Елена Середа - Камень королей. Первая часть

• Название: Камень королей. Первая часть
• Автор: Елена Середа
• Жанр: Фэнтези

---

- Кто вы такие? - хрипло проговорил Сони.

Кален, уже почти скрывшийся в зарослях кустарника, обернулся и поморщился.

- Мы королевские гвардейцы.

- Тогда какому "не тому" королю присягнули стражники? И какому присягали вы, если вы гвардейцы?

Кален медлил. Сони это не понравилось. Другие мужчины остановились, выжидающе глядя на новичка, и он вдруг почувствовал, что скоро может присоединиться к распластавшимся в пыли стражникам.

- Я сказал тебе правду, - вздохнув, ответил командир. - Мы гвардейцы, но не короля Тэрьина.

- Король может быть только один, - Сони сам не верил, что набрался дерзости возразить. Он же видел, что случилось с патрулем. Захотелось составить им компанию?

- Только один, - подтвердил Кален. - И это Акельен Идущий, истинный король Кинамы. Я веду тебя к нему, в центральные земли, и лучше нам поторопиться. Истинный король не должен ждать свою корону.

3. Внутренняя сила

Невеньен оторвала рассеянный взгляд от вида за окном и заставила себя вернуться к чтению огромной книги, которая стояла перед ней на деревянной подставке. Девушка поморщилась от запаха, который издавала древняя кожаная обложка, и подцепила длинным ногтем пожелтевшую страницу, чтобы ее перевернуть.

Начало новой главы венчала прекрасная сделанная вручную иллюстрация. Каждая деталь была выписана с любовью и тщательностью. На фоне лазурного неба стоял мужчина в свободной одежде с разведенными в стороны руками. У него были темные, слегка вьющиеся волосы, прикрытые глаза и строгое сосредоточенное лицо. Прикоснувшись к изображению, Невеньен решила, что он очень похож на Акельена. В груди мужчины сияло маленькое солнце, выведенное золотистыми чернилами, которые с течением времени не потеряли свой цвет.

"Внутренней силой, подобной яркому солнцу на небосводе и привлекающей к себе других людей, может обладать каждый, кто откроет свое сердце Небесам, - гласили ровные строчки под рисунком. - Созерцание Пречистых Небес дарует радость и уверенность в свершении надежд. Только утвердившись в этих чувствах, можно приобрести внутреннюю силу, и только благодаря созерцанию..." Взгляд Невеньен сполз с витиеватого текста и снова устремился в окно. На сегодняшние мутно-серые облака бессмысленно медитировать; в Книге Небес было сказано, что может помочь лишь созерцание чистой, ничем не запятнанной небесной синевы. Невеньен и не пыталась глядеть вверх - все, что ее интересовало, находилось внизу, во дворе поместья Серебряные Пруды.

Где-то там сейчас ходит Акельен. У него как раз должна была закончиться тренировка. Ежедневный распорядок предписывал ему после этого принять омовение, отобедать с приближенными и заняться рассмотрением прошений своих подданных. Но истинный король почти никогда не следовал распорядку.

Через плотно затворенное окно до Невеньен донесся громкий голос Акельена, приказывавший управляющему срочно разобраться с тем хламом, которым завалена конюшня. Конечно, он выразился немного грубее. Невеньен вздохнула. Отсутствие должного воспитания в детстве до сих пор сказывалось на поведении истинного короля. Ее мужа.

Она снова вынудила себя повернуться к книге, и снова при взгляде на иллюстрацию ее мысли ушли далеко от текста. Акельен такой же, как и этот мужчина, - высокий, статный, красивый. Она опять вздохнула. Очень красивый. Но без этого крошечного солнца в груди. Невеньен отлично знала, что болтают лорды - у истинного короля нет той внутренней силы, которая может объединить людей. Поэтому, как многократно твердила Невеньен ее мать, внутренняя сила должна быть у его жены.

"Только утвердившись в этих чувствах, можно приобрести внутреннюю силу, и только благодаря созерцанию пробуждается в душе то устремление к Небесам, которое..." За окном послышался низкий чарующий голос Бьелен, и Невеньен в который раз сбилась с чтения.

Разве могло быть такое, чтобы вдова деверя оказалась где-нибудь не там, где Акельен? Глаза Невеньен защипало от слез, и она захлопнула ставшую бесполезной книгу. Когда у тебя пытаются украсть мужа, который к тому же так и не стал до конца твоим, тут не до мудреных измышлений.

