Джулия Джеймс - Практика - это все

• Название: Практика - это все
• Автор: Джулия Джеймс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2009

Когда в дело вступают законы привлекательности, все прочие правила не в счет. Битва полов разжигает жаркие страсти даже внутри наглухо застегнутых юристов. Противоположности сталкиваются, когда двое адвокатов вступают в борьбу за место партнера в одной и той же фирме. Пейтон Кендалл – наследственная феминистка до мозга костей, добившаяся преуспеяния своими силами. И Джей Ди Джеймисон – везунчик, родившийся в рубашке с золотой ложкой во рту. Вынужденные сотрудничать в одном крупном судебном разбирательстве, они заново узнают друг друга. Соперничество накаляется. Искры так и летят. Впереди жаркая гонка. 

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru

Куратор: kerryvaya

Перевод: makeevich, Raisa Shu, Amica, LuSt, aurinkonen, тучка, quirrel, Мел Эванс

Редактура: Королева, kerryvaya, codeburger

---

– Ты не пойдешь на коктейль-час?

Пейтон отрицательно покачала головой.

– А ты почему еще не там?

– Я участвовал в селекторном совещании, и оно затянулось. Но я уже иду наверх.

Джей Ди помолчал и переступил с ноги на ногу.

– Надеюсь, ты не собираешься и дальше так странно мяться в дверях? – поинтересовалась Пейтон. – Потому что это начинает меня нервировать.

– Нет, я не собираюсь и дальше мяться в дверях, – парировал Джей Ди, хотя Пейтон отметила тень легкой улыбки на его губах.

Он шагнул в офис и подошел к письменному столу.

– Над чем ты работаешь, кстати говоря?

– Так, провожу кое-какие исследования по поводу инструкций присяжным, – вздохнула Пейтон. – Завтра утром судья первым делом, до того как позовет присяжных, желает услышать прения сторон. У нас вполне устойчивая позиция, но я просто хочу убедиться, что истец не сможет сослаться на какие-нибудь малоизвестные судебные решения.

Джей Ди изучающе разглядывал ее.

– Помощь нужна?

– Твоя?

– Да, Пейтон. Моя.

– Но ты же пропустишь прием. Разве тебе не нужно поболтать с Беном и другими партнерами из Отдела судебных разбирательств? – уколола она.

– Если тебе не нужно, то и я обойдусь, – усмехнулся он.

Хороший ответ. Возможно, Джей Ди действительно готов помочь.

«В последние дни он был очень щедр на жесты», – подумала Пейтон. Или попросту абсолютно уверен в своих шансах стать партнером. Ее мысли метались с одного на другое, и какая-то частичка хотела заявить конкуренту, что она не нуждается ни в чьем участии и что ей не требуется его благодарность за помощь с тем допросом. Но правда заключалась в том, что он  действительно мог бы ее выручить и ей на самом деле хотелось, чтобы Джей Ди остался. И не только потому, что иначе он отправится на прием и будет там молоть языком без нее.

– Хорошо, – кивнула Пейтон.

– Хорошо, – улыбнулся Джей Ди.

Он присел на один из стульев возле стола.

– Может, начать с этой стопки? – он показал на ближайшую к нему кипу папок.

– Пожалуйста. – Пейтон пустилась в объяснения: – Я просила Брэндона собрать все подходящие судебные решения из Седьмого и Северного округов Иллинойса, плюс он нашел парочку кейсов из Центрального округа, потому что только они достаточно весомы, чтобы убедить…

– Я не первогодок, Пейтон. Просто скажи, в чем суть спора.

– Слушай, если я приняла твое предложение помощи, это вовсе не значит, что дело уже не мое.

– Почему у меня такое чувство, что я скоро пожалею о своем порыве…

– Ну, знаешь ли, никто тебя не держит, можешь уматывать хоть сейчас…

– И отказать тебе в удовольствии покомандовать мной? Я об этом и не мечтаю.

И так далее.

          * * * * *

Хм. Его волосы немного отросли.

Пейтон украдкой бросила еще один взгляд.

Джей Ди откинулся на стуле, вытянув перед собой ноги и углубившись в очередное дело из стопки. Голова слегка наклонилась в процессе чтения, и Пейтон видела, как сзади кончики его волос почти касались накрахмаленного воротничка голубой рубашки. Определенно, его шевелюра длиннее, чем обычно. Не то чтобы она обращала внимание на подобные пустяки.

Пейтон передвинулась и теперь сидела рядом с Джей Ди. Так было проще работать – не приходилось нагибаться через стол каждый раз, когда он хотел указать ей на существенные строки, обнаруженные в просматриваемом им деле.

Отличная «легенда», имеет смысл и дальше ее придерживаться.

Груда дел на столе практически сошла на нет. Хорошо, что Пейтон уже почти просмотрела свою стопку к тому времени, как подключился Джей Ди, потому что скорость ее работы в последние полчаса снизилась радикально. В частности, последние пятнадцать минут она – как бы лучше сформулировать – чуточку отвлеклась. Удивительно, но в голове проносились мысли исключительно, если можно так выразиться, пикантной направленности.

«Опять во всем виноват этот дурацкий галстук», – подумала Пейтон. Она невинно занималась своими делами, и тут Джей Ди невзначай ослабил узел галстука, и тогда она подумала, что… хмм… ему стоит и вовсе снять эту чертову удавку, все равно в офисе никого нет. А потом, ах… осознав, что в офисе никого нет, она прикинула, что бы сделал Джей Ди, если бы – чисто теоретически – она сама потянулась и ослабила галстук… А дальше, черт, раз она уже зашла так далеко – опять-таки чисто теоретически, – она вообразила, как расстегивает верхние пуговицы его рубашки (кажется, они его несколько сковывают), и… н-да, двигаясь в этом направлении, она с тем же успехом может сразу выкинуть белый флаг и перейти прямиком к пуговицам на его шир…

– И давно вы с Чейзом встречаетесь?

Вопрос Джей Ди неожиданно вернул Пейтон к реальности.

– Мм? Что? – Пойманная врасплох, она скрыла волнение, укрывшись за папкой, которую держала в руках. – Прости. Зачиталась. Заковыристый случай… Черт, как интересно. – Она обмахнулась. – Извини, ты что-то спросил?

Джей Ди поерзал на стуле.

– Я спросил, давно ли вы встречаетесь с Чейзом. Он сказал, что вы ходите на свидания. Мы с ним случайно столкнулись вчера вечером.

– Да, Чейз упоминал о вашем столкновении, когда мы с ним сегодня виделись.

Пейтон могла поклясться, что на этой фразе глаза Джей Ди вспыхнули.

– У вас, значит, все серьезно? – поинтересовался он.

Пейтон заколебалась. Волнует ли ее, что Джей Ди думает про них с Чейзом? К собственному удивлению, она обнаружила, что скорее да, чем нет.

– Мы встречаемся несколько недель, – призналась она.

Не торопясь, шаг за шагом.

Джей Ди кивнул.

– Похоже, у вас двоих много общего, – бросил реплику и ждал, что она на это скажет.

Не торопясь, шаг за шагом.

– Да, похоже на то.

Тишина. Они опять зашли в тупик.

И тогда Пейтон подумала: «Какого черта?» – и решила ринуться напролом:

– Почему ты здесь, Джей Ди?

– Я здесь работаю, если помнишь. Поверни голову, вон там мой офис…

Пейтон перехватила указующий перст.

– Хватит. Давай хоть раз пропустим язвительную часть.

Джей Ди прикипел взглядом к ее руке, потом посмотрел в глаза.

– Что ты на самом деле хочешь узнать, Пейтон?

Она задала вопрос, которым мучилась последние несколько дней:

– Почему ты так внимателен ко мне?

Джей Ди подался вперед на стуле. Он всмотрелся в глаза Пейтон, и внезапно она поймала себя на мысли: черт, почему пришлось ждать восемь лет, пока он вот так на нее посмотрит.

– Потому что ты мне позволяешь, – мягко произнес он.

И в это мгновение Пейтон поняла.

Идеальный Чейз обречен.

И вовсе не из-за вишенки в ликере. Идеальный Чейз был обречен с самого начала, и причина тому – равно, как и причина, прозревала Пейтон, по которой были обречены любые другие ее отношения за последние восемь лет, – сидела на соседнем стуле, пристально глядя ей в глаза.

Осознав крамольную мысль, Пейтон смогла выдохнуть только:

– О… нет.

Но она и этого не собиралась говорить вслух.

Джей Ди вскинул голову.

– Интересная реакция.

Пейтон не смогла определить, удивился он или разозлился. Она открыла рот, чтобы объясниться, но ее прервал стук в дверь.

Не видя ничего на своем пути, Брэндон прошествовал в офис.

– Ну, я нашел еще парочку дел, на которые ты захочешь взглянуть… о, привет, Джей Ди,  тебя-то я и не заметил.

Пейтон и Джей Ди одновременно вскочили.

– Вообще-то, я уже ухожу, – торопливо сказал Джей Ди. – Пейтон, похоже, тебе больше не нужна моя помощь, вы вдвоем вполне справитесь с остальным. Приятно было повидаться, Брендан.

– Брэндон.

– Ээ, да, конечно.

Пейтон наблюдала, как Джей Ди вышел и зашагал по коридору к своему офису.

– Надеюсь, я не помешал, – произнес Брэндон.

– Нет, вовсе нет, – уверила Пейтон. Не хватало еще стать мишенью офисных сплетен. Неуместные слухи могут поставить крест на любой карьере. – Джей Ди просто помогал мне с изысканиями.

Она вернулась на свое место за стол.

– Так что ты там нашел?

Брэндон присел на стул напротив. Пока он дотошно объяснял – как это обычно делают прилежные младшие адвокаты, – какой взрывной материал для их дела он только что обнаружил, Пейтон заинтересованно внимала. В перерывах между взглядами украдкой через коридор.

«О чем думает Джей Ди, – размышляла она. – Был ли это еще один “момент” между ними, который ни один из них не признавал? Разозлился ли он, предполагая, будто она подразумевала под своим “о… нет” то, что на самом деле совсем не подразумевала, а может, и в самом деле подразумевала…»

Пейтон совсем запуталась. В голове смешались тысячи мыслей, и она уже была не в состоянии ухватить ни одну из них, кроме той, что следует сконцентрироваться на судебном процессе и…

Рядом с ней на экране монитора неожиданно высветилось окно уведомления о новом сообщении электронной почты. Продолжая кивать Брэндону, Пейтон кликнула мышкой и увидела, что отправителем был Джей Ди. Тема письма отсутствовала. Пейтон щелкнула на строчке и прочитала: