживцами, Жестом подозвав официанта, князь попросил записать сегодняшнюю гулянку на его счет и покинул ресторацию.

Юленька слышала, как открылась входная дверь, потом зазвучали голоса Прохора и ее супруга. Часы в гостиной показывали три часа ночи. Задув свечу на каминной полке, она метнулась в свою спальню и, сбросив капот, забралась на постель, сделав вид, что спит. Раздались тяжелые шаги в коридоре, вот под рукой ее мужа распахнулась дверь в спальню, и Павел замер на пороге.

— Ваше сиятельство, право слово, шли бы Вы спать! Уснула барышня наконец-то, уж как плакала весь вечер, сердце кровью обливалось, — прошептал у него за спиной Прохор.

— Пшел вон, — бросил Поль и прошел в комнату, закрыв дверь перед носом прислуги.

Склонившись над постелью, он осторожно коснулся коротких кудряшек, разметавшихся по подушке. Тяжелый вздох вырвался из груди. Все не так, как должно было быть! Поль присел на краешек постели, всматриваясь в освещаемое призрачным светом луны личико Жюли. Князь не знал, сколько времени просидел так, не отводя от нее взгляда. Не совершил ли он ошибку? Как говорят, за двумя зайцами погонишься… Луна скрылась за набежавшим облаком, погрузив всю комнату во мрак. Поднявшись с кровати, он собирался уйти в свои покои, когда едва различимый звук его остановил. Поль застыл и прислушался, взявшись за ручку двери. Звук повторился. Никаких сомнений — тихое всхлипывание вновь донеслось до его слуха. Стремительно развернувшись, он направился к постели. Нащупав на столе коробок со спичками, Павел зажег тут же стоявшую свечу и вгляделся.

— Жюли, Вы не спите, — с укором произнес он.

— Я не могла уснуть, — села она на постели. — Вы обещали вернуться до полуночи.

— Я помню, что я обещал, — раздраженно ответил Поль. — Но скажите, неужели Вы всерьез полагаете, что отныне я все время стану проводить подле Вас? У меня есть друзья, служба, в конце концов, — вспылил он.

— О да, я понимаю! — иронично улыбнулась Юленька сквозь слезы. — Конечно, друзья куда более важны, чем собственная жена. Да и жена ли? — пожала она плечиком. — Зачем Вы приехали за мной в Кузьминки? Я же вижу, что Вы тяготитесь мною! Вы не можете никому показать меня, для всех я Ваша содержанка. Так стоило ли огород городить? — всхлипнула она, закрывая лицо руками.

Шеховской растеряно запустил пальцы в свои золотистые кудри.