Игорь Андронов - Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания)

• Название: Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания)
• Автор: Игорь Андронов
• Жанр: Фэнтези

---

Уна дожёвывала грушу. Но некоторые чудеса, что случились требовали своего ответа и потому дополнительно поинтересовалась:

- Ну, понятно почему вернули тролля, а куда щели в камне подевались? И зачем было тебя "красть"?

-"Красть",- ну тоже скажешь, выдра задумчиво жевала травинку, сорванную с обочины.- Скорее, меня просто по быстрому удалили из Испытания, поскольку тут я бы только помешала, всё-таки это же твой, Уна, Путь, так что и испытания -- твои. А будь я рядом, то наверное и сил на пересечение расщелин бы мало потратили. Ну, а почему опять убрали щели -- тоже понятно, это часть местности из другого Мира и оставлять её здесь надолго -- означает менять сам Мир.

Выдра призадумалась прежде чем продолжить.

- Ну представь, что тебя бы попросили потаскать тяжёлую сумку: ну, например, поднести сумку с продуктами старушке. Ты, как девочка добрая и благородная, согласилась бы. И одно дело если этот груз с тебя бы вскоре сняли: ты бы вздохнула с облегчением и пошла бы дальше, а совсем другое -- если бы так и пришлось бы её таскать. Нет, ты сильная и со временем, конечно бы, привыкла и, даже приспособилась, но жить ты бы стала совсем иначе чем без этой сумки. Так и Мир: он по просьбе Пути взял на себя тяжесть иного, чуждого ему Мира и позволил тебе пройти Испытание, но как только оно было пройдено, чужой груз был снят с плеч этого Мира и вернулся туда откуда он и был взят. Фу...

Выдра утёрла лоб:

- Я не Дабруша: объяснять не умею так складно, но понятно же?

Уна вытерев руки о поданую салфетку кивнула:

- Да, понятно, а Поляну Ароматов убрать не удалось?

- А это был не иной Мир, хотя утверждают разное, но скорее всего это было создание, хранящееся в пространственном кармане и всё же является исходно плотью от плоти этого Мира, а не иного, несмотря на упорно ходящие слухи, что это не так. Ну, поэтому и может она появиться и исчезнуть там и тогда, когда это надо и сколь угодно долго оставаться на месте, это по желанию и возможностям создателя этого чуда -- Радужного Пути.

Пока дамы беседовали, Дабруша убежал достаточно далеко и, узрев нечто не совсем обычное, вприпрыжку вернулся. Впрочем, настроение у него было отличное, так что ничего дурного ждать не приходилось.

- Как и было нам обещано: дальше начинаются владения рода Пещерных Барсуков, даже знак имеется верстовой. Охраны, правда нет, ну тут и гости ходят редкие, да не особо и врагов с этой стороны стоит ждать, а магические маяки есть - прямо около дороги несколько штук прикопано. Так что незамеченными мы не пройдём и стоит ждать встречающих.

И правда, через две сотни метров отряд вышел к столбу с указателем на котором была нарисована стилизованная наковальня с мордой барсука, а дорога стала совсем прямой и ухоженной, с бордюрами. Рядом стояла будка для охранника, пустая и закрытая на замок, висящий на железной двери.

- Царство кузнецов и металлургов,- улыбнулась Тихоня,- теперь всё что можно, на дороге, будет из металла, а остальное из камней. А дерева почти не будет.

- Почему не будет,- любопытство девочки проявило себя.

- Дерево тут дорого стоит, деревьев мало, а камней и руды много.

- Ну а греются, да готовят на чём?

- Углём, или горюч камнем, что сланцем зовётся -- да водой недр -- нафтой и тем что из неё добывают, говорят что и воздух гор идёт в ход, ну да его хранить тяжело.

- А что это?

- Ну скажем, воздух гор -- это как воздух, только горит и, когда Барсуки роют свои тоннели, то этот воздух выходит прямо из скал и иногда даже взрывается. Спасает только магическая защита. А если его собрать в какую-то ёмкость -- то хорошее топливо получается. А в горах ещё и вода недр бывает -- тоже жидкая и тоже горит, да воняет сильно (воздух-то без запаха, однако). И тоже хорош для отопления да ламп. Но лучше всего уголь -- чёрный камень, горит жарко и долго, а вот сланец или горюч камень -- бурый да серый и весь идёт пластами в породе, горит хуже и золы от него слишком много, его обычно в последнюю очередь берут. Сланец в основном для отопления, да нагрева воды идёт. И в помещениях не используют -- вонюч обычно. Причём раз на раз не приходится, разный он, сланец. Иной раз и без запаха попадается. А другой и горит плохо и воняет и зола после него сразу камнем становится, долго убирать приходится, да не метлой.

Так за разговорами наши путешественники прошли добрую часть пути по территории Пещерных Барсуков - постепенно окрестности становились всё более и более ухоженными: появились даже грядки, глядя на которые было непонятно, то ли травы, да овощи с полей от Зайцев да Мышей не добираются сюда, то ли Барсуки сажают грядки на "всякий случай", то ли просто стараются жить на "полностью своём продукте".

Вскоре появились и встречающие: во главе небольшого отряда из трёх Барсуков стояла дама Барсук, облачённая в подобие мундира, остальные Барсуки -- явно стражники с копьями и короткими мечами. Сама дама Барсук носила меч с узким и довольно длинным лезвием, а также на поясе у неё нашлось место и для пары ножей -- боевого и хозяйственного. В общем, вид у встречающих был довольно боевой.

- Здравствовать вам, господа Пещерные Барсуки! И почему же вы выходите на встречу Гостьи Мира такой странной боевой командой?- воскликнул Ди.

Командир отряда смутилась:

- Сигнал по амулету поступил о пересечении границы, а у нас тут в последнее время неспокойно: появились Одинокие Волки, шалят помаленьку, вот потому отряды по трое и ходят. А так мы гостям всегда рады, особенно,- дама Барсук улыбнулась,- таким гостям как Гостья Мира с сопровождающими её, как всегда, Дабрушей и Тихоней.

Уна подёргала выдру:

- Они тоже вас знают?

- Тут мы уже не в первый и не второй раз проходим, правда приходим с разных сторон, потому и знают нас разумеется,- Выдра по быстрому привела себя в порядок: ей не хотелось плохо выглядеть на фоне капитана Барсуков - да, да, наша дама Барсук носила такое звание и была командиром охранной роты Средних Пещер.

Дабруша пока увлёк капитана беседой, а два стражника пошли сзади за Ти с Уной.

Выдра решила просветить девочку:

- Похоже путь, по которому мы шли -- один из старых и редко используемых, поэтому там и постоянной стражи нет, а мы с Ди даже не догадались куда нас Путь выведет, уж больно он исказил местность: совсем дорога была не похожа на места, где мы привыкли странствовать, ну да на это есть Воля Радуги, даны ей на подобное силы, когда Гость Мира проходит свой Путь.

- А потом куда нам идти, ну если мы будем ночевать в Пещерах?

- Когда мы шли в прошлый раз, то просто вышли там, где и зашли, и пошли дальше по тракту (основному торговому тракту), а в позапрошлый пришлось идти через гору и выходить из одного из запасных выходов. А до того вышли верхом и спускались по горному склону. Так что предсказать, куда выведет нас Путь на этот раз, я бы не взялась.

Капитан поговорила с Ди и, сказав что-то в амулет связи, похоже дала отбой боевой тревоге и что-то ещё добавила, потом подошла ближе:

- Объяснила с кем идём и готовим встречу: Гостью Мира надо встретить подобающе, а идти нам ещё минут двадцать от силы.

Подошёл и Дабруша:

- Всё хотел спросить, а огороды вам тут зачем?

- Огороды? Ну это просто: с Зайцами, Мышами, Выдрами и прочими жителями у нас, Барсуков крайне нерегулярная торговля, как говорится - то густо, а то и пусто, вот потому, что поставка продуктов не гарантирована, а кушать хочется всегда, мы и занялись регулярным земледелием. Жаль, что рыбу в горах выращивать нельзя, в отличие от грибов. А так примерно треть от наших потребностей растёт у нас на грядках, сглаживая неравномерный поток продуктов с рынков.

Уна задумалась: и действительно, если не каждый раз на рынке можно купить овощей и зелени, да мяса, да рыбы для готовки на целый подземный город, то как тогда жить? Хорошо что есть собственный продукт, тогда и недостаток на рынке легче пережить, ведь правда, да?

Наконец показался и вход в Пещеры, оформленный в виде пары стальных колонн с железными вратами, покрытыми медными, серебристыми и золотистыми вставками -- инкрустацией.

Капитан убежала вперёд и вернулась уже в сопровождении пары барсуков почтенного возраста, один из них, убелённый сединами пожилой барсук поднял правую лапу и прижал её к сердцу:

- Добро пожаловать Гостья Мира в Пещеры Барсуков, здесь всегда рады помочь тебе и твоим сопровождающим в странствии по Радужному Пути. Тут вас ждёт: и кров, и стол, и питьё, и постель.- И провёл рукой-лапой указывая в сторону освещённого входа в котором уже толпились Барсуки разного возраста и пола.- Прошу!

И Уна с Тихоней и Дабрушей вошли в Пещеры, в то время как сопровождающие их стражники куда-то ухитрились испариться.

Наступил вечер.

В гостях у Барсуков, ужин, сказка на ночь.

В Пещерах было достаточно светло: они освещались светильниками, или магического, или электрического вида - на факелы уж совсем они были не похожи - скорее на люминесцентные лампы дневного света. Сразу за воротами начинался длинный коридор, а далее, за главным входом и коридором, пещера выводила на большую круглую площадку -- площадь с несколькими десятками выходов, обозначенных разными символами и знаками. На площади было довольно много народу и не только Барсуков: редко, но встречались и Еноты и другие жители Мира, даже Белки, хотя что делают последние было не очень понятно (учитывая их репутацию, конечно).