Павел Буркин - Последний Храм

• Название: Последний Храм
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Когда все, во что верили твои предки, ради чего шли на смерть и муки, стало прахом, остается Память. Память о вере предков, пролитой крови, любви и ненависти, о преданности и предательстве. Она — все, что от них осталось. Но и ее безжалостно топчут победители, уничтожая последних помнящих. Так зачем противиться неизбежному, теряя счет могилам близких, каждодневно рискуя жизнью и все равно постепенно забывая? Не лучше ли сдаться и «принять реалии»? Но даже крохи сохраненного Знания однажды станут последней надеждой Мира. Нельзя предать тех, кто умирал за Память и доверил ее тебе. А еще где-то далеко, на затерянных во льду островах, сокрытый магией от глаз недостойных, стоит Последний Храм. Дойди до него сквозь кровь и пламя. Если не отступишься.

Продолжение «Когда камни кричат».

---

— Великая Ма… — прокричал кто-то совсем рядом. Голос показался смутно знакомым. Звонкий хлопок разрыва — и голос оборвался. Мимо, ничего не видя и ошалев от боли, пробежал какой-то горожанин: волосы на голове чадно горели, горела и одежда на груди и плечах. С жутким воем мужчина пронесся мимо, свернул, снова показался в поле зрения — и упал, смятый напирающей толпой.

Местами площадь горела. Разрываясь, брандскугели расплескивали горючую жидкость, какой в языческие времена начиняли ядра катапульт или требюше, и тогда по ней, воя от боли, начинали метаться живые факелы. Один такой пробежал мимо самой Дамитры, осел на мостовую — и исчез под десятками ног…

…Они бежали. У кого были свободны руки, стреляли по бойницам, заряжали ружья — и снова бежали. Некоторые, увы, падали. Только охнул, схватившись за простреленную грудь, и повалился на лестницу споривший с Брасидом старик. Некогда, некогда! Скинуть еще живого сотоварища вниз, под ноги напирающим сзади — и вперед. Не оглядываясь, не думая, как добежать до стены, и как справиться с солдатами наверху. В этот момент они не помнили, кто и куда бегут. Смыслом жизни стало добежать, влезть на стену — и схватиться с ними, потому что иначе погибнут свои.

…Картечь стегнула по лестнице, перебив одну ступеньку и выбив щепу из опорной балки. Бешено кувыркаясь, щепка отлетела в сторону. Кому-то споткнувшемуся не повезло: попала точно в глаз. Отчаянный, раздавленный то ли вой, то ли хрип — и мокрый хруст башмаков бегущих следом…

…Над самым ухом Дамитры яростно грохнуло ружье.

— Получи, сука! — кричит Китион. Миг спустя ей в лицо хлещет струя горячй крови — вроде бы едва заметно скользнувшая по шее пуля перебила сонную артерию, парень валится наземь. На миг зрение меркнет, не удержавшись, Дамитра орет от непереносимого ужаса, рука выпускает липкую от чужой крови лестницу. У самых ног мостовая словно встает на дыбы, и мелкие осколки, отколотые ядром, сквозь юбку больно секут ноги. Под башмаками неровно, там что-то хлюпает, трещит, даже шевелится, нельзя даже думать о том, что именно, а уж посмотреть под ноги… Вновь закричав, потеряв равновесие, Дамитра растянулась на окровавленной мостовой. Миг спустя чудовищный взрыв заставил все звуки и краски померкнуть. Она не почувствовала, как обретший железную твердость воздух расшвыривал людей, как сверху падали тлеющие ошметки, щепа, вывороченные из мостовой и расколотые булыжники.

…Никто из атакующих не видел, как на крепостном дворе из арсенала выкатили тележку с необычно огромным ядром. Отлитое из чугуна целиком и высверленное изнутри, ядро было заполнено порохом и горючей смесью. Оболочку не поленились в нескольких местах подпилить, дабы ничто не помешало ей разлететься в куски. Потом дыру запаяли, оставив лишь небольшое отверстие для просмоленного фитиля. Тележку с разрывным чудовищем подкатили к стоящей посреди двора очень толстой и короткой тяжелой мортире. В кешерском языке это слово означало ступу. Огромная пушка и правда ее напоминала: всего-то семь калибров длины. Ствол пятнадцатидюймового монстра смотрел почти отвесно в небо, черное жерло напоминало провал в Ничто.

— Заряжай! — скомандовал угрюмый лейтенант-артиллерист из церковников.

Ни один человек, как бы он ни был силен, не смог бы поднять ядро: весило оно шестьсот двадцать пять фунтов. Но на этот случай в крепости существовали лебедки с прицепленными к ним прочными канатами и крюками. Совместными усилиями подносчики и двое заряжающих закрепили тележку. Вместе с ней ядро было поднято к задранному в небо стволу пушки. Затем один накренил тележку так, чтобы ядро само скатилось в ствол.

Лязг удара, железный скрежет… Ядро проваливалось под действием собственной тяжести, и все же артиллеристы помогали ему огромным, специально для мортир изготовленным банником, пока оно не дошло до упора, стиснув пороховой заряд. Главная трудность была в том, чтобы ядро «встало» фитилем вниз. При выстреле фитиль должен был вспыхнуть. Еще внутри бомбы имелись кусочки кремня, которые при попадании почти наверняка давали искру. Оба способа дополняли друг друга.

— Ядро встало, сир лейтенант, — произнес один из пушкарей, вынимая из жаровни раскаленный фитиль и поднося к запальному отверстию.

— Огонь!

— Есть! — Фитиль ткнулся в узкую щель. Мортира оглушительно рявкнула, так что у всего расчета зазвенело в ушах. Забитое в ствол ядро унеслось в ночное небо, вслед за ним из ствола вырвался целый сноп пламени. По крутой дуге бомба ушла вверх, над крепостной стеной пересекла верхнюю точку траектории и, набирая скорость, ухнула вниз. Прямо в гущу передних отрядов повстанцев.

Она упала совсем близко — шагах, наверное, в ста двадцати — ста пятидесяти от стены — несколько осколков забарабанили по стене. Подрыв произошел у самой земли — может быть, кого-то ядро банально расплющило, но стоило ему коснуться твердой поверхности, как у самой брусчатки пыхнуло жаром огненное облако. Брызнули во все стороны булыжники, осколки и обломки, куски горящей одежды и человеческих тел. Самые невезучие повстанцы разлетались, будто отброшенные злым ребенком куклы — изломанные, искореженные силой взрыва, в изодранных тлеющих ошметках одежды…

Падение, удар головы о развороченную мостовую. Из глаз словно посыпались искры, сверху тут же навалилось что-то тяжелое, потом еще и еще… На миг сознание померкло. А сверху уже прессовала, выдавливая из хрупких тел жизнь, ударная волна, пластовали живых и мертвых осколки, ярилось, пожирая все, что могло гореть, пламя брандскугелей. Казалось, на площади материализовалось то, чем пугали грешников, еретиков и язычников подчиненные отца Клеомена. Ну, и стоит ли после этого бояться ада?

…Дамитру вырвала из забытья тишина. Конечно, не та тишина, какая бывает в лишенных жизни подземельях или в безветренную ночь посреди пустоши. Тишину прорезали стоны, проклятия, черная брань. Тишиной это было по сравнению с недавним грохотом бойни.

Первое, что она осознала — то, что еще жива. Это создавало множество новых проблем, но было, в общем, неплохо. Скольким сотням медарцев сегодня повезло меньше, чем ей? Дышать было тяжело: воздуха почти не было, а тот, что имелся, пропитался мерзким духом бойни. Булыжники из развороченной мостовой больно впились в бедро, что-то длинное и твердое вдавилось в спину. Но боли больше не было, а руки и ноги не только присутствовали, но и повиновались.

Дамитра попыталась высвободиться. Изо всех сил она тянулась наверх, пытаясь сбросить удушающую массу. Но удалось лишь вздохнуть полной грудью — и тут же мертвая масса навалилась снова, а что-то липкое и жидкое снова потекло ей на голову. Нет, не кровь… Наверное, у того, кто упал сверху, от страха намокли штаны. И если б только намокли — впрочем, чему удивляться, она и сама была близка… Накатила тошнота, девушку жестоко, с желчью, вырвало — просто вывернуло наизнанку, а потом вдавило в свою же рвоту. Дамитра захлебывалась, задыхаясь от зловония. Чувствуя, что смерть, мерзкая, как… как блевотина, вот-вот исполнит чуть отсроченный приговор, Дамитра рванулась изо всех сил, моля Великую Мать помочь откинуть страшный груз: она уже догадалась, под чем погребена.

Цепляясь друг за друга пуговицами, хлюпая слипшимися кровью рубахами, покойники нехотя свалились с живой. Выплюнув остатки рвоты, Дамитра глотнула свежего воздуха. Нет, тоже не свежего, тут к уже знакомым запахам добавилась тухлая пороховая гарь, вонь горелого тряпья, мяса и волос.

— Хвала Великой Матери, — прошептала Дамитра и огляделась.

Лучше бы не оглядывалась, а совсем уж хорошо — вообще ослепла. Еще недавно широкая, ровная площадь была покрыта сплошным ковром растерзанных, окровавленных тел. Не все были убиты защитниками цитадели — наверное, больше людей были ранены или просто споткнулись, упали — и их накрыла обезумевшая толпа. Те, кто бежали по мертвым и еще живым, сами ловили головой или грудью пули и осколки, и ложились поверх первых трупов. Местами громоздились курганы едва ли не в два копья высотой. Теперь Мелина понимала: под этим курганами вполне могут скрываться живые, но им никогда не выбраться на поверхность. Раненные, оглушенные, изувеченные, они обречены медленно умирать от недостатка воздуха и потери крови…

Не пощадила смерть и язычников: они умудрились угодить прямо под разрыв бомбы из осадной мортиры. Сила взрыва была такой, что раскидала людей как кегли, разодрала их на парящие ошметки, в щепу разнесла лестницу и вырыла немаленькую воронку посреди площади. Погнутыми взрывом, закопченными палками с обугленными деревяшками прикладов валялись ружья. Ее собственное, на удивление, оказалось целым и невредимым — только разрядилось: что-то нажало на курок, и пуля вырвалась из ствола. В такой давке она наверняка оборвала чью-то жизнь. А может быть, и нет, если засела уже в мертвом теле…