Она робко, стыдясь собственной слабости, приблизилась к окну, привстала на цыпочки и оглядела открывшуюся взору часть двора. Акельен вечно куда-то торопился и уже ушел оттуда, но самодовольный вид соперницы в новом платье из ниспадающего шелка, которая изящно прикрывала ладонью рот, что-то восторженно рассказывая служанке, привел Невеньен в еще большее уныние. Наверняка Бьелен хвастается тем, что в очередной раз король принял ее совет, а не своей законной жены. Ведь этой малявке Невеньен - подумать только! - четырнадцать лет. Невеньен села на стул и ссутулилась. Тяжелые юбки зашуршали, и в их шорохе ей снова послышалось обвинительное "четырнадцать, четырнадцать лет".

- Почти пятнадцать, - буркнула она себе под нос.

Какая уж тут внутренняя сила, когда каждый считает своим долгом напомнить ей, что она слишком мала - и для того, чтобы быть проницательной правительницей, и для того, чтобы исполнять роль хорошей супруги. Невеньен знала, что в истории встречались королевы ее возраста, но они были настоящими королевами, а не женами мужчин, которых вся страна называла мятежниками. И уж точно ни одна книга не упоминала о том, чтобы юной королеве приходилось сражаться за внимание мужа. Наоборот, существовали сотни историй о том, как король завоевывал возлюбленную.

За ширмой, отгораживающей девушку, раздались тихие шаги и покашливание. Невеньен спохватилась. Жрец Лэмьет, ее наставник, и Эсти, служанка, услышали, как она подошла к окну, и наверняка подумали, что королева закончила чтение. Однако она еще не была готова к тому, чтобы приступить к повседневным делам.

- Наставник Лэмьет, - позвала Невеньен.

- Да, моя королева? - скрипуче спросил старик.

Она не видела его силуэт за плотной тканью ширмы, но знала, что худой лысый жрец застыл в поклоне, ожидая приказов или вопросов от своей госпожи. Лэмьет был удивительно терпелив для человека, который раньше возглавлял главный храм Небес и Бездны в Эстале. Нет ничего удивительного в том, что он согласился стать наставником для Невеньен - это почетная должность, даже если королева официально не признана. Он имел полное право делать ей выговоры за то, что она отвлекается от молитв и чтения священной книги, однако не сделал ни одного даже тогда, когда Невеньен откровенно клевала носом на его лекциях, и этим заслужил ее невольную любовь.

- Наставник, - произнесла она, стараясь, чтобы в ее голосе звучала не досада на Бьелен, а смирение, - разрешается ли медитировать на закрытое облаками небо для достижения внутренней силы?

Эсти, которая уже успела присеменить к ширме и покорно застыть возле нее, с еле слышным вздохом вернулась в другой конец комнаты и заняла резной стул рядом с Лэмьетом. Это повторялось за утро далеко не первый раз. Жрец почмокал морщинистыми губами и медленно ответил:

- Книга Небес советует медитировать только на чистое небо, чтобы человек вызывал у себя самые светлые эмоции. Глашатай воли Небес Ксайтен из Мираны говорил, что для развития чувств, которые уже живут в душе, нет разницы, на что вы медитируете. Но нет сомнений в том, что обращение к любым Небесам, темным или светлым, поможет вам очистить душу от недобрых желаний.

Его слова, как это часто бывало, прозвучали двусмысленно. Лэмьет хорошо понимал, что Невеньен не из-за чего радоваться и неоткуда черпать уверенность в себе, и осознание этого больно ее укололо. Однако он дал неплохой совет. Молитва к Небесам, возможно, принесет ей хотя бы мимолетное успокоение.

Невеньен сложила руки у себя на груди - там, где у мужчины на иллюстрации горело солнце, - и устремила взгляд к Небесам, прося их о даровании внутренней силы. Если у нее будет уверенность в себе, смелость, то она сможет дать отпор Бьелен, которая ни на шаг не отходит от Акельена. Невеньен сможет затмить своим умом красоту этой выскочки, и муж полюбит ее, и лорды поверят, что она настоящая королева, и ей не придется больше плакать по ночам, пытаясь заснуть в пустой холодной комнате...

Стук копыт и грохот повозки во дворе заставил ее вздрогнуть, и Невеньен сообразила, что просила у Небес вовсе не о том, о чем собиралась, да и вообще не медитировала. Нахмурившись, она закрыла глаза и стала читать молитву.

- Пречистые Небеса, обратите взор на дочь свою и разгоните тьму Бездны в сердце моем...

Шум снаружи усиливался, забасили незнакомые мужские голоса. Слуги закричали конюху, чтобы он поторопился. В поместье, как обычно, беспорядок. Это настолько раздражало Невеньен, что она остановилась посреди молитвы и решила начать снова.

- Пречистые Небеса, обратите взор на дочь свою...

На сей раз ее отвлек низкий, глубокий голос Акельена.

- Посланцы? И от кого же? - недовольно вопрошал он кого-то